La economía global funciona sobre normas, pero ¿quién les da forma?

El progreso humano se construye sobre normas, por lo que tiene sentido que sean parte integral del desarrollo económico. Las normas internacionales deberían considerarse infraestructura básica para el desarrollo: un “catalizador silencioso” que a menudo pasa desapercibido cuando funciona bien, pero es muy visible cuando está ausente o se utiliza de forma incorrecta.

Estas normas internacionales son cada vez más centrales para la competitividad comercial, la implementación de políticas, la acción climática y ambiental, la salud y la seguridad, y la transformación digital.

Sin embargo, como se destaca en el World Development Report 2025 —el más reciente análisis en profundidad anual del Banco Mundial sobre un tema crítico para la economía del desarrollo—, su papel en el impulso del crecimiento económico necesita comprenderse mejor para aprovechar todo su potencial.

A pesar de la enorme oportunidad de fortalecer la participación y la cooperación global en el desarrollo de normas internacionales, uno de los principales hallazgos del informe es que muchos países en desarrollo enfrentan limitaciones económicas e institucionales que restringen su capacidad para participar en el proceso.

Entonces, en una era de crecientes desafíos geoeconómicos, políticos, comerciales y ambientales, ¿cómo aseguramos que las normas sigan apoyando el desarrollo en todos los países?

En primer lugar, vale la pena considerar cómo las normas apoyan el desarrollo. Quizás una de las asociaciones más fuertes que las personas tienen con las normas es su papel en garantizar la calidad y la seguridad de los productos y procesos, mejorando así la protección del consumidor y la confianza.

La estandarización de las medidas de los contenedores de envío, por ejemplo, dio lugar a eficiencias incalculables, permitió la transferencia fluida de bienes, eliminó el reempaquetado y mejoró radicalmente la seguridad.

Al mejorar productos y procesos, reducir el desperdicio y disminuir los costos, las normas contribuyen al crecimiento económico. Al crear un lenguaje común y universal, así como referencias y mediciones, ayudan a empresas de todos los tamaños a competir de manera más efectiva y en igualdad de condiciones.

Según el informe, este impacto se extiende mucho más allá de la manufactura. Las normas apoyan la integración de mercados para las pequeñas y medianas empresas, habilitan sectores emergentes como los servicios y lo digital, y ayudan a difundir la innovación a través de fronteras y cadenas de valor.

Igualmente importante, respaldan las políticas y la regulación, lo que a su vez sustenta las operaciones, incluyendo la facilitación del acceso a mercados y el comercio, la simplificación del cumplimiento normativo y la mejora de la coordinación. En resumen, hacen que los mercados funcionen mejor.

Cabe destacar que la Organización Internacional de Normalización (ISO) ha producido más de 20.000 normas, que contribuyen a los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU, lo que pone de relieve cómo las normas actuales sustentan la sostenibilidad y la transición hacia economías más verdes.

El World Development Report 2025 es el primer análisis del papel de las normas en el desarrollo. Identifica tres funciones críticas de las normas: medición, compatibilidad y calidad, que —según sostiene— en conjunto “hacen de las normas un componente básico, e incluso a veces el fundamento, del desarrollo económico”.

Pero ¿cómo se ve esto en la práctica? Poco después de su independencia en 1947, India llevó a cabo su primera Encuesta Nacional por Muestreo sobre niveles de vida, que reveló una falta de estandarización en pesos y medidas.

Con más de 180 sistemas diferentes para medir la superficie de la tierra, crear un Estado moderno y funcional era casi imposible.

Al adoptar el sistema métrico internacional, India no solo rechazó simbólicamente su pasado colonial, sino que también se alineó con los sistemas globales para el comercio y la ciencia.

Fue un proceso complejo, que llevó varios años, pero que apoyó la integración nacional y ayudó a encaminar al país hacia convertirse en la cuarta economía más grande del mundo.

Las normas han impulsado, posiblemente, el desarrollo económico en todo el mundo, pero el informe revela varios desafíos que enfrentan los países en desarrollo —posiblemente aquellos que más podrían beneficiarse de las ventajas que ofrecen las normas— al adoptarlas y utilizarlas.

La investigación muestra que esto es resultado de dos problemas clave: por lo general, los países en desarrollo se encuentran en la posición de tener que aceptar una norma tal como es, en lugar de contar con la capacidad económica e institucional para participar en su desarrollo.

El segundo desafío es que, para establecer una norma eficaz, se requiere tanto la participación y las fuerzas del mercado (que, en un entorno dinámico, suelen generar medidas voluntarias) como la participación y las fuerzas del gobierno.

En los países en desarrollo, el gobierno asume casi exclusivamente el papel principal en la definición de normas.

Estos desafíos suelen derivarse de una falta de capacidad, ya que el país en cuestión carece de una fuerza laboral con las habilidades o el conocimiento necesarios para participar en la elaboración de normas.

El World Development Report 2025 reconoce el valor del Plan de Acción de ISO para los países en desarrollo (APDC), el marco general de asistencia técnica y apoyo en formación.

El Comité de ISO para asuntos de países en desarrollo (DEVCO) desarrolla y supervisa el APDC, cuyo objetivo es apoyar a los países en desarrollo para que participen en la elaboración, adopción y uso de normas internacionales.

El informe sugiere que los países en desarrollo sigan varios pasos. El primero es adoptar un marco progresivo hacia las normas: un camino gradual de “adaptar–alinear–elaborar”.

Los países pueden comenzar adaptando normas existentes a las realidades locales, luego alinear las condiciones nacionales con las normas internacionales y, finalmente, participar en el desarrollo de normas que reflejen sus prioridades y limitaciones.

Una vez que cuenten con la experiencia necesaria, los países deberían ayudar a elaborar normas para que sus experiencias, prioridades y los desafíos que enfrentan puedan informarlas, haciendo que el producto final sea más sólido e inclusivo.

También es fundamental incorporar las normas en las estrategias nacionales de desarrollo desde etapas tempranas, asegurando una fuerte alineación entre normas internacionales, políticas y marcos regulatorios.

Cuando las normas y la regulación trabajan juntas, pueden reforzar los objetivos de política pública sin crear cargas de cumplimiento contraproducentes.

Paralelamente, ISO puede servir como un entorno de aprendizaje, ayudando a los países a obtener un entendimiento más profundo del desarrollo de normas a través de interacciones con pares y expertos en el área.

A nivel internacional, se necesita impulsar la creación de infraestructura de calidad. Con esto no nos referimos a puentes y carreteras, sino a los factores que sustentan una norma de calidad y, de manera importante, a tomar medidas para garantizar su implementación correcta y consistente.

Hay muchos elementos en movimiento, que requieren acción y compromiso por parte del país en cuestión, los creadores de normas y la comunidad internacional. Como muestra la historia, cuando las normas funcionan, tienen un impacto profundo y duradero en el crecimiento y el desarrollo.

A medida que las normas intersectan cada vez más con la política comercial, la acción climática y la transformación digital —y mientras las presiones geopolíticas y económicas crecen— se vuelven más visibles y, a veces, más cuestionadas.

El World Development Report 2025 demuestra cómo las normas pueden ser herramientas para la competitividad, la resiliencia y el crecimiento inclusivo. La tarea ahora es asegurar que sean diseñadas, gobernadas e implementadas de maneras que realmente sirvan al desarrollo.