Por qué invertir en las ciudades es la estrategia para la estabilidad global

Las ciudades son epicentros de actividad humana, innovación, progreso y desarrollo económico, pero también se encuentran cada vez más en primera línea de los conflictos.

Las crisis más graves de la actualidad se están desarrollando en ciudades, desde la devastación de los centros urbanos de Ucrania hasta la Franja de Gaza, Jartum en Sudán y la capital de Haití, Puerto Príncipe. Las ciudades son lugares donde la fragilidad se hace visible y donde los conflictos, los desplazamientos y las crisis climáticas chocan, agravando a menudo las desigualdades preexistentes.

Estas crisis están remodelando sociedades enteras y, si no se abordan, amenazan no solo a las comunidades locales, sino también a la estabilidad mundial.

Actualmente, uno de cada cuatro residentes urbanos vive en un asentamiento informal. Muchos han sido desplazados por la guerra, la pobreza o los fenómenos meteorológicos extremos, y la mayoría se encuentra en zonas donde las infraestructuras y los servicios básicos están sobrecargados.

Las consecuencias previsibles son el sufrimiento humano, la tensión social y el debilitamiento de las economías. Pero la fragilidad no es inevitable. Las ciudades pueden convertirse en polos de soluciones mediante inversiones oportunas. Se prevé que siete de cada diez personas vivirán en zonas urbanas en 2050, por lo que abordar la fragilidad de las ciudades es una cuestión urgente.

Sin embargo, la respuesta a la crisis urbana requiere tres cambios fundamentales:

La ayuda humanitaria salva vidas, pero para construir estabilidad es necesario que los municipios puedan planificar, financiar y proporcionar los servicios básicos: agua, saneamiento, energía, escuelas seguras, viviendas asequibles, atención médica primaria y adaptación al clima para proteger a las personas y los bienes.

Esto también implica aumentar las oportunidades para las mujeres y las niñas, garantizar servicios más inclusivos y facilitar la integración de las poblaciones desplazadas. Cuando esto ocurre, se satisfacen las necesidades inmediatas y, al mismo tiempo, se fortalecen los sistemas y el liderazgo locales.

La asociación de Cities Alliance con Slum Dwellers International, con el apoyo de Sida, ilustra este cambio. Lo que comenzó como una respuesta de emergencia ante la COVID-19 se convirtió en un programa de recuperación a largo plazo que fortalece a las comunidades urbanas carentes y les permite colaborar con las autoridades locales para planificar medidas de resiliencia duraderas.

Como subraya un análisis reciente de la OCDE, restaurar la confianza de los ciudadanos en las instituciones mediante una gobernanza inclusiva y una prestación de servicios eficiente es esencial para la resiliencia y la estabilidad.

Las ciudades no pueden construir estabilidad con donativos a corto plazo. Necesitan una financiación para varios años, combinando fondos públicos y capital privado a un ritmo que las comunidades y los gobiernos locales puedan mantener.

La iniciativa Global Gateway de la UE apunta en esta dirección: una agenda de conectividad que tiene como objetivo movilizar hasta 300 000 millones de euros para 2027 mediante garantías y financiación combinada para atraer inversiones a largo plazo en infraestructuras esenciales.

A medida que este modelo evoluciona, surgen claras oportunidades para que los gobiernos locales y la sociedad civil se impliquen más directamente, garantizando que las inversiones respondan a las necesidades urbanas concretas y refuercen las iniciativas de apropiación local. Para convertir fondos predecibles en estabilidad, es necesario combinar la ambición financiera con enfoques inclusivos impulsados por las ciudades.

Las alcaldías y los municipios suelen ser los primeros en responder a las crisis y los que se ocupan de su gestión a largo plazo, pero con demasiada frecuencia quedan excluidos de los procesos decisorios a nivel nacional o internacional.

Cuando los gobiernos municipales, las comunidades y las autoridades nacionales establecen conjuntamente las prioridades, se producen menos duplicaciones, se obtiene una mejor relación calidad-precio y se consiguen resultados más rápidos y visibles para las comunidades.

