Cómo la economía oceánica puede impulsar el crecimiento sostenible

La naturaleza es la base de toda actividad económica. Toda empresa, en cualquier sector, depende en última instancia de la estabilidad y la productividad de los sistemas naturales.

La llamada “economía de la naturaleza” reconoce esta interdependencia y considera al capital natural como un activo esencial que sostiene la prosperidad global. El agua limpia, los suelos fértiles y la polinización, entre otros elementos, constituyen la infraestructura viva de nuestras economías.

Sin embargo, estos activos están en rápido declive. El cambio climático acelerado, la pérdida de biodiversidad, la contaminación y el uso insostenible de los recursos —agravados por la creciente inestabilidad geopolítica y socioeconómica— están empujando al planeta hacia puntos de inflexión peligrosos, habiéndose superado recientemente el límite planetario de acidificación de los océanos.

Estos procesos están exponiendo a los mercados globales a riesgos sistémicos y de inversión cada vez mayores y de largo plazo. De hecho, más de la mitad del producto bruto interno mundial —unos 44 billones de dólares en valor económico— depende en forma moderada o alta de los servicios que brinda la naturaleza.

El Congreso Mundial de la Naturaleza, organizado por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) a comienzos de octubre, reafirmó que, a pesar de décadas de esfuerzos de conservación, el mundo sigue un rumbo insostenible.

Sin embargo, hay motivos para el optimismo: si los más de 1.400 participantes —provenientes de gobiernos, empresas y la sociedad civil— integran prácticas regenerativas en sus operaciones, se podría avanzar significativamente. Según el Foro Económico Mundial, los modelos de negocio positivos para la naturaleza podrían generar oportunidades anuales por 10,1 billones de dólares y crear 395 millones de nuevos empleos para 2030.

Un factor clave en el estado de la naturaleza es la salud de nuestros océanos. Como el mayor sumidero de carbono del planeta —que absorbe más del 90 % del exceso de calor generado por nuestras emisiones—, el océano cumple un papel esencial en la regulación del clima. Además, sostiene los medios de vida de miles de millones de personas y emplea directamente a más de 100 millones en todo el mundo.

Para avanzar hacia un futuro verdaderamente regenerativo, las empresas deben incorporar estrategias “oceánicamente positivas” en sus modelos de negocio.

La Conferencia de la ONU sobre los Océanos, celebrada en junio de 2025, marcó un cambio decisivo: el surgimiento de una nueva narrativa de economía azul, que reconoce la notable resiliencia de la economía oceánica en las últimas décadas y posiciona al océano como un actor clave para el crecimiento sostenible y la creación de empleo del futuro.

Ya hay empresas innovando en este campo: electrificando el transporte marítimo, restaurando manglares como defensas costeras naturales, ampliando tecnologías de tratamiento y desalinización de agua, e invirtiendo en la regeneración de arrecifes de coral. Para alcanzar todo el potencial de una economía azul regenerativa, los sistemas financieros y los modelos de inversión también deberán evolucionar.

Según la definición del Banco Mundial, la economía azul se refiere al uso sostenible, la restauración y la gestión responsable de los recursos oceánicos y costeros para generar valor económico al tiempo que se preserva la integridad de los ecosistemas. Valuada en aproximadamente 1,3 billones de dólares en 1995, la economía azul se ha duplicado desde entonces, alcanzando los 2,6 billones en 2020, y se prevé que se cuadriplique para 2050, reflejando su enorme potencial transformador.

El Foro Económico Mundial, en colaboración con ORRAAA, Builders Vision y Katapult, publicó el informe Making Waves in the Regenerative and Sustainable Ocean Economy, que identifica seis sectores clave de la economía azul sostenible y regenerativa, con un potencial de inversión global mediano de 550.000 millones de dólares anuales hasta 2030:

La diversidad y escala de estas soluciones ponen de relieve a la economía oceánica como una frontera de inversión de alto potencial, donde las oportunidades empresariales prometen impulsar un crecimiento sostenible más allá de la mera agenda de conservación.

Hoy, menos del 1 % de la asistencia oficial para el desarrollo y menos del 1 % del capital filantrópico se destinan a apoyar la economía azul regenerativa.

Sin embargo, las soluciones “oceánicamente positivas” representan una de las mayores oportunidades de mercado aún poco capitalizadas para el crecimiento futuro. Las empresas que inviertan temprano en innovación dentro de la economía azul estarán mejor preparadas para gestionar riesgos, fortalecer la resiliencia de las cadenas de suministro y acceder a nuevas fuentes de crecimiento sostenible.

Los proveedores de capital a menudo se quejan de la falta de proyectos “bancables” y listos para inversión en la economía azul regenerativa. El informe Making Waves in the Regenerative and Sustainable Ocean Economy destaca más de 45 oportunidades de inversión diseñadas para generar confianza y demostrar la viabilidad y resiliencia a largo plazo de los proyectos oceánicamente positivos, especialmente en economías emergentes y en desarrollo.

Desde 2018, el número de fondos de inversión centrados en océanos se ha multiplicado por diez, con ejemplos notables como el Global Fund for Coral Reefs, Outrigger Impact, Katapult Ocean, el Blue Ocean Fund de SWEN Capital Partners y el Ocean 14 Capital Fund, entre otros.

Junto a estos, instrumentos financieros innovadores como Nautilus Blue Guarantee Company y Blue Finance Facility están ayudando a movilizar capital y permitir inversiones a gran escala.

Los bonos azules también están emergiendo como la nueva frontera en los mercados de capital. El caso más reciente fue anunciado por First Abu Dhabi Bank durante el Congreso Mundial de la Naturaleza de la UICN: un bono de 20 millones de dólares diseñado para apoyar la conservación de los recursos marinos, proteger las costas y fortalecer los ecosistemas de carbono azul.

Además de describir fondos y plataformas de inversión disponibles para grandes proveedores de capital, el informe incluye más de 25 estudios de caso de iniciativas concretas y de pequeñas y medianas empresas.

Estos representan proyectos listos para inversión, subrayando que ya se está formando una creciente cartera de proyectos oceánicamente positivos y “bancables”.

El mensaje es claro: el océano ya no es un mercado de nicho para inversionistas de impacto y filantropías. Se está convirtiendo cada vez más en un sector de alto potencial donde los retornos financieros se alinean con un impacto positivo para la naturaleza.