Comer menos carne para salvar el planeta

El objetivo de mantener el calentamiento global debajo de 2 °C, tal como se estableció en el Acuerdo de París, es una meta ambiciosa que requerirá de nuevas políticas, un cambio en el comportamiento del consumidor e innovaciones en tecnología en una amplia gama de industrias.

El foco de atención suele recaer sobre aquellas industrias tradicionalmente reconocidas como grandes emisores, por ejemplo petróleo y gas, minería y transporte. Sin embargo, una investigación a cargo de Chatham House indica que si no se reduce la producción y el consumo de ganado, las ambiciones de París serán imposibles. La producción de ganado, por ejemplo, es responsable del 14 % de las emisiones de gases de efecto invernadero, más que el sector del transporte a nivel mundial.

El sector también utiliza el suelo y el agua de manera desproporcionada y contribuye considerablemente en la deforestación debido a la soja que se necesita para producir alimentos para los animales. Esto indica que la producción de carne es uno de los sectores que necesita ser repensado con mayor urgencia.

El consumo solo es parte de la respuesta

Parte de la solución se encuentra en reducir la demanda de ganado, y estamos comenzando a ver niveles inferiores de consumo de carne en el mundo desarrollado con, por ejemplo, un 25 % de los consumidores norteamericanos que disminuyó la ingesta de carne en el 2014.

También estamos comenzando a ver acciones del gobierno destinadas a reducir el consumo de carne por parte de los ciudadanos. Por ejemplo, el gobierno de China ha anunciado recientemente planes para reducir el consumo de carne por parte de los ciudadanos en un 50 %, mientras que en países como Dinamarca se están llevando a cabo reuniones activamente para introducir un impuesto sobre la carne roja. Podemos esperar programas legislativos similares en otras jurisdicciones en los próximos años.

Sin embargo, para frenar significativamente las emisiones es probable que también necesitemos nuevas tecnologías innovadoras del lado de la producción. En particular, existe un mercado para productos con el sabor, la textura y los beneficios nutricionales de la carne, ¿pero cuáles podrían producirse de una manera más sostenible?

El crecimiento de la carne artificial

Un grupo de empresas nuevas está aplicando un pensamiento vanguardista en biotecnología, ciencias médicas y fabricación para ayudar a alcanzar este desafío tecnológico. Está a la vanguardia de una revolución tecnológica alimenticia, demostrando que es cada vez más probable apartarse de los animales de granja como nuestra tecnología principal para producir alimentos. Se estima que el mercado de las proteínas basadas en las plantas crecerá en más de un 8 % anual en los próximos cinco años.

Hay tres tecnologías en particular que actualmente tienen el potencial para transformar la industria y reducir las emisiones:

Innovaciones de reemplazo: se trata de alimentos que utilizan la biotecnología y otros métodos para proporcionar a los consumidores una experiencia sensorial idéntica o mejorada en comparación con el producto animal que reemplazan. Un ejemplo es Impossible Foods con sede en California, que ha presentado una manera de preparar una hamburguesa vegetariana que sabe a carne, agregándole una molécula de hemoglobina que se encuentra en la raíz de algunas plantas. Entre otros productos basados en la carne que están siendo copiados sin animales se incluyen los huevos blancos (de Clara Foods), la leche (de Perfect Day) y la gelatina (de Gelzen).

Innovaciones en carne cultivada: muchas empresas nuevas están en carrera por traer la “carne cultivada” al mercado masivo, desarrollando hamburguesas y salchichas de laboratorio. Compañías como Mosa Meat y Modern Meadow lideran el sector, al igual que académicos como el Dr. Amit Gefen de la Universidad de Tel Aviv, quien está terminando la receta para desarrollar pechugas de pollo con tejidos de ingeniería tisular.

Innovaciones en el modelo de negocios: esto incluye compañías como Agricel y AeroFarms que están utilizando métodos nuevos para reducir el costo de la producción a escala. Los métodos de cultivo vertical en interiores sacan provecho del menor costo de las luces LED y del uso de estas para cultivar vegetales en grandes almacenes. Crecen las 24 horas al día, abasteciendo al mercado urbano con productos frescos y reduciendo al mismo tiempo el consumo de agua y químicos, además de los costos de transporte.

Más allá de frenar el calentamiento global, existe un verdadero incentivo financiero para desarrollar productos alternativos. La mayonesa sin huevo de la empresa líder de tecnología alimenticia Hampton Creek, los ha ayudado a convertirse en una de las compañías alimenticias de mayor crecimiento en la historia. Sus ingresos crecieron en más de 350 % en el 2015, y los protagonistas internacionales lo están entendiendo: Unilever lanzó su propia marca de mayonesa ”sin huevos, de corral” a principios de este año.

La reforma en el sector de la ganadería y la manera en que producimos carne y proteínas en nuestra alimentación se está volviendo un tema clave y una revolución tecnológica alimenticia es parte de lo necesario para satisfacer la creciente demanda mundial de proteínas dentro de las limitaciones ambientales de nuestro planeta.

Si las compañías de alimentos más importantes aprovechan estas nuevas tecnologías, no solo accederán a un mercado en crecimiento sino que además harán una contribución significativa para alcanzar los objetivos establecidos en París.

Las opiniones que se expresan en este artículo son solo del autor y no del Foro Económico Mundial