Dejemos de correr detrás de las superbacterias: la gobernanza anticipatoria de la resistencia a los antimicrobianos

A lo largo de miles de millones de años, las bacterias han construido un vasto resistoma, un archivo genético que las equipa para enfrentar desafíos que apenas comenzamos a comprender. Infinitamente creativas y muy adaptables, intercambian genes, producen defensas químicas y prosperan en todos los entornos, desde los océanos hasta las cuevas y la tundra.

Cuando los humanos aparecieron, las bacterias ya habían moldeado las amenazas de enfermedades infecciosas que nos han acompañado a lo largo de la historia. El descubrimiento de la penicilina y la consiguiente “era dorada de los antibióticos” nos permitió enfrentarnos a las bacterias en igualdad de condiciones. Pero en apenas un siglo, su incesable adaptabilidad ha minado la eficacia de los antibióticos disponibles. Este problema, la resistencia antimicrobiana (RAM), contribuye a más de 4,5 millones de muertes cada año y genera un costo económico incalculable.

A pesar de esta amenaza en rápido crecimiento, nuestra respuesta global sigue siendo peligrosamente lenta. En una reunión de alto nivel en 2024, la ONU hizo compromisos prometedores, pero las soluciones a esta amenaza existencial siguen estando muy poco priorizadas y con escasos recursos. Si esto continúa, el centro no resistirá. Ya estamos en riesgo de:

Las señales de advertencia están por todas partes, y es imperativo que atendamos el llamado. Una forma de cerrar la brecha entre la alerta y la respuesta es mediante la gobernanza anticipatoria, actuando temprano y manteniéndose por delante de la amenaza.

La gobernanza anticipatoria enfatiza la previsión, la inclusión y la política adaptable para abordar los riesgos antes de que escalen a crisis insalvables. En lugar de reaccionar a los eventos una vez que ocurren, implica construir capacidad institucional para detectar señales débiles, evaluar escenarios futuros y actuar de manera decisiva ante las alertas tempranas. Este enfoque se ha aplicado en diversos ámbitos, desde el clima hasta tecnologías emergentes y la resolución de conflictos.

La vigilancia, el seguimiento sistemático de las amenazas microbianas, es fundamental para el control de la RAM; sin embargo, los sistemas actuales son lentos, fragmentados e inconsistentes. Estas deficiencias generan puntos ciegos, especialmente en países de ingresos bajos y medios, donde las inconsistencias en infraestructura y diagnóstico retrasan las respuestas. Al replantear cómo recolectamos y utilizamos los datos de vigilancia, la gobernanza anticipatoria puede transformar la vigilancia en sistemas de alerta temprana.

La vigilancia debe pasar de la predicción a la previsión, explorando múltiples futuros posibles en lugar de predecir únicamente el más probable. La previsión interpreta continuamente señales emergentes para revelar riesgos ocultos, al mismo tiempo que cuestiona supuestos que podrían limitar una acción efectiva. Este proceso dinámico de interpretación y revisión convierte la vigilancia en una herramienta proactiva para anticipar amenazas, poner a prueba escenarios y guiar intervenciones tempranas. Aprovecha la inteligencia artificial, modelos predictivos, análisis de tendencias y simulaciones de escenarios para mapear las trayectorias de resistencia a los antibióticos e identificar los puntos de intervención más efectivos.

Algunos programas ya están impulsando la vigilancia de la RAM hacia el futuro. La plataforma EpiPulse de la UE rastrea patógenos y genes de resistencia entre los estados miembros, brindando a los países una visión más clara de las tendencias transfronterizas de la RAM. La asociación Oxford Nanopore del Reino Unido lleva la secuenciación genómica en tiempo real a hospitales del NHS para identificar patógenos resistentes en cuestión de horas. A nivel global, la secuenciación clínica rápida de bacterias resistentes a medicamentos está en expansión, complementada con la vigilancia de aguas residuales, mostrando cómo la vigilancia puede pasar de un reporte pasivo a la anticipación y respuesta activa frente a las amenazas de la RAM.

Al integrar datos en tiempo real de fuentes clínicas, sociales, digitales y ambientales, así como secuenciación genómica y datos de la cadena de suministro, las autoridades sanitarias pueden orientar estratégicamente la asignación de recursos antimicrobianos, implementar intervenciones específicas e informar las prioridades de I+D.

