Por qué las infraestructuras críticas son una bomba de relojería

El mundo está entrando en una "era de desorden".

Esa es la conclusión del Informe sobre Riesgos Globales 2026 del Foro Económico Mundial. Desde los conflictos armados entre Estados hasta la ciberinseguridad y los fenómenos meteorológicos extremos, la última edición destaca una compleja combinación de riesgos que interactúan entre sí, mientras las instituciones diseñadas para gestionarlos luchan por seguir el ritmo.

Dentro de esta concurrida agenda, los riesgos para las infraestructuras críticas —como la energía, el agua y los sistemas digitales— a menudo se subestiman, en mi opinión. Estos riesgos se pasan por alto hasta que un incidente grave acapara los titulares.

El último Informe sobre Riesgos Globales muestra cierta conciencia de estos desafíos crecientes, pero muchas vulnerabilidades siguen pasando desapercibidas. En la encuesta a expertos, las "disrupciones en las infraestructuras críticas" ocuparon solo el puesto 22 para los próximos dos años y el 23 para los próximos diez años. Es una clasificación sorprendentemente baja para algo tan fundamental para la vida moderna. Me temo que se trata de un descuido peligroso: cuando las infraestructuras fallan, los sistemas que dependen de ellas también pueden fallar.

A pesar de haber bajado en la clasificación para el periodo de dos años, el clima extremo sigue siendo una de las principales preocupaciones para la próxima década.

El cambio climático ya está poniendo a prueba las infraestructuras críticas de formas que no se previeron cuando se diseñaron muchos de estos sistemas. Las redes eléctricas se enfrentan a una demanda creciente de refrigeración al mismo tiempo que las olas de calor sobrecargan los equipos y reducen su eficiencia. La energía hidroeléctrica se enfrenta a riesgos derivados de ambos extremos: las inundaciones pueden desbordar y dañar las infraestructuras, mientras que las sequías graves pueden detener por completo la generación.

Las infraestructuras costeras —incluidas las de grandes "ciudades marítimas" como Singapur, Yakarta y Manila— están especialmente expuestas a los riesgos climáticos como el aumento del nivel del mar y las inundaciones. Estas ciudades son nodos vitales, y cualquier disrupción podría repercutir rápidamente en las cadenas de suministro y los mercados financieros globales.

Las infraestructuras también siguen siendo un objetivo prioritario en los conflictos, que se sitúan en el quinto puesto para los próximos dos años. Se pueden cortar cables de comunicación submarinos, interferir satélites o utilizar drones para amenazar instalaciones críticas. El acceso a recursos esenciales —alimentos, agua, energía— puede utilizarse como arma en las disputas geopolíticas.

La digitalización está transformando esto en una amenaza híbrida, con la ciberinseguridad también entre los diez principales riesgos para la próxima década. Las infraestructuras conectadas, como redes, puertos y oleoductos, ofrecen una superficie de ataque más amplia tanto para grupos criminales como para actores vinculados a Estados. Un ciberataque exitoso contra un sistema energético o una red de control de tráfico aéreo, por ejemplo, puede tener efectos en cascada mucho más allá del punto inicial de fallo, amplificando otras crisis físicas o geopolíticas.

Además de estos riesgos dramáticos, el Informe sobre Riesgos Globales también revela una laguna preocupante: todavía no prestamos suficiente atención a amenazas sistémicas menos visibles que podrían resultar igualmente devastadoras. Es el caso, por ejemplo, del lento deterioro de las infraestructuras críticas, que requieren reformas integrales solo para seguir siendo funcionales. Tomemos como ejemplo las redes eléctricas: en gran parte de la OCDE, estas son antiguas, cuentan con recursos insuficientes y son difíciles de modernizar o ampliar ante el aumento de la demanda.

Parte del desafío radica en otro riesgo subestimado: la falta de financiamiento público. Los riesgos económicos no figuran entre los diez principales riesgos globales, ni a dos ni a diez años vista, a pesar de que muchos gobiernos se enfrentan a una deuda creciente y de que los líderes empresariales consultados en la "Encuesta de opinión de ejecutivos" del Foro se mostraron preocupados por la amenaza de una recesión.

Cuando la economía flaquea, todos los demás riesgos se vuelven más difíciles de gestionar, incluidos los vinculados a las infraestructuras críticas. La capacidad económica es más que un simple medio para costear el mantenimiento y las mejoras esenciales; actúa como un amortiguador que ayuda a los países a reparar daños, invertir en prevención e impulsar las transiciones climática y digital. Asimismo, las infraestructuras críticas están expuestas a una serie de riesgos, pero también sustentan nuestra capacidad para gestionar un espectro más amplio de amenazas.

Parte del problema radica en nuestra forma de concebir el riesgo. El enfoque en las crisis inmediatas puede llevarnos a posponer las medidas preventivas (como el mantenimiento) un año tras otro. Las perspectivas suelen estar demasiado compartimentadas. La sostenibilidad climática y la financiera, por ejemplo, a veces se tratan como cuestiones separadas y se abordan mediante estrategias diferentes. Los riesgos que se perciben como más dramáticos —conflictos, pandemias, fenómenos meteorológicos extremos— a menudo eclipsan amenazas menos evidentes, pero igualmente críticas.

Este enfoque fragmentado no tiene en cuenta una realidad fundamental: el espectro de los riesgos globales está interrelacionado. El desafío al que se enfrentan las infraestructuras críticas pone esto de manifiesto. Las tensiones geopolíticas, la disrupción tecnológica y la inestabilidad social convergen en los mismos sistemas subyacentes. Una red eléctrica bajo presión por las olas de calor también puede ser vulnerable a los ciberataques. Un puerto afectado por inundaciones puede amplificar los choques en la cadena de suministro y la agitación social. El debilitamiento del financiamiento público limita la capacidad para mitigar cualquiera de estas amenazas o responder a ellas.

En una era de desorden, nuestro instinto puede ser estrechar el foco hacia la crisis más reciente. Creo que el desafío —y la oportunidad— más acuciante para los gobiernos y los responsables de la toma de decisiones es hacer lo contrario: ampliar la lente, ver cómo los riesgos se refuerzan entre sí y diseñar soluciones de uso dual o múltiple que fortalezcan varias dimensiones de la resiliencia a la vez.

Los líderes deben actuar pronto para apuntalar los cimientos sobre los que se asienta la estabilidad de nuestras economías y sociedades. La infraestructura crítica es un riesgo crítico. Es hora de tratarla como tal.