Impulsar el mercado de la naturaleza: Cómo los créditos ambientales pueden fomentar la agricultura regenerativa

La agricultura regenerativa ofrece una vía eficaz para restaurar los suelos, aumentar la biodiversidad, almacenar carbono y fortalecer la resiliencia de los agricultores, que representan casi una cuarta parte de la fuerza laboral mundial. Prácticas como la labranza reducida o siembra directa, los cultivos de cobertura, la rotación de cultivos y la agroforestería, cuando se combinan, pueden ofrecer importantes beneficios ambientales y de productividad.

Estos beneficios son importantes, ya que el sector agrícola mundial genera cada vez más presión ambiental, aportando alrededor del 70% de la extracción mundial de agua dulce y aproximadamente una cuarta parte del total de las emisiones de gases de efecto invernadero.

Con una previsión de aumento de la demanda de alimentos entre el 50% y el 70% para 2050, los agricultores se enfrentarán a una presión cada vez mayor para alimentar a una población en crecimiento y, al mismo tiempo, proteger los ecosistemas naturales. Para lograr estos objetivos, será fundamental apoyarlos con incentivos claros, marcos normativos y acceso a la financiación, incluidos los créditos medioambientales.

La transición de los sistemas alimentarios mundiales hacia prácticas regenerativas será un desafío que requerirá una inversión anual adicional de entre 80 000 y 105 000 millones de dólares para 2030.

Los agricultores, que son clave en esta transición, a menudo tienen dificultades para acceder al capital o beneficiarse de incentivos directos que les permitan emprender el cambio. Con el aumento de los riesgos relacionados con el clima, al alza de los costos de los insumos y la incertidumbre económica, los agricultores necesitan políticas claras y casos de negocio sólidos para adoptar nuevas prácticas.

El aumento del rendimiento y la productividad a lo largo del tiempo puede ser un factor motivador clave. Por ejemplo, se ha demostrado que la agricultura regenerativa aumenta el rendimiento entre un 10 % y un 30 % para los agricultores estadounidenses que utilizan la siembra directa y los cultivos de cobertura. Sin embargo, en algunos casos, los agricultores se enfrentan a un flujo de caja negativo en los primeros años debido a la disminución temporal del rendimiento y al aumento de los costos de los insumos, por ejemplo, debido a la necesidad de cambiar los equipos.

Más allá de estos desafíos de transición, la adopción se ve aún más obstaculizada por otras barreras sistémicas, como financiamiento limitado, mecanismos frágiles de distribución de riesgos, desarrollo de capacidades inadecuado, disponibilidad insuficiente de datos y redes de apoyo fragmentadas.

No existe una solución milagrosa para acelerar la adopción de prácticas agrícolas regenerativas. Para superar los obstáculos, los actores de toda la cadena de valor agrícola y alimentaria deberán unirse y proporcionar sistemas de apoyo integrales para:

Los créditos ambientales o naturales, incluyendo los de biodiversidad, carbono y otros tipos, son una pieza importante de este enfoque holístico, pues ayudan a los agricultoras a generar ingresos adicionales y mejorar la viabilidad comercial de las prácticas regenerativas.

Junto con otras soluciones, estos instrumentos se adaptan bien para atraer la inversión privada debido a su pequeño tamaño, su relativa liquidez, su estructura basada en resultados y su familiaridad para los inversionistas. Cuando se diseñan y se implementan con integridad, pueden ayudar a movilizar fondos para la transición regenerativa, al tiempo que recompensan directamente a los agricultores y las comunidades rurales por su gestión ambiental.

Proyecto Hummingbird (Colibrí) es una iniciativa piloto global liderada por Bayer y PlanetaryX, en colaboración con un grupo de socio seleccionados. El proyecto pone a prueba un nuevo modelo de negocio que agrupa diversos beneficios ambientales —como el almacenamiento de carbono, la biodiversidad, la mejora de la salud del suelo y la optimización de los sistemas hídricos— en un único paquete de créditos denominado Ecosystem Resilience Assets (Activos de Resiliencia del Ecosistema).

Este enfoque tiene como objetivo facilitar la financiación de la agricultura regenerativa y fomentar la colaboración en toda la cadena de valor alimentaria, situando a los agricultores en el centro.

Guiado por la Iniciativa de Mercados Naturales y Créditos de Biodiversidad del Foro Económico Mundial, el proyecto piloto mide los resultados ambientales positivos e incentiva a los agricultoras por ellos, destinando al menos el 75% de la financiación directamente a los gestores de la tierra. Denominar "activos" a estos beneficios ambientales enfatiza la importancia del concepto de "naturaleza como clase de activos" y la necesidad de adoptar una visión holística de los servicios ecosistémicos, en lugar de tratarlos por separado.

Como socio principal, PlanetaryX proporciona tecnología avanzada y herramientas de medición para simplificar la generación de Activos de Resiliencia Ecosistémica y garantizar un seguimiento fiable y científico de las mejoras ambientales, basándose en marcos de agricultura regenerativa ya existentes.

A medida que se desarrolle el programa piloto, la metodología básica se pondrá a disposición del público. Además, Howden explorará nuevas soluciones de seguros que permitan compartir el riesgo y atraer el interés de los agricultores y los participantes del sector privado.

Una vez que esté plenamente operativo, el Proyecto Hummingbird tiene como objetivo conseguir compradores para estos activos naturales entre las empresas que buscan objetivos de cero emisiones netas e impacto positivo en la naturaleza, y que desean reforzar la resiliencia en sus cadenas de suministro.

A pesar de su potencial, hay varios desafíos que impiden que los créditos de biodiversidad y otros créditos ambientales se integren de manera efectiva en la agricultura regenerativa, entre ellos la incertidumbre de obtener ingresos adicionales en un mercado incipiente y un posible desajuste en el horizonte temporal debido a los requisitos de permanencia.

Además, la falta de datos sobre la naturaleza y el trabajo y los costos adicionales asociados con la complejidad de la medición, información y verificación podrían disuadir aún más a los agricultores de participar.

A pesar de todas estas dificultades, existen varios factores que pueden abordar las complejidades y liberar el pleno potencial de los créditos ambientales. Las colaboraciones y alianzas de alta integridad, como el Proyecto Hummingbird, en las que participan comunidades y agricultores, así como acciones transversales en la cadena de valor, serán clave para integrar los mercados naturales en la agricultura regenerativa.

Cada grupo de partes interesadas tiene un papel clave que jugar en el avance de estas acciones:

Juntas, estas acciones coordinadas pueden transformar los créditos ambientales de un concepto nicho en una herramienta generalizada para la agricultura regenerativa, lo que beneficiará tanto a la naturaleza como a los agricultores y a las comunidades.