¿Qué dice la nueva generación de astronautas de la NASA sobre la paridad de género?

Aunque han pasado casi 60 años desde que Neil Armstrong dio aquel "gran salto para la humanidad", aquí en la Tierra, el progreso hacia el cierre de la brecha de género suele parecerse más a un avance lento y pausado.

Dicho esto, el 60% de la última promoción de candidatos a astronautas de la NASA son mujeres; seis mujeres y cuatro hombres integran "la próxima generación de exploradores estadounidenses".

Es este tipo de avances los que se celebrarán como parte del Día Internacional de la Mujer que, este 8 de marzo, cumple 115 años de campaña por "un mundo diverso, equitativo e inclusivo".

En un momento en el que la NASA busca nuevos aterrizajes en la Luna, este hito es un recordatorio del camino recorrido desde que Armstrong caminó por primera vez sobre la superficie lunar. Tendrían que pasar otros nueve años, hasta 1978, para que la agencia seleccionara a sus primeras candidatas. Los actuales aspirantes a astronauta fueron elegidos entre más de 8000 postulantes y ahora se someterán a dos años de entrenamiento antes de ser aptos para sus primeras misiones.

"Los 10 hombres y mujeres que están hoy aquí encarnan la verdad de que en Estados Unidos, sin importar dónde empieces, no hay límite para lo que un soñador decidido puede lograr, incluso llegar al espacio", afirmó el administrador interino de la NASA, Sean Duffy, al anunciar la promoción en septiembre de 2025. "Juntos, abriremos la Puerta de Oro de la exploración".

A pesar de este avance en la paridad de género en el espacio, cabe destacar que solo un porcentaje relativamente pequeño de los humanos que han llegado al espacio han sido mujeres. Hoy en día, solo 15 de los 38 astronautas activos de la NASA son mujeres.

Sin embargo, el progreso también se siente en otros frentes. El programa Artemis marcará el regreso de la humanidad a la Luna por primera vez en décadas. La siguiente etapa de la misión, Artemis II, consistirá en un vuelo tripulado que orbitará el satélite y contará con la participación de la astronauta Christina Koch.

Los trajes espaciales del programa también son una señal de avance hacia mejores oportunidades de equidad en el espacio. Según la NASA, "el traje presenta más opciones de tallas y ajustes para adaptarse a una gama más amplia de tripulantes". En 2019, la primera caminata espacial integrada exclusivamente por mujeres en la Estación Espacial Internacional (EEI) tuvo que cancelarse porque solo había disponible un traje de talla mediana listo para su uso.

En febrero de este año, la astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA), Sophie Adenot, se unió a la tripulación a bordo de la EEI. Ella es una de las tres mujeres en la lista de 11 astronautas activos de la ESA; además, su grupo más reciente de astronautas de reserva, anunciado en 2022, incluyó a seis mujeres dentro de un total de 12 integrantes.

En febrero de este año, la astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA) Sophie Adenot se unió a la tripulación a bordo de la EEI. Ella es una de las tres mujeres en la lista de 11 astronautas activos de la ESA; además, su grupo más reciente de astronautas de reserva, anunciado en 2022, incluyó a seis mujeres dentro de un total de 12 integrantes.

En los últimos años, también ha crecido el reconocimiento al papel que desempeñaron las mujeres en la carrera espacial y, en particular, al éxito de EE. UU. al poner al primer ser humano en la Luna. Entre las numerosas mujeres que realizaron labores fundamentales, Katherine Johnson y Margaret Hamilton son, quizás, las más reconocidas hoy en día.

La astronauta de la ESA Samantha Cristoforetti fue la primera mujer de la agencia en completar una misión de larga duración en el espacio y la primera europea en comandar la Estación Espacial Internacional.

Este año, Cristoforetti conversó con el pódcast Meet the Leader del Foro Económico Mundial en Davos. En una amplia entrevista, destacó cómo ha mejorado la representación femenina en las carreras de las cuales se recluta a los astronautas durante la última década.

"Me convertí en astronauta hace 15 años y, en aquel entonces, las mujeres todavía eran definitivamente una minoría", comentó Cristoforetti. "Pero, ¡muchísimo ha cambiado en estos 15 años! Me refiero a que las últimas selecciones, tanto en la NASA como en la ESA, están prácticamente divididas al 50%.

Y no es porque hayamos impuesto cuotas ni nada parecido; es simplemente porque mucho ha cambiado en el semillero, en esas carreras de las que reclutamos astronautas: las áreas STEM. Buscamos ingenieros, científicos, médicos, matemáticos o personas con formación en aviación; especialmente pilotos, pilotos de prueba con mucha experiencia de vuelo".

En otra entrevista de Meet the Leader, Mishaal Ashemimry, directora del Centro para el Futuro Espacial, coincidió en que este flujo de talento está mejorando. "He notado que hay un número creciente de mujeres, al igual que de hombres, que ingresan al campo de la ingeniería aeroespacial y lo estudian en la universidad", señaló. "Estos son grandes indicios de que nos movemos en la dirección correcta".

Sin embargo, advirtió sobre un problema de retención de mujeres en la industria aeroespacial en general, ya sea por el reto de equilibrar las exigencias del trabajo con la familia, o por la "piel dura" que se necesita para lidiar con el hecho de ser, habitualmente, una de las pocas mujeres en la sala.

El más reciente Informe sobre la Brecha de Género del Foro Económico Mundial reveló que la brecha a nivel mundial se ha cerrado en un 68,8%. Si analizamos esto bajo la óptica de las 100 economías que han formado parte del reporte desde 2006, significa que estamos a 123 años de alcanzar la paridad total.

Reflejando la perspectiva de Cristoforetti sobre cómo el semillero de astronautas potenciales se está ampliando, el informe muestra que la brecha en el logro educativo se ha cerrado en un 95,1%, el segundo nivel más alto de los cuatro subíndices.

De igual forma, la participación y oportunidad económica ha registrado el mayor progreso hacia la paridad. Sin embargo, este indicador partió de una base más baja y actualmente solo se ha cerrado en un 61%.

La representación femenina entre los astronautas es, quizás, un ejemplo oportuno de esta tendencia: las cosas están mejorando y los cimientos son cada vez más sólidos, pero el punto de partida era sumamente desigual.

Las tendencias en cuanto al número de astronautas mujeres, tanto en la ESA como en la NASA, parecen positivas. Y aunque el flujo de mujeres en las áreas STEM se ha ampliado, los datos de la UNESCO sugieren que el progreso se ha estancado. Las mujeres aún representan solo el 35% de los graduados en STEM, una cifra que no ha variado en una década.

Un informe de la ONU de 2025 exploró la equidad de género en el sector espacial en general. Encontró que las pequeñas y medianas empresas que habían logrado la paridad de género (o incluso superado esa meta) compartían una serie de políticas comunes. Los autores destacaron dos en particular:

Queda por ver si una astronauta se unirá a la tripulación del Artemis III, programada para aterrizar en la superficie lunar a más tardar en 2028. No obstante, se están dando pasos —si no es que saltos— en la dirección correcta para que esto suceda.