Cuatro formas de retener a los trabajadores mayores y estimular la economía global

Mi padre de 80 años todavía trabaja. Está saludable y disfruta del desafío de dirigir una empresa, aunque ha ajustado su horario para incluir una caminata al mediodía y alguna siesta ocasional.

Como muchos adultos mayores, su conocimiento es invaluable. Pero es una rareza en el sentido de que es tanto anciano como visto como un activo valioso en la fuerza laboral.

Muchas empresas ni siquiera consideran aprovechar talentos como el de mi padre — a pesar de una escasez laboral persistente y creciente en varios sectores clave, incluidos la salud, la tecnología y la educación, que se espera que empeore en las próximas décadas a medida que la población envejezca y disminuyan las tasas de natalidad en muchos países.

Para 2050, la población global de personas de 65 años o más alcanzará los 1,5 mil millones, casi el doble del nivel de 2020, según las Naciones Unidas.

Si más adultos mayores trabajaran por más tiempo y se mantuvieran más saludables, podría compensarse la carga demográfica de una población envejecida y aumentar el PIB global de manera notable, según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE).

De manera similar, reducir a la mitad la disminución del empleo entre los 50 y los 65 años podría aumentar el PIB del Reino Unido en un 4 % anual, dice Andrew J. Scott, director de economía del Instituto Ellison de Tecnología de Oxford y autor del libro de 2024 The Longevity Imperative (El imperativo de la longevidad).

En mi trabajo de consultoría con grandes empresas globales, veo un enfoque fuerte en los trabajadores de la Generación Z, lo cual es apropiado. Pero el talento mayor a menudo se pasa por alto —especialmente las mujeres, que tienen más probabilidades de reportar discriminación por sexo, según numerosos informes.

Por supuesto, muchos empleados mayores dejan la fuerza laboral prematuramente debido a mala salud, despidos, responsabilidades de cuidado o discriminación por edad. Gran parte de esto se puede abordar si los líderes empresariales y gubernamentales se enfocan en cuatro áreas clave: proporcionar arreglos de trabajo flexibles, ofrecer acceso al aprendizaje permanente (especialmente capacitación en inteligencia artificial), garantizar la equidad y prevenir enfermedades y promover el bienestar.

Las empresas que ofrecen horarios flexibles, jubilación gradual y puestos a tiempo parcial permiten que los empleados experimentados permanezcan productivos —y se ahorren dinero a sí mismos. El impacto varía según la industria, pero normalmente reduce la rotación de empleados entre un 25 % y un 35 %, según múltiples estudios.

La flexibilidad es el factor más importante para las personas de 50 a 64 años al elegir un nuevo trabajo, según la encuesta anual 2025 de Randstad.

También es una prioridad para mi padre, que asiste a todos los conciertos de sus nietos, ya sean el intérprete principal o la parte trasera de un caballo.

La educación continua mantiene el cerebro ágil, aumenta la empleabilidad y eleva la autoestima. También es una necesidad a medida que la IA cambia el lugar de trabajo y las habilidades requeridas. Casi el 59 % de la fuerza laboral global necesitará recapacitación o mejora de habilidades para 2030 para mantenerse al día con los cambios tecnológicos, según el Future of Jobs Report 2025 del Foro Económico Mundial.

Los adultos mayores corren el riesgo de quedarse atrás. El porcentaje de empleados de la Generación Z que ahora usan IA al menos tres o cuatro veces por semana en el trabajo ha aumentado 34 puntos porcentuales desde agosto de 2023 hasta el 58 %, mientras que el número de baby boomers que no usan la tecnología subió 10 puntos hasta el 45 %, según nuevos datos de encuesta global del Oliver Wyman Forum. Sin embargo, el deseo de aprender también está creciendo: el 27 % de los baby boomers ahora quiere capacitación, en comparación con el 8 % en 2021, según la investigación del Oliver Wyman Forum. De manera similar, el 30 % de la Generación X —aquellos nacidos entre 1965 y 1980— dice que quiere capacitación, frente al 15 % en 2025.

Un gran problema es el acceso. Solo una cuarta parte de todos los empleados y el 17 % de los baby boomers dicen tener acceso a oportunidades de aprendizaje. Las empresas pueden revertir la tendencia proporcionando más capacitación y al identificar a los superusuarios de la Generación Z que puedan entrenar a otros colegas.

A pesar de numerosas leyes contra la discriminación por edad, el edadismo está muy extendido y se correlaciona fuertemente con la exclusión digital. Las empresas y el gobierno pueden hacer más para fomentar la igualdad en el lugar de trabajo mediante la implementación de políticas internas sólidas contra la discriminación, la adopción y aplicación de medidas de igualdad salarial y transparencia de sueldos, y la provisión de programas de capacitación y mentoría que buscan los adultos mayores.

Un número creciente de empresas se beneficia de este tipo de programas. Un gran banco, por ejemplo, ha podido retener a trabajadores mayores ofreciendo beneficios “etapa de vida” que ayudan a los empleados a evitar la jubilación anticipada por responsabilidades familiares o problemas de salud. Estos incluyen tiempo libre pagado para apoyar a un nuevo nieto y sabáticos para premiar a empleados con larga antigüedad y prevenir el agotamiento. Otro banco tiene un programa de mentoría inversa que empareja a ejecutivos senior con colegas millennials y de la Generación Z. Mientras el programa ayuda a los adultos mayores a mejorar sus habilidades en tecnología e IA, también les brinda diferentes perspectivas y ayuda a retener a los empleados más jóvenes.

Si la sociedad quiere que los adultos mayores permanezcan empleados, los líderes empresariales y gubernamentales deben ayudarlos a mantenerse saludables. El sistema médico actualmente centra demasiada atención en la enfermedad y no lo suficiente en la prevención, lo cual es especialmente importante a medida que las personas viven más tiempo.

Países como Japón y Singapur ayudan a los adultos mayores a mantenerse saludables con políticas coordinadas que combinan atención médica, vivienda, diseño urbano y participación social. El Reino Unido cuenta con algunos grandes activos para realizar mejoras, incluido Our Future Health, una colaboración público-privada que intenta reclutar a cinco millones de personas en un proyecto para desarrollar nuevas formas de prevenir, detectar y tratar enfermedades. Esperan que los datos ayuden a los científicos a detectar signos tempranos de enfermedad, lo que podría conducir a mejores exámenes y atención.

Las empresas y la sociedad necesitan desechar los estereotipos y dejar de subestimar la capacidad de las personas mayores. Hay muchas etapas del envejecimiento, así como existen múltiples fases de la infancia. Algunos adultos mayores quieren cruceros, mientras que otros están ansiosos por escalar montañas. No todos los adultos mayores deben o quieren trabajar. El objetivo es eliminar las barreras para que aquellos que puedan o deban continuar puedan trabajar de manera productiva y segura.

El beneficio es claro: un mayor empleo de trabajadores mayores aumentaría la producción, ampliaría los ingresos fiscales y disminuiría las presiones sobre las pensiones. El retorno social también es significativo. La participación prolongada brinda a personas como mi padre un propósito.