Cómo priorizar el bienestar mental de los jóvenes enseñando el fitness mental

Incluso antes de la pandemia mundial, la Unicef estimaba que uno de cada siete adolescentes experimentaba una mala salud mental. En 2022, la Organización Mundial de la Salud informaba de que la depresión y la ansiedad habían aumentado más de un 25% solo en el primer año de la pandemia.

Para lograr un mundo en el que se priorice y proteja la salud mental de los jóvenes, proponemos añadir el fitness mental a los currículos escolares y a los recursos disponibles para la formación laboral, siguiendo un modelo similar al de la educación física y la promoción del bienestar.

Promover el fitness mental desde una edad temprana y continuar ese apoyo durante toda la vida laboral nos posibilita dotar a los jóvenes de las herramientas que necesitan para afrontar los retos de la vida. Como profesionales, nosotros -Maya Raichoora y Asheesh Advani- defendemos medidas proactivas y preventivas, así como la autoeficacia en fitness mental.

Muchas escuelas y lugares de trabajo ya ofrecen formación en salud mental a través de talleres y seminarios, campañas de sensibilización y recursos de autoayuda en línea, con tratamiento en caso necesario mediante medicación, psicoterapia, intervención en crisis y programas de rehabilitación.

Esta formación en salud mental es fundamental para abordar el bienestar mental de la Generación Z (nacidos entre mediados de la década de 1990 y aproximadamente 2010) y la Generación Alfa (nacidos a partir de 2010).

Pero, ¿qué hay en términos de prevención? En una reciente charla TEDx, Raichoora afirma que el enfoque tradicional de salud mental se basa en el tratamiento después de que surjan los problemas. Por el contrario, el fitness mental consiste en un cuidado proactivo y preventivo, basado en prácticas regulares e intencionadas que mejoran y mantienen el bienestar mental.

El concepto es similar a la forma en que el bienestar físico requiere ejercicio regular y una nutrición saludable para la prevención, apoyado por intervenciones médicas en caso de lesión o enfermedad; o cómo el aprendizaje socioemocional enseña cinco competencias básicas para prevenir el aislamiento social y la desvinculación emocional, apoyado por intervenciones directas cuando los estudiantes experimentan un trauma. Del mismo modo, el fitness mental requiere prácticas preventivas consistentes e intencionadas, como visualización, autoconversación positiva y atención plena, que ayudan a los jóvenes a desarrollar resiliencia emocional y reforzar su salud mental.

La educación en fitness mental no solo reduce el estigma en torno a los problemas de salud mental, sino que también aumenta la probabilidad de una sociedad sana, en la que la atención mental proactiva está normalizada y los jóvenes pueden desarrollar todo su potencial.

Los cursos de fitness mental pueden imitar la educación física que tan bien conocemos. He aquí un marco de referencia:

Para Raichoora, un ejemplo de entrenamiento de fuerza mental es el trabajo de visualización por el que es conocida. Raichoora modifica las vías neuronales y forma nuevas conexiones neuronales visualizando una acción o un escenario concretos, ensayando mentalmente situaciones futuras estresantes o difíciles y visualizando resultados positivos y exitosos.

Para Advani, las experiencias de aprendizaje derivadas, por ejemplo, de la colaboración entre JA y Z Zurich Foundation conducen a la autoeficacia, una forma de entrenamiento de fuerza mental que se refiere a la creencia de una persona en su capacidad para tener éxito a pesar de los retos y fracasos que puedan surgir en el camino. Al igual que la visualización, la autoeficacia se construye de cuatro maneras:

Incluir la educación sobre fitness mental en los currículos, los cursos de formación y desarrollo en el lugar de trabajo y los servicios comunitarios es esencial para preparar a la próxima generación para que prospere en un mundo complejo y exigente.

Adoptando este marco y normalizando el fitness mental, los jóvenes pueden mejorar significativamente su bienestar mental, dotándose de las herramientas necesarias para afrontar los retos futuros con optimismo, resiliencia y confianza.