Adaptación continua: por qué las empresas deben pensar más allá de la 'resiliencia' y la 'agilidad'

"Resiliencia" y "agilidad". Incluso antes de la COVID-19, y sin duda en los cinco años transcurridos desde entonces, estas palabras han definido lo que las empresas necesitaban para sobrevivir en un clima empresarial turbulento.

Las organizaciones deben ser capaces de soportar la disrupción (ser resilientes) y transformar las amenazas repentinas en oportunidades inesperadas (ser ágiles).

Pero la resiliencia y la agilidad no son suficientes. Por naturaleza, son defensivas y temporales; es decir, sirven para escapar del peligro, capear tormentas o conservar recursos.

Para prosperar en medio de una disrupción constante, las empresas deben buscar la "adaptación continua", una capacidad duradera, flexible y proactiva. La adaptación continua permite a las empresas influir en los acontecimientos, no solo reaccionar ante ellos; desplegar recursos para dar forma al futuro, no solo defender el presente.

Se trata de ampliar la ventaja competitiva y el valor empresarial, no solo de protegerlos. La transición energética es un claro ejemplo: hay que mantener las luces encendidas mientras se reconfigura el edificio.

Muchos ejecutivos comparten esta visión. La pregunta es: ¿cómo pueden las empresas hacer realidad la adaptación continua?

Creemos que surge cuando los líderes dejan de optar entre el cambio y la continuidad y, en su lugar, persiguen ambos de forma conjunta, impulsando la mejora en tres dimensiones clave: operaciones, organización y finanzas.

La historia está llena de casos en los que las empresas no han sabido adaptarse a cambios significativos. Por ejemplo, los principales fabricantes de teléfonos móviles no anticiparon la era de los smartphones, los fabricantes de automóviles no se prepararon para la electrificación y los bancos tradicionales tuvieron dificultades para seguir el ritmo de los disruptores del sector fintech.

Estos puntos ciegos estratégicos también son problemas operativos, porque la rigidez operativa puede encerrar a una empresa en una caja estratégica. Esto puede pasar cuando los ejecutivos se enfocan demasiado en los costos y las eficiencias, y no crean el espacio necesario para repensar su enfoque y ser ellos mismos disruptores, en lugar de ser afectados por la disrupción.

Una empresa que optimiza excesivamente sus operaciones (por ejemplo, la investigación y el desarrollo) para atender a los clientes existentes se vuelve demasiado rígida para adaptarse a los nuevos clientes o incluso para percibirlos.

Sin embargo, esto no tiene por qué ser así. Las tecnologías de producción en masa del pasado obligaban a las empresas a elegir entre la eficiencia y la flexibilidad de las operaciones.

Hoy en día, gracias a las fábricas inteligentes, a las compras en tiempo real y a la planificación de ventas y operaciones, las empresas pueden adaptarse más fácilmente y de forma continua a los cambios en la demanda que se producen fuera de la fábrica, en su planificación, organización y estrategia.

Se trata de un excelente ejemplo del círculo virtuoso de continuidad y cambio en las operaciones. Dicho de manera sencilla, adoptar soluciones tecnológicas innovadoras es más difícil para las empresas que no han actualizado rigurosamente sus sistemas heredados.

Datos de AlixPartners muestran que el 75% de las empresas con pilas tecnológicas bien mantenidas afirman que las nuevas tecnologías representan una amenaza mínima para sus ingresos. En cambio, entre las empresas con tecnologías tradicionales problemáticas, dos tercios afirmaron que sí representan una amenaza.

Las cadenas de suministro experimentan efectos similares. La capacidad de reaccionar ante aranceles u otras disrupciones en el suministro aumenta cuando las operaciones de una empresa pueden adaptarse continuamente a la nueva información.

Una de las principales empresas industriales de Europa opera varias docenas de fábricas, cada una de ellas especializada en una línea de productos específica. Ese enfoque permitió obtener economías de escala, pero también creó rigideces que se han convertido en un problema, especialmente con la intensificación de los aranceles y las disputas comerciales.

