¿Qué es el 'minilateralismo' y por qué está ganando terreno?

El fracaso de la última ronda de conversaciones para un tratado global sobre plásticos —las negociaciones INC-5.2— en agosto de 2025 en la sede de la ONU en Ginebra, se sumó a una lista cada vez más larga de reveses multilaterales.

El Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas permanece estancado respecto a Ucrania, mientras que la política comercial en 2025 alcanzó niveles de incertidumbre sin precedentes en un año marcado por el unilateralismo, según la UNCTAD.

Y aunque la cumbre climática COP30 en Brasil demostró que los acuerdos globales aún son posibles, las "profundas grietas en la gobernanza mundial requieren modelos de colaboración nuevos e innovadores", señaló Pim Valdre, jefa de Economía del Clima y la Naturaleza del Foro Económico Mundial.

Según el último Barómetro de Cooperación Global —la evaluación anual sobre la colaboración mundial—, un modelo está cobrando impulso.

Grupos de naciones más reducidos y flexibles colaboran para abordar desafíos específicos. Este enfoque, el minilateralismo, está rediseñando la forma en que los países cooperan a medida que surgen nuevas vías de entendimiento.

Como señaló Happymon Jacob, fundador y director del Consejo de Investigación Estratégica y de Defensa (CSDR), en Radio Davos: "Algunos Estados de determinadas regiones se están uniendo para hablar de conectividad y cambio climático. Así que, aunque el multilateralismo esté fallando... el minilateralismo está en auge".

El multilateralismo ha definido el orden internacional de la posguerra a través de instituciones de carácter casi universal, como la ONU, la Organización Mundial del Comercio y la Organización Mundial de la Salud.

Estos organismos operan mediante tratados formales, toma de decisiones por consenso, el derecho internacional y un orden geopolítico unipolar, con estructuras diseñadas para aportar legitimidad, alcance global y acción colectiva. El año pasado, este sistema experimentó un retroceso frente al surgimiento de un panorama multipolar, donde la confrontación ha desplazado a la colaboración.

El minilateralismo, aunque no es un concepto nuevo, guarda similitudes con el "plurilateralismo" pero adopta un enfoque distinto. Por lo general, involucra a grupos reducidos de países u organizaciones que colaboran para resolver problemas comunes.

La diferencia fundamental radica en el énfasis: el minilateralismo prioriza los intereses compartidos por encima de los valores o la ideología, lo que permite que naciones con distintas visiones de mundo cooperen de manera pragmática en temas específicos.

Como explica Jacob: "Puede que no te agrade un determinado país... pero te sientas con ese país... y hablas del bien común. Existe ese enfoque positivo... proactivo hacia el escenario internacional".

La diferencia en cuanto a agilidad es sorprendente. La alianza I2U2 — entre India, Israel, los Emiratos Árabes Unidos y Estados Unidos— celebró su primera cumbre de líderes menos de un año después de su creación en 2022. Los grupos más reducidos eluden la burocracia y el estancamiento político que afectan a los foros de mayor escala, lo que permite actuar con rapidez ante desafíos urgentes.

Sin embargo, el minilateralismo no está exento de riesgos. La proliferación de coaliciones podría fragmentar el orden internacional, generando acuerdos contrapuestos que socaven las instituciones universales.

Asimismo, la rendición de cuentas sigue siendo un aspecto problemático. Al tratarse de compromisos voluntarios y no vinculantes, estos acuerdos carecen de mecanismos de cumplimiento. Los cambios de liderazgo y las tensiones bilaterales pueden descarrilar estas iniciativas, como se observa en los retos que enfrenta la relación trilateral entre Estados Unidos, Japón y Corea del Sur.

El minilateralismo tampoco puede sustituir al multilateralismo ante los desafíos universales; de hecho, para ciertos riesgos (como las amenazas biológicas, químicas o nucleares), el modelo universal se considera más eficaz para impulsar la acción. El último Informe sobre Riesgos Globales sugiere que ambos modelos no son mutuamente excluyentes: "Es fundamental que los actores públicos, privados y de la sociedad civil sigan trabajando juntos para respaldar las instituciones multilaterales existentes siempre que sea viable".

Todas las vertientes del "lateralismo" ocupan un lugar central en la agenda de la Reunión Anual del Foro Económico Mundial en Davos, espacio que conecta a líderes de la política, los negocios y la sociedad civil.

