¿Qué significa la nueva ley europea sobre deforestación para el cacao especial colombiano?

Cuando nos deleitamos con una buena tableta de chocolate, rara vez nos detenemos a preguntarnos de dónde procede su ingrediente principal, el cacao, o qué impacto tiene su producción en las personas, los bosques y la biodiversidad. La realidad suele ser triste. Ghana y Costa de Marfil (los dos mayores productores de cacao del mundo) han perdido el 94% y el 80% de sus bosques, respectivamente, en los últimos 60 años, y aproximadamente un tercio de esa pérdida se debe a la expansión de la producción de cacao. Y en 2021, se calcula que 1,5 millones de niños trabajaban en explotaciones cacaoteras de estos dos países. A medida que estos hechos se van conociendo, es comprensible que los consumidores demanden productos que no generen tales impactos negativos.

Para mejorar las condiciones en la cadena de suministro, entró en vigor un nuevo reglamento de la UE sobre deforestación (EUDR), que exige que los productos básicos importados en el mercado de la UE estén libres de deforestación y cumplan la legislación ambiental del país de producción. El Reglamento se aplica a varios productos básicos, como el ganado, el cacao, el café, la palma aceitera, el caucho, la soja y la madera.

Las empresas que suministran cacao en grano o tabletas de chocolate al mercado de la UE son las principales responsables. Algunos requisitos clave son:

Es comprensible que esto suponga una carga adicional para proveedores y productores, tanto en términos de costes como de obstáculos burocráticos. Los efectos pueden sentirse de forma diferente en la cadena de suministro, pero es importante que la carga no recaiga únicamente en los productores, que ya luchan con altos niveles de pobreza, costes de producción cada vez mayores y muchos otros retos. Aunque se trata de un reto evidente, el nuevo EUDR representa una oportunidad no sólo de generar un impacto positivo al producir materias primas, sino también de acceder a un mercado que sigue una clara trayectoria de crecimiento.

Europa tiene un mercado del chocolate diverso, con sólidas industrias de transformación y fabricación que requieren cantidades sustanciales de cacao en grano. El valor del mercado del chocolate de la UE se estimó en 42.000 millones de euros (44 700 millones de dólares) en 2022. Aunque estas industrias requieren volúmenes significativos de cacao a granel, está surgiendo una nueva demanda creciente: el cacao de especialidad. El cacao de especialidad es un tipo de cacao de mayor calidad con características específicas como buena genética, orígenes únicos, trazabilidad y buenas técnicas de cosecha y poscosecha. Es un mercado más pequeño y representa menos del 10% del mercado total del chocolate, pero actualmente es el segmento de más rápido crecimiento en Europa. Las habas y el chocolate ecológicos también han experimentado un crecimiento de la demanda en el mercado europeo, una tendencia que se espera que continúe.

Hay una empresa que ya trabaja en consonancia con los valores que engloba la EUDR. Moxe es una empresa chocolatera colombiana que produce chocolate artesanal, especial y de alta calidad con sabores únicos, al tiempo que se centra en generar un impacto social y medioambiental positivo para sus productores. Centran su producción en tres pilares principales:

Los proyectos de restauración y agrosilvicultura que incluyen cacao aumentan significativamente la biodiversidad y la productividad al potenciar los nutrientes del suelo, mantener funciones ecológicas clave, prevenir la erosión del suelo y crear ecosistemas resistentes. De hecho, un estudio reciente ha descubierto que los sistemas agroforestales basados en el cacao son eficaces para restaurar la calidad del suelo de pastizales degradados, un hallazgo clave para la Amazonia colombiana, ya que la ganadería extensiva es el principal motor de la deforestación. Además de las ganancias de carbono y biodiversidad de tales proyectos, el cacao también mejora los medios de subsistencia (por ejemplo, empleos estables, mayores ingresos) de las comunidades rurales, lo que se traduce en un impacto social duradero y, si se hace bien, también aumenta la concienciación sobre los problemas medioambientales locales y las medidas de mitigación.

Por ello, Moxe se ha asociado con Amazonia Emprende, una organización de Caquetá que promueve la restauración de ecosistemas con especies forestales autóctonas a gran escala. El núcleo de esta asociación radica en la ambición conjunta de contribuir a la preservación y revitalización de la Amazonia colombiana. El modelo agroforestal integral de Amazonia Emprende incluye el cacao como elemento clave. De este modo, no sólo se rehabilitan los ecosistemas, sino que también se promueven prácticas agrícolas sostenibles y se proporcionan medios de vida económicos alternativos a la población rural.

Aunque esta normativa representa un importante paso adelante en el fomento de la sostenibilidad, puede plantear ciertos retos y provocar consecuencias imprevistas. Por ejemplo, las empresas podrían trasladar su actividad a mercados con normas medioambientales y sociales menos estrictas, mientras continúa la deforestación. Del mismo modo, la normativa puede excluir a productores ya marginados, sobre todo a los que carecen de derechos de tenencia claros. Y luego está la cuestión de quién asumirá el aumento de los costes asociados a la obtención de certificaciones, la implantación de sistemas de control, el fomento de la capacitación y la navegación por la burocracia necesaria para cumplir la EUDR.

Enfrentarse a esto tendrá que ser un esfuerzo de equipo. Los gobiernos y las grandes empresas deben invertir en la capacitación de los pequeños agricultores y en inversiones para cumplir los requisitos. Los costes de cumplimiento deben repartirse equitativamente entre las partes interesadas, garantizando que se aborda la causa fundamental de la deforestación (en muchos casos, la pobreza). Y, por último, es importante que los consumidores comprendan y aprecien el esfuerzo adicional realizado, a lo largo de toda la cadena de suministro, para ofrecerles un chocolate producido de forma sostenible que ayude a las personas y a la biodiversidad, aunque ello suponga mayores costes.