5 formas de mejorar la ayuda humanitaria en tiempos de crisis

Los conflictos duran cada vez más tiempo. Las crisis climáticas se intensifican. Las necesidades humanitarias están aumentando. Hoy, 239 millones de personas en todo el mundo viven en medio de crisis que exigen una respuesta urgente.

Pero el financiamiento humanitario no está a la altura. El llamamiento global de 2025 de la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de la ONU (OCHA) buscaba 47.000 millones de dólares para proporcionar ayuda que salve vidas en 32 países y nueve regiones que acogen refugiados. Pero solo recibió 12.000 millones de dólares, el nivel de financiamiento más bajo en una década.

Ante brechas cada vez mayores entre las necesidades y los recursos, el sistema global de ayuda se enfrenta a una realidad incómoda: responder a las crisis como si fueran interrupciones temporales ya no es suficiente. A medida que las emergencias se vuelven prolongadas y recurrentes, la forma en que respondemos debe cambiar.

Este reconocimiento ha impulsado el “reinicio de la ayuda humanitaria”. Esta reforma del sistema humanitario busca repensar cómo brindamos asistencia humanitaria con mayor enfoque, eficiencia y priorización. Pero este reinicio sólo podrá alcanzar su ambición si transforma lo que ocurre en las comunidades desde el primer día de una crisis. Desde el comienzo, debe sentar las bases para la recuperación a largo plazo y la resiliencia junto con la ayuda humanitaria.

Aquí hay cinco maneras de traducir esta ambición en acción:

La recuperación temprana significa restaurar los servicios esenciales, los medios de vida y los sistemas locales mientras la asistencia humanitaria todavía está en curso, para que las comunidades puedan comenzar a reconstruir sin esperar a que las crisis terminen. Esto crea un puente esencial entre la respuesta de emergencia y el desarrollo a largo plazo.

Gaza muestra cómo se puede lograr esto. Los programas de empleo de emergencia que apoyan los servicios de salud, la educación, la producción de alimentos y los trabajos comunitarios han generado más de 15.000 oportunidades de empleo temporal. Esto permite que las familias generen ingresos mientras se proporcionan servicios esenciales. Al mismo tiempo, la limpieza de escombros ha reabierto las rutas de acceso y preparado terrenos para infraestructuras críticas como viviendas, al tiempo que brinda a las personas un sentido de empoderamiento y esperanza.

Cuando los servicios permanecen operativos, los medios de vida siguen activos y la infraestructura puede funcionar, lo que permite que las comunidades avancen más allá de la crisis.

A medida que la respuesta a las crisis pasa del apoyo humanitario al desarrollo a largo plazo, es esencial garantizar que la responsabilidad se transfiera progresivamente desde la entrega liderada externamente hacia respuestas lideradas a nivel nacional, gestionadas por los gobiernos y las comunidades.

Este proceso, conocido como transición humanitaria, requiere acción deliberada desde el inicio. Los actores del desarrollo y humanitarios deben trabajar juntos para asegurar que el progreso no se pierda durante este cambio.

A través de la recuperación temprana, las autoridades locales están preparadas para retomar la responsabilidad de la gobernanza, la prestación de servicios y la reactivación de las economías locales. Al mismo tiempo, el empleo, la capacitación y el apoyo psicosocial permiten que las personas recuperen la confianza y el sentido de comunidad. A medida que las instituciones locales se fortalecen y las comunidades participan, se restauran las bases para el progreso liderado localmente y se puede acelerar la transición humanitaria.

Tomemos el caso de Irak, donde la planificación de la transición se ha centrado en fortalecer los sistemas locales para gestionar la creciente demanda a medida que evolucionaban las necesidades humanitarias. A medida que 4,9 millones de personas desplazadas han regresado al país, los esfuerzos de estabilización empoderaron a las autoridades locales para retomar la responsabilidad de gestionar servicios e infraestructura, mientras que los programas dirigidos por la comunidad apoyaron la reintegración y la cohesión social. Esto aseguró que las instituciones nacionales y locales estuvieran listas a medida que el apoyo internacional se reducía.

