El caso de negocio para una economía azul sostenible

La economía oceánica sustenta a millones de personas y es la base de algunas de las industrias más importantes del mundo. Desde el transporte marítimo, que mueve el 80% del comercio mundial, hasta los cables submarinos de fibra óptica que transmiten el 95% de los datos internacionales, el océano está profundamente arraigado en nuestras sociedades y en nuestra vida cotidiana. Según una proyección, las industrias relacionadas con el océano podrían generar más de 3 billones de dólares al año para 2030.

Pero el océano es mucho más que un motor económico. También es el mayor regulador climático natural del planeta, ya que absorbe casi el 30% de las emisiones de dióxido de carbono, captura el 90% del exceso de calor y almacena 50 veces más carbono que la atmósfera. Sin embargo, la capacidad del océano para proporcionar estos servicios vitales se está acercando a un punto de inflexión.

Los argumentos a favor de invertir en soluciones sostenibles nunca han sido tan contundentes, y hacerlo ofrece una oportunidad única para generar flujos financieros a gran escala. Al fin y al cabo, la economía oceánica actual representa una frontera de inversión de varios billones de dólares, que abarca múltiples sectores que dependen de un medio ambiente marino saludable: energías renovables, infraestructura costera, puertos, transporte marítimo, pesca sostenible y acuicultura. El costo de la inacción es simplemente demasiado alto y sigue aumentando.

Sin embargo, estas oportunidades siguen estando en gran medida sin explotar. Aunque se espera que la economía azul sostenible crezca rápidamente en los próximos años hasta superar los 3,2 billones de dólares en 2030, un importante déficit de financiación sigue obstaculizando el desarrollo y la innovación sostenibles relacionados con los océanos.

A medida que los fenómenos meteorológicos extremos, el aumento del nivel del mar y los cambios en nuestras costas provocan cada vez más disrupciones en las zonas costeras y en industrias clave, este déficit supone una grave amenaza tanto para la resiliencia climática como para el crecimiento económico a largo plazo.

Entre 2012 y 2022, solo se invirtieron 13 000 millones de dólares en la sostenibilidad de los océanos, en su mayor parte procedentes de asistencia oficial para el desarrollo y fuentes filantrópicas. Esto refleja la percepción generalizada de que las iniciativas relacionadas con los océanos entrañan más riesgos que beneficios. Los inversores citan con frecuencia la incertidumbre normativa, la fragmentación de los mercados y la escasez de proyectos financiables.

Para desarrollar todo el potencial de una economía oceánica sostenible, los responsables políticos y los líderes empresariales deben centrarse en tres prioridades clave. En primer lugar, deben reconocer el océano como una oportunidad de inversión de alto crecimiento.

Las finanzas azules se han centrado tradicionalmente en los esfuerzos de conservación y restauración, que son necesarios pero insuficientes para impulsar el cambio sistémico que se necesita para salvaguardar la salud de los océanos.

Para lograr ese cambio, será necesario reconocer que los proyectos a gran escala, además de proporcionar beneficios económicos, pueden ayudar a fomentar la resiliencia climática y promover un crecimiento económico inclusivo. Hay proyectos escalables y comercialmente viables en sectores como las energías renovables, el transporte marítimo, las infraestructuras costeras, la acuicultura a gran escala y los puertos.

En segundo lugar, atraer capital privado requiere reducir el riesgo de las inversiones relacionadas con el océano. Los desarrolladores y las partes interesadas de la industria deben trabajar en estrecha colaboración con bancos multilaterales de desarrollo, aseguradoras y organizaciones filantrópicas para reducir los riesgos percibidos mediante financiación en condiciones favorables y garantías de primeras pérdidas, reduciendo así los costos de capital y fomentando la participación del sector privado.

En tercer lugar, es necesario ampliar la cartera de proyectos oceánicos financiables. Aunque los promotores suelen señalar la falta de financiación, uno de los principales obstáculos para el despliegue de capital es la escasa disponibilidad de proyectos maduros y escalables. Para salvar esta brecha será necesaria una acción coordinada entre países y sectores.

Los gobiernos, inversionistas y líderes empresariales deben trabajar juntos para establecer marcos regulatorios de apoyo, formar alianzas público-privadas y facilitar inversiones específicas que puedan llevar al mercado proyectos viables y de alto impacto.

El principal desafío para las economías emergentes y en desarrollo del Sur Global es abordar las preocupaciones de los inversores sobre las incertidumbres regulatorias y políticas, la volatilidad de las divisas, las deficiencias de los mercados de capitales y la insuficiencia de la infraestructura financiera.

Además de la transferencia de tecnología y el intercambio de conocimientos, estas economías deben adoptar enfoques positivos para la naturaleza en las Industrias oceánicas y el desarrollo de infraestructuras.

El sector eólico marino ofrece un modelo prometedor. Por ejemplo, innovaciones como los rotores eólicos reciclables de Shanghai Electric Wind Power demuestran cómo la integración de capital, tecnologías de vanguardia y conocimientos compartidos puede impulsar el progreso.

Estos esfuerzos pueden complementarse con el desarrollo de políticas como el Plan Nacional de Descarbonización de Costa Rica, cuyo objetivo es lograr que el país utilice energía 100% renovable para 2050. Con rigurosas medidas de protección de la biodiversidad y el uso de la tierra, esta estrategia ha movilizado desde 2019 más de 3000 millones de dólares para financiar inversiones en infraestructura renovable.

Al proteger los ecosistemas marinos e incorporar la resiliencia social y ambiental en sus modelos de inversión, las industrias dependientes del océano también pueden aportar valor a largo plazo a las comunidades locales.

Por ejemplo, las inversiones del Puerto de Singapur en el abastecimiento de combustible con emisiones cero y los esfuerzos del Puerto de Amberes-Brujas por reforzar la infraestructura ecológica demuestran que la sostenibilidad y la vitalidad económica pueden ir de la mano. Los esfuerzos del Foro Económico Mundial por acelerar la transición hacia puertos positivos para la naturaleza y las personas reforzarán aún más esta labor.

Los próximos cinco años serán cruciales. Dos eventos inminentes—la Conferencia de las Naciones Unidas sobre los Océanos y el Foro sobre Economía Azul y Finanzas, que se celebrarán en junio—proporcionarán a los inversores, bancos de desarrollo y responsables políticos una plataforma para promover mecanismos de inversión innovadores, fomentar alianzas intersectoriales y armonizar las estrategias financieras con una visión a largo plazo de una economía oceánica próspera y sostenible.

Cabe reconocer