¿Los jóvenes eligen carreras que la economía no puede sostener?

En todo el mundo, gobiernos, empleadores y educadores se enfrentan a la misma pregunta: ¿cómo preparamos a los jóvenes para un mercado laboral que está siendo remodelado simultáneamente por la inteligencia artificial (IA), el cambio demográfico, la inestabilidad geopolítica y la transición ecológica?

Nuevos hallazgos del Latvian Education Accelerator, parte de la Red de Aceleradores del Foro Económico Mundial, ofrecen una reveladora instantánea de cómo estas fuerzas globales ya se están manifestando a nivel nacional y por qué la educación sobre carreras se ha convertido en un tema estratégico.

Basado en una encuesta representativa a nivel nacional de casi 5.000 estudiantes de secundaria (de 15 a 19 años) realizada a fines de 2024 y finales de 2025, los datos señalan cuatro tendencias convergentes que deberían preocupar a los responsables de políticas mucho más allá de Letonia.

A lo largo de los dos primeros años de la encuesta, los datos señalan un desajuste claro y persistente entre las aspiraciones profesionales de los jóvenes y la estructura de la economía, con signos tempranos de que esta brecha podría estar ampliándose.

El interés en emprendimiento, finanzas, economía y tecnologías de la información y comunicación (TIC) sigue siendo más bajo de lo esperado dado su papel central en la productividad y la competitividad en la era de la IA, y ha disminuido en comparación con el año anterior.

Al mismo tiempo, el interés continúa concentrándose en las industrias creativas, los deportes y los servicios de belleza, sectores que desempeñan un papel social y cultural importante pero representan una proporción relativamente pequeña del producto interno bruto y del empleo.

Campos estratégicamente críticos como energía, transporte, logística y manufactura atraen un interés consistentemente bajo entre los estudiantes, a pesar de ser fundamentales para la seguridad energética, la resiliencia de la cadena de suministro y la competitividad industrial.

Esto no es una crítica a los valores o la creatividad de los jóvenes. Es una señal estructural: las aspiraciones están cada vez más moldeadas por la visibilidad y las narrativas en lugar de por las señales del mercado laboral.

Los influencers rara vez son ingenieros o electricistas; los emprendedores rara vez reciben premios en televisión en horario estelar.

Con el tiempo, esta brecha entre aspiración y oportunidad se convierte en un riesgo económico.

A medida que las elecciones de carrera se vuelven más complejas, el acceso a la orientación profesional varía significativamente entre países.

En Letonia, solo el 17 % de los estudiantes informa haber tenido una conversación individual con un orientador vocacional en la escuela, en comparación con más del 55 % en los países miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos, donde dicha orientación a menudo comienza antes de los 15 años.

Este contraste destaca cómo un acceso desigual al apoyo profesional puede influir en la calidad de las decisiones de los jóvenes en una etapa crítica de sus vidas.

En cambio, los jóvenes dependen principalmente de padres y compañeros. Si bien estas redes son invaluables, rara vez cuentan con información actualizada sobre la demanda de habilidades, ocupaciones emergentes o disrupciones tecnológicas.

El resultado no es una falta de ambición, sino una toma de decisiones basada en percepciones en lugar de datos, un patrón que aumenta la probabilidad de desajustes, reentrenamiento posterior o desvinculación del mercado laboral.

La IA está transformando tareas, roles de nivel inicial y requisitos de habilidades en casi todos los sectores. Sin embargo, la encuesta muestra que solo el 8 % de los estudiantes tiene más que conversaciones ocasionales en la escuela sobre cómo es probable que la IA cambie el trabajo y las profesiones.

La mayoría de los estudiantes entiende intuitivamente que la IA será importante. Lo que les falta es claridad sobre qué habilidades se volverán más valiosas, qué roles evolucionarán y cómo posicionarse en una economía rica en tecnología.

Sin un diálogo estructurado, la IA se convierte en una fuente de ansiedad en lugar de agencia. Esto es especialmente relevante para los jóvenes, cuyos primeros pasos en el mercado laboral suelen ser los más expuestos a la automatización y la redefinición de tareas.

Los jóvenes están ansiosos por involucrarse con el mundo laboral desde temprano. Sin embargo, casi la mitad de los estudiantes que buscaron una pasantía o empleo de verano no pudo conseguir uno, principalmente porque los empleadores ofrecían pocas vacantes.

Esta es una oportunidad perdida. La experiencia laboral temprana es una de las formas más efectivas de traducir ideas profesionales abstractas en comprensión concreta, especialmente para los sectores que sufren de baja visibilidad pero alta importancia estratégica.

Estos hallazgos llegan mientras las discusiones globales enmarcan cada vez más las habilidades como una piedra angular de la resiliencia y seguridad económicas.

El Informe sobre el Futuro del Trabajo 2025 del Foro muestra de manera consistente que el cambio tecnológico tanto desplazará como creará roles, pero que la adaptabilidad de habilidades es la variable decisiva. Al mismo tiempo, la fragmentación geopolítica, las necesidades de defensa y las transiciones energéticas están poniendo un énfasis renovado en la capacidad industrial, la logística y la experiencia técnica.

Si los jóvenes optan sistemáticamente por no ingresar a estos campos debido a la limitada exposición y orientación en lugar de una elección informada, los países corren el riesgo de enfrentar brechas de capacidad a largo plazo que no se pueden cerrar rápidamente.

La experiencia letona también señala respuestas prácticas y escalables:

Un enfoque útil aquí proviene del concepto japonés de “ikigai”, a menudo descrito como la intersección entre lo que a una persona le gusta, en lo que es buena, lo que la sociedad necesita y lo que puede sostener un medio de vida.

La encuesta sugiere que muchos jóvenes tienen un fuerte sentido de la primera dimensión en relación con su pasión, pero mucho menos apoyo para explorar las otras. Reequilibrar esto no significa desalentar la creatividad o el deporte. Estos son espacios vitales para el desarrollo físico, emocional y cognitivo, pero menos a menudo constituyen la base de profesiones.

Ayudar a los jóvenes a ver cómo sus intereses pueden conectarse con necesidades económicas y sociales más amplias no significa que deban limitar su elección; se trata de hacer que sus elecciones sean sostenibles.