Diversos ejemplos demuestran lo que es posible. En países como Sudán, Etiopía y la República Democrática del Congo, el programa SUIDAC de Cities Alliance, financiado por la UE, opera en ciudades que acogen a los desplazados para mejorar el acceso a los servicios, crear oportunidades de subsistencia y reforzar la planificación municipal.

Esto se consigue permitiendo a los gobiernos locales y a las comunidades liderar respuestas inclusivas al desplazamiento, involucrando a los residentes y a las personas desplazadas en la elaboración de planes urbanos que fomenten la resiliencia y refuercen la gobernanza local. Al mismo tiempo, se promueven intercambios de experiencias entre ciudades, conectando a los municipios y a los socios para compartir soluciones prácticas.

Estos son pasos modestos, pero demuestran cómo zonas urbanas frágiles pueden pasar de la volatilidad a la previsibilidad cuando las instituciones locales y las comunidades asumen el liderazgo y cuentan con apoyo.

Dado que la inversión depende de la confianza, el sector privado no se comprometerá a largo plazo en lugares donde los servicios están colapsando, los riesgos climáticos no se gestionan y las instituciones están desbordadas. El capital privado necesita estabilidad y previsibilidad.

Por lo tanto, abordar la fragilidad de las ciudades no es solo una necesidad social, sino también una consideración económica crucial. Es la condición previa para la inversión y el crecimiento. También hay un dividendo de seguridad colectivo. La fragilidad de las ciudades puede convertir una crisis regional en una crisis prolongada, provocar desplazamientos, generar disrupción en los mercados y alimentar la inestabilidad.

Estudios del Banco Mundial muestran que la fragilidad rara vez se limita a las fronteras nacionales. La inestabilidad y la violencia se extienden por distintas regiones, y se prevé que para finales de 2024 habrá más de 123 millones de personas desplazadas por la fuerza en todo el mundo. Estos movimientos ejercen presión sobre las economías vecinas y agravan la fragilidad regional, convirtiendo las crisis locales en transnacionales.

Lo contrario también es cierto.

Cuando se refuerzan los sistemas urbanos, cuando se integran a las personas desplazadas en los servicios y las economías locales y cuando las comunidades ven mejoras tangibles, disminuyen los riesgos de escalada. Esto concuerda con las conclusiones del informe States of Fragility 2025 de la OCDE, que vincula la inclusión económica y la solidez de las instituciones subnacionales con una mayor resiliencia.

En Uganda, una iniciativa apoyada por Cities Alliance con el municipio de Arua y la oficina nacional de estadística consiguió la inclusión de los refugiados urbanos en el censo de 2024, lo que permite transferencias presupuestarias más justas y una planificación de servicios más equitativa para fomentar la cohesión social.

La estabilidad a nivel municipal es un pilar fundamental para la estabilidad a nivel nacional y regional.

La solución es pasar de soluciones a corto plazo a inversiones sistémicas que empoderen a las ciudades para liderar, planificar y lograr avances a largo plazo.

Estas recomendaciones instan a los gobiernos, socios internacionales e inversores a colaborar con las autoridades locales y las comunidades como socios en igualdad de condiciones para configurar y financiar una resiliencia duradera.

Europa ha demostrado que puede ser pionera en enfoques innovadores para la inversión urbana. Otros donantes, incluidos los nuevos actores en la financiación del desarrollo, deberían sumarse a esta iniciativa. Las ciudades son el escenario donde se decidirá la preparación para el cambio climático, la justicia social y la paz.

Los conflictos y la fragilidad se concentran cada vez más en regiones densamente pobladas y en rápida urbanización, desde el Sahel hasta el Cuerno de África, donde los sistemas urbanos están sometidos a una presión cada vez mayor. El costo de la inacción es elevado. Los beneficios de una inversión temprana y sostenida son compartidos por todos.

El Día Mundial del Hábitat (6 de octubre) nos recuerda que las crisis urbanas son, en realidad, crisis globales. Si queremos que las ciudades sean lugares seguros, con oportunidades y dignidad, debemos pasar de una gestión reactiva a una inversión proactiva. En un siglo urbano, esto no es caridad. Es una estrategia para la estabilidad, la seguridad y la prosperidad a largo plazo.