Desde la fundación del Foro en 1971, Davos ha sido testigo de hitos históricos donde su poder de convocatoria minilateral ha demostrado ser determinante: desde su papel para evitar una guerra entre Grecia y Turquía, hasta ser el escenario del apretón de manos que selló el fin del apartheid.

A continuación, presentamos una síntesis de las iniciativas y coaliciones que, pese a su escala reducida, han generado un alto impacto gracias al impulso del Foro.

La Coalición First Movers es un ejemplo del impacto práctico del minilateralismo. Lanzada en 2021 por el Foro y el gobierno de EE. UU., cuenta hoy con más de 100 miembros que han asumido 125 compromisos de compra en seis de los sectores con mayores emisiones y en la eliminación de carbono. En lugar de esperar tratados globales exhaustivos, la coalición genera una demanda de mercado que acelera el desarrollo y despliegue tecnológico. En septiembre de 2025, España se convirtió en el decimocuarto país en adherirse.

La Alianza de CEOs Líderes Climáticos funciona de manera similar, reuniendo a 130 CEOs de 27 países y 12 industrias para impulsar la reducción de emisiones y abogar por políticas climáticas ambiciosas. En una carta abierta previa a la COP30, la alianza definió 13 áreas de acción para acelerar la transición energética y fomentar el crecimiento.

Lanzada en Davos en el año 2000, GAVI, la Alianza para las Vacunas, ha sido pionera en el modelo minilateral público-privado. En los últimos 25 años, ha distribuido más de 1200 millones de dosis de vacunas a niños en países de bajos ingresos. Durante la pandemia de COVID-19, co-lideró la iniciativa COVAX, que distribuyó 2000 millones de dosis y evitó aproximadamente 2,7 millones de muertes.

Lanzada en Davos en 2020, la iniciativa Reskilling Revolution (Revolución del reciclaje profesional) cuenta hoy con más de 350 organizaciones comprometidas en ayudar a más de 700 millones de personas para 2030, mediante la mejora de la educación, las habilidades y las oportunidades económicas.

Un año después, se presentó la Alianza EDISON, que ha conectado a más de mil millones de personas en todo el mundo con servicios digitales esenciales —como salud, educación y finanzas— a través de una red de más de 200 socios en más de 100 países.

El G20, que representa alrededor del 85% del PIB mundial, surgió tras Davos en 1998 como una vía para reformar el sistema financiero internacional a raíz de la crisis asiática. Está formado por un grupo de 20 países, integradas en partes iguales por países desarrollados y en desarrollo. El G20 demostró la viabilidad del minilateralismo durante la crisis financiera de 2008 como el "principal foro" de coordinación económica, aunque a veces le cuesta alcanzar un consenso.

La red Global Lighthouse (Faro Global) agrupa a fabricantes que aplican tecnologías emergentes a escala para impulsar mejoras sustanciales en los ámbitos financiero, operativo y de sostenibilidad, transformando fábricas, cadenas de valor y modelos de negocio. Actualmente, la red cuenta con 201 centros de vanguardia (lighthouses) que comparten mejores prácticas.

La Alianza Global de IA apoya la transformación de las industrias, ayudando a las organizaciones a aprovechar nuevas oportunidades de innovación, eficiencia y crecimiento. Al fomentar la colaboración entre múltiples partes interesadas, garantiza que las tecnologías de IA evolucionen de forma responsable, impactante y beneficiosa para la sociedad en general.

Lanzada en junio de 2023 tras la Cumbre de Liderazgo en IA Responsable, la Alianza, dirigida por el Centro de Excelencia en IA del Foro Económico Mundial, cuenta ahora con más de 603 miembros de más de 500 organizaciones de todo el mundo.

Si ahora nos encontramos en la "edad de oro del minilateralismo", como afirman algunos expertos, la pregunta para 2026 es si este logrará mantener el impulso y evitar la fragmentación irreparable de la gobernanza mundial.

El futuro probable pasa por un modelo híbrido: los grupos minilaterales abordando desafíos regionales específicos, mientras que las instituciones multilaterales reformadas se ocupan de las amenazas universales. El tamaño tiene ahora una importancia diferente: lo suficientemente pequeño como para actuar con decisión, pero lo suficientemente grande como para tener un impacto significativo.