En la actualidad, esta empresa está utilizando tecnología de fabricación inteligente para modernizar sus fábricas, lo que permite a cada una de ellas producir toda la gama de productos sin pérdida de eficiencia. Como resultado, podrá aumentar o reducir la producción, o trasladarla de un país a otro, de forma continuamente adaptable y económica.

Del mismo modo, la transición a la producción y el uso de energías renovables es un proceso en el que la evolución y la revolución deben considerarse estrategias aliadas, en lugar de opuestas.

La adaptación continua puede coordinarse desde arriba, pero no puede impulsarse desde allí. Una organización que se adapta continuamente se diferencia de otra que solo es flexible porque es capaz de percibir la necesidad de cambio sin necesidad de impactos externos.

Todos los ejecutivos de alta dirección deben considerar cómo potenciar la receptividad y la creatividad de los miembros de su equipo. La cultura es una forma muy eficaz de hacerlo.

Las empresas con culturas sólidas suelen ser mejores en la adaptación continua que aquellas con culturas fragmentadas o conflictivas. Esto parece paradójico, ya que muchas veces la constancia es lo que fortalece una cultura.

Sin embargo, al igual que con la tecnología, una base sólida genera libertad, en este caso para experimentar, probar nuevas funciones, reorganizar procesos o funciones y entrar en nuevos mercados. La seguridad psicológica y los valores compartidos facilitan la aparición de nuevas ideas.

Las estructuras también pueden facilitar la adaptación continua:

La adaptabilidad organizativa también requiere ejecutivos que sepan escuchar. Numerosos estudios demuestran que las estrategias más exitosas surgen de conversaciones en toda la empresa, no de monólogos ejecutivos.

Por ejemplo, una investigación de Ohio State University reveló que las empresas de rápido crecimiento son un 27% más propensas que otras a contar con un proceso estratégico que permite transmitir ideas ascendentes a la dirección y un 42% más propensas a incorporar formas específicas de cuestionar las suposiciones de la dirección.

Las empresas ágiles y resilentes están preparadas para lo inesperado. Mantienen fondos para tiempos difíciles, emplean una gestión rigurosa del capital de trabajo y tienen acceso a los mercados de deuda y de capital. Muchas tienen estructuras de costos variables, lo que les permite expandirse o reducirse con un impacto mínimo en sus balances.

Las empresas que se adaptan continuamente hacen eso y dos cosas más.

En primer lugar, reevalúan constantemente sus carteras de negocios. Nuevos datos recopilados para el Índice de Disrupción 2026 de AlixPartners muestran que casi cuatro de cada cinco empresas que impulsan la disrupción en sus industrias (79%) esperan realizar adquisiciones importantes en el próximo año y el 67% espera realizar desinversiones importantes, en comparación con el 45% y el 36% de las empresas que reaccionan a la disrupción.

En segundo lugar, tienen en cuenta los costos de capital al analizar las ganancias y tomar decisiones sobre dónde invertir.

La función más importante de los consejos de administración y los directores ejecutivos es administrar el capital de la empresa. Conocer sus ganancias económicas les permite invertir de manera más productiva que sus competidores, lo que les da una "ventaja de reinversión" que se acumula año tras año.

El capital que crea más de lo que consume es el combustible para la adaptación continua. Esta fusión corporativa proporciona cantidades cada vez mayores de energía a las ruedas motrices que impulsan el negocio.

Si bien las operaciones, la organización y las finanzas pueden abordarse por separado, no actúan de forma independiente.

La adaptación continua es una capacidad orgánica, en la que cada elemento se nutre de los demás y alimenta a los demás. Al igual que los ecosistemas, las empresas que se adaptan continuamente logran un equilibrio entre la continuidad y el cambio, reconociendo que ambos elementos se complementan entre sí.

Las organizaciones que encuentren ese equilibrio serán más que ágiles y resilientes: serán capaces de crear su futuro, no solo de prepararse para él.