Cómo los proveedores de electricidad se están adaptando a la expansión global de los centros de datos

Las empresas están compitiendo para desplegar tecnologías emergentes como la IA mediante la construcción de nuevos centros de datos. Se espera que las tecnologías de IA impulsen el futuro de la competitividad económica, la defensa nacional y muchas formas de innovación, lo que hace que la carrera por construir infraestructura energética para abastecer estos centros de datos sea crítica para estos factores de éxito nacional.

La escala de inversión en centros de datos es lo suficientemente grande como para remodelar los mercados energéticos, con McKinsey proyectando casi 7 billones de dólares en desembolsos de capital para centros de datos para 2030, incluyendo 1,3 billones de dólares en generación de energía, enfriamiento y equipos eléctricos. El ritmo de despliegue es igualmente impresionante, con la demanda de electricidad para centros de datos creciendo a cuatro veces la tasa de todos los demás sectores. En Irlanda, los centros de datos ya representan el 20 % del consumo eléctrico. Este rápido aumento en la demanda de electricidad está produciendo un superciclo comercial alrededor de la infraestructura necesaria para generar nueva energía.

Si la infraestructura energética puede construirse lo suficientemente rápido para satisfacer la demanda es una pregunta abierta. La demanda de infraestructura productora de energía se ha escalado hasta el punto en que muchos clientes corporativos pagan no solo por nuevos equipos, sino también para reservar el derecho de realizar pedidos futuros.

Componentes críticos como los transformadores solían tener listas de pedidos pendientes de uno a dos meses, pero ahora presentan retrasos que superan los tres años. Los productores de energía que pueden desplegar rápidamente infraestructura para centros de datos pueden cobrar primas de estos clientes con gran consumo de energía, si pueden cumplir con los requisitos de rendimiento necesarios.

Los centros de datos necesitan un suministro continuo de electricidad. Este requisito es tan fundamental que influirá en las decisiones de diseño y ubicación de los desarrolladores de centros de datos. Encontrar formas económicas de ofrecer la confiabilidad, escala y ritmo de crecimiento necesarios será un área clave de competencia en el sector energético.

Los objetivos de confiabilidad de los centros de datos alcanzan hasta un 99,999 % de disponibilidad, equivalente a todo menos ocho minutos de un año calendario. Los proveedores de electricidad que puedan acercarse a este nivel de confiabilidad podrían negociar incentivos. Por el contrario, las regiones donde la energía es poco confiable tendrán dificultades para atraer inversión en centros de datos.

Estos requisitos ya están remodelando el negocio eléctrico. Los centros de datos que producen su propia energía a menudo eligen usar muchas turbinas de gas de pequeña escala, en lugar de una o dos turbinas de gran escala. Este enfoque ayuda a asegurar que la instalación pueda seguir operando cuando una sola turbina se desconecta. Muchos centros de datos conectados a la red construyen fuentes de alimentación ininterrumpida o generadores de respaldo en el sitio, o combinan sistemas de respaldo con incentivos contractuales para sus proveedores de energía.

Los proveedores de energía y los desarrolladores que compiten por contratos de centros de datos deberán evaluar cuidadosamente su enfoque de confiabilidad al decidir si persiguen estructuras contractuales de alto riesgo con incentivos o penalizaciones. Los productores de energía que cumplan o superen con éxito sus objetivos de desempeño contractual pueden beneficiarse construyendo confianza digital con sus clientes.

Las empresas energéticas y los desarrolladores de centros de datos necesitarán una ciberseguridad sólida. Las plantas de energía utilizan cada vez más controles digitales para la optimización y la automatización. Controles digitales similares son partes intrínsecas de los stacks tecnológicos que permiten la energía renovable, el almacenamiento en baterías y las plantas de energía de punta. Sin ciberseguridad, estos sistemas digitalizados no podrán resistir las amenazas cibernéticas que apuntan a las tecnologías operativas. Incluso los sistemas de generación de respaldo y baterías en el sitio necesitarán controles cibernéticos para garantizar la confiabilidad durante los pocos días al año en que se les requiere operar.

Para los proveedores de ciberseguridad, este momento requerirá rapidez y agilidad. Se necesitará rapidez para asegurar que la seguridad pueda incluirse durante la fase de diseño mientras se mantiene alineada con el rápido ritmo de despliegue de centros de datos. Pueden requerirse innovaciones en agilidad para garantizar que la ciberseguridad se adapte a las innovaciones de los atacantes a lo largo de la vida útil de la infraestructura, sin interrumpir la producción por más de los ocho minutos permitidos al año.

El resultado de la carrera por construir centros de datos y su infraestructura de apoyo tendrá implicaciones de largo alcance. Las capacidades de IA —y futuras innovaciones como la computación cuántica— serán fundamentales para la infraestructura económica y de defensa.