La acción humanitaria es esencial para salvar vidas, pero el éxito también debe medirse por la rapidez y sostenibilidad con que disminuye la dependencia de la ayuda humanitaria externa. Cuando el desarrollo se retrasa, los gobiernos y las comunidades se ven obligados a centrarse en las crisis inmediatas en lugar de en la resiliencia a largo plazo. Esto les deja con menos recursos para afrontar cada nuevo shock y hace que la dependencia del apoyo externo persista.

Invertir temprano en la construcción de autosuficiencia puede ayudar a romper este ciclo. Investigaciones del Fondo Monetario Internacional (FMI) estiman que cada dólar invertido en prevención podría ahorrar entre 26 y 103 dólares en posibles costos relacionados con conflictos. En la práctica, esto se traduce en apoyar medios de vida resilientes, fortalecer la gobernanza y mantener servicios esenciales, haciéndolos más resistentes a futuras crisis.

Reducir las necesidades no significa disminuir el compromiso humanitario. Significa diseñar programas de asistencia de emergencia de manera que se restauren los sistemas nacionales y se construyan capacidades locales, abordando las causas profundas de las crisis mientras se reduce el riesgo futuro.

El progreso a largo plazo depende de que las instituciones y las comunidades puedan tomar decisiones y gestionar sus propias necesidades. Cuando los actores nacionales y locales están preparados para planificar y coordinar, la respuesta a las crisis se alinea mejor con las necesidades de la comunidad y tiene más probabilidades de perdurar.

En Ucrania, las comunidades afectadas por el conflicto están restaurando espacios de administración local para que funcionen tanto como centros de servicios como centros comunitarios. A medida que las personas regresan, estos espacios ayudan a las autoridades locales a coordinar los servicios sociales, la planificación comunitaria y la gobernanza cotidiana. Pueden trabajar junto con los residentes y grupos de la sociedad civil para identificar prioridades y asignar recursos.

Reconstruir la capacidad de gobernanza junto con la infraestructura física ayuda a las comunidades a responder a las necesidades cambiantes y a moldear su propio futuro. Un liderazgo local sólido crea continuidad y contribuye a mantener el progreso a lo largo del tiempo.

El sector privado es un socio clave en la recuperación. Las empresas, los inversores y los emprendimientos locales a menudo actúan como primeros respondedores, ayudando a restaurar los mercados, generar empleo y reactivar la actividad económica local junto con los actores del desarrollo. A medida que las crisis se vuelven más complejas y los recursos de ayuda tradicionales enfrentan mayor presión, la participación del sector privado es vital para apoyar los esfuerzos de recuperación a gran escala.

Una iniciativa para fortalecer la preparación ante crisis en aeropuertos ilustra esto. Establecida en 2009 como una alianza público-privada entre el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), DHL Group y el Consejo Internacional de Aeropuertos (ACI), hasta ahora se ha implementado en más de 60 aeropuertos en 28 países. Especialistas del sector privado en aviación y cadenas de suministro capacitan a las autoridades aeroportuarias y a los responsables de gestión de desastres para manejar aumentos repentinos de carga humanitaria y personal de emergencia. Esto permite que las operaciones humanitarias esenciales funcionen durante una crisis.

En Colombia, recientemente conocí a personas cuyas vidas habían sido marcadas por décadas de conflicto y desplazamiento. Antes en bandos opuestos, ahora se sientan juntas para reconstruir la confianza e imaginar un futuro compartido.

Su trayectoria muestra cómo la ayuda humanitaria, el diálogo y el desarrollo pueden unirse para ayudar a las comunidades a avanzar. Lo que más destacó fue cómo el liderazgo local y las oportunidades estaban ayudando a convertir un progreso frágil en un cambio duradero.

La verdadera promesa del reinicio de la ayuda humanitaria es convertir la recuperación en un camino hacia la solidaridad y el progreso sostenido.