La RAM impacta la salud, pero abordarla podría transformar la atención sanitaria y más. Las arquitecturas de gobernanza fragmentadas, las operaciones aisladas y la capacidad limitada impiden actualmente una respuesta integral, y muchos actores perciben la RAM únicamente como un problema de enfermedades infecciosas. Hospitales, laboratorios, académicos, implementadores y responsables de políticas poseen conocimientos parciales, pero las conexiones débiles dificultan la acción coordinada.

La gobernanza anticipatoria fomenta la colaboración mediante mecanismos inclusivos y participativos que involucran a un espectro más amplio de actores, incluidos todos los ministerios y departamentos gubernamentales, así como el sector privado y la sociedad civil. Estos mecanismos aprovechan las estrategias de interpretación y revisión habilitadas por la previsión, desafiando supuestos arraigados y prácticas aisladas, al mismo tiempo que fomentan la transparencia, la legitimidad y un mandato para actuar a través de sectores.

Enfoques prometedores ilustran el potencial de este modelo inclusivo. En el Reino Unido, el modelo de suscripción de antimicrobianos del NHS explora nuevas formas de alinear incentivos para el desarrollo de fármacos, incorporando aportes de clínicos, reguladores y grupos de pacientes para guiar la priorización y el uso. Tomando como referencia ejemplos como el Programa de Monitoreo e Investigación de Antimicrobianos de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos, los servicios médicos militares africanos también exploran asociaciones con autoridades nacionales y comunidades locales para extender la vigilancia a áreas de difícil acceso; utilizan las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud sobre la colaboración estructurada entre civiles y militares en emergencias sanitarias.

En todos estos enfoques, grupos de trabajo multisectoriales y plataformas compartidas permiten que diversos actores interpreten tendencias emergentes, cuestionen supuestos y exploren estrategias coordinadas antes de que las crisis se intensifiquen. La amplia participación, la toma de decisiones transparente y la capacidad y autoridad compartidas sientan las bases para un enfoque resiliente e integrado frente a la RAM.

Las bacterias siempre evolucionarán, sin importar las estrategias y los medicamentos que desarrollemos. La gobernanza anticipatoria ofrece una perspectiva óptima para abordar este desafío porque incorpora políticas adaptativas en la práctica rutinaria, de modo que las alertas tempranas desencadenen acciones decisivas en lugar de perderse entre prioridades cambiantes. La integración de la vigilancia, la toma de decisiones y el fortalecimiento de capacidades permite a los gobiernos actuar en tiempo real, manteniendo al mismo tiempo estrategias a largo plazo.

Un elemento central de la política adaptativa es vincular los conocimientos obtenidos mediante la vigilancia con umbrales que sean accionables. Los gobiernos pueden definir indicadores que desencadenen intervenciones, desde un aumento en la gestión responsable de antimicrobianos y la revisión de guías de tratamiento, hasta el control dirigido de infecciones e inversiones estratégicas en I+D, diagnóstico e infraestructura. En Suecia, por ejemplo, el gobierno ha invertido en un monitoreo nacional estructurado del uso de antibióticos y las tendencias de resistencia, así como en investigación clínica, para respaldar la actualización periódica de las guías de tratamiento.

La política adaptativa también respalda enfoques experimentales y anticipatorios, como programas piloto, plataformas de intercambio de datos y grupos de trabajo multisectoriales. Esto permite a los actores interpretar señales, poner a prueba supuestos y definir y perfeccionar estrategias de manera colaborativa. Al incorporar umbrales, disparadores y aprendizaje iterativo, los gobiernos pueden crear un ecosistema de políticas resiliente, enfocado en resultados a largo plazo. Intervenciones flexibles, basadas en evidencia y participativas aseguran que la política frente a la RAM se mantenga resistente ante un panorama de amenazas en constante evolución.

La amenaza de la resistencia antimicrobiana se desarrolla en un panorama global de salud saturado de desafíos urgentes, donde los sistemas sanitarios y las sociedades a menudo se ven obligados a reaccionar constantemente en lugar de anticiparse. La gobernanza anticipatoria ofrece una forma de romper este ciclo: a través de la previsión, la inclusión y la política adaptativa, podemos contener la resistencia de manera más eficaz, moldeando proactivamente estrategias de mitigación a través de los sectores y aprovechando nuevas tecnologías. Al invertir en estos enfoques ahora, fortalecemos nuestra capacidad de actuar con propósito.