Cómo la detección temprana de enfermedades puede impulsar una mejor salud hepática en Asia-Pacífico

En la lucha contra las enfermedades hepáticas, un factor determina todo lo demás: el tiempo. Sin embargo, para millones de personas en Asia-Pacífico (APAC), el tiempo se pierde en silencio. A diferencia de muchas otras afecciones, las enfermedades hepáticas —incluidas la hepatitis B y C, la fibrosis y el cáncer de hígado— suelen avanzar sin síntomas. Cuando finalmente se detectan, el daño ya es avanzado y las opciones son limitadas. Por eso la detección temprana es esencial. Ya sea para diagnosticar la hepatitis antes de que derive en cirrosis o para identificar un carcinoma hepatocelular (HCC) cuando aún es tratable, la ventana de acción es estrecha y con demasiada frecuencia se desaprovecha.

Esto es especialmente relevante en APAC, donde la carga es enorme y poco reconocida. La región concentra casi el 63 % de las muertes por enfermedades hepáticas y tres cuartas partes de la mortalidad por cáncer de hígado a nivel mundial. La hepatitis B crónica provoca la mayoría de las muertes relacionadas con el hígado en APAC, que además alberga el 59 % de los casos de VHB en el mundo. Al mismo tiempo, factores no virales como la enfermedad hepática asociada a disfunción metabólica (MASLD), vinculada a la obesidad, la diabetes y los estilos de vida sedentarios, están acelerando rápidamente el daño hepático en poblaciones más jóvenes y diversas.

A pesar de los avances en terapias curativas y en innovación diagnóstica, la mayoría de las enfermedades hepáticas en la región siguen detectándose demasiado tarde. Más del 80 % de los casos de cáncer de hígado se diagnostican en etapas avanzadas y hasta el 87 % de las infecciones por hepatitis B y hasta el 80 % de las infecciones por hepatitis C permanecen sin diagnosticar. Estas brechas no se deben a la falta de soluciones médicas; reflejan el desafío complejo de garantizar la detección temprana en sistemas de salud diversos.

Factores como el acceso limitado a pruebas de tamizaje, perfiles de riesgo cambiantes, baja conciencia pública y una integración desigual de los diagnósticos en la atención primaria contribuyen a que se pierdan oportunidades para intervenir a tiempo. En muchos países, los diagnósticos aún no se priorizan de manera consistente dentro de las estrategias nacionales de salud.

Si el tiempo es crítico en la atención hepática, entonces el diagnóstico debe ser el punto de partida. Invertir en una detección más temprana, sencilla y equitativa es una necesidad clínica y una oportunidad para los sistemas de salud. Cuando las personas pueden hacerse pruebas antes de que aparezcan síntomas, acceden a tratamiento antes, viven más y evitan intervenciones más costosas en el futuro.

Este no es un problema tecnológico; es una brecha del sistema que tenemos las herramientas para cerrar.

El diagnóstico es el punto de partida de la atención hepática; sin embargo, todavía se trata como un complemento opcional en muchas estrategias nacionales de salud. Menos del 1 % del financiamiento sanitario global se destina a diagnósticos, a pesar de que más del 70 % de las decisiones clínicas dependen de ellos. El resultado es lo que la Organización Mundial de la Salud denomina una “brecha diagnóstica”, especialmente visible en la atención hepática.

Pero esta brecha no es inevitable; refleja decisiones que pueden cambiarse. En toda la región de APAC están surgiendo modelos que muestran cómo los diagnósticos pueden impulsar una atención más equitativa cuando se integran de manera estratégica en los sistemas nacionales de salud.

En China, la predicción de riesgo mediante algoritmos propietarios de Roche, como el puntaje GAAD, ya forma parte de las guías nacionales de vigilancia del HCC, lo que permite a los médicos estratificar pacientes y priorizar el monitoreo temprano. Herramientas de este tipo, especialmente cuando se combinan con plataformas digitales de gestión y con infraestructura de laboratorio en la comunidad, permiten anticipar la detección de enfermedades hepáticas, antes de que aparezcan síntomas.

Ejemplos como el de China muestran el potencial de fortalecer los sistemas de salud hepática mediante un mejor diseño diagnóstico. Pasar de proyectos piloto a políticas y, con el tiempo, a soluciones integrales a nivel de sistema requiere inversión e integración deliberadas.

Los gobiernos de toda APAC deben actuar ahora para cerrar la brecha de equidad en diagnósticos y alinear los esfuerzos nacionales con la hoja de ruta de la APAC Liver Disease Alliance para el control de la hepatitis y el cáncer de hígado.

Esto implica:

Estos no son solo ajustes técnicos. Son decisiones de política que determinan quién recibe atención y cuándo. Además, reflejan una realidad más amplia: no importa cuán avanzadas sean nuestras herramientas, el acceso comienza con el diseño.

Si bien los responsables de políticas en Asia-Pacífico desempeñan un papel vital para avanzar en la equidad en salud hepática, los actores de la industria también tienen una responsabilidad. Roche se compromete a apoyar el progreso mediante diagnósticos validados a nivel regional, asociaciones público-privadas y soluciones que acerquen las pruebas a las comunidades. Juntos, tenemos la oportunidad de fortalecer los sistemas de salud hepática antes de los objetivos de eliminación de la hepatitis para 2030. Al incorporar los diagnósticos hepáticos en los esquemas de seguro nacional e integrar la detección temprana en las rutas de atención existentes, podemos garantizar que la prevención comience donde más importa.

La salud hepática no comienza en el hospital. Comienza con el acceso a una prueba. Con las políticas adecuadas, podemos lograr que la detección temprana sea la norma, no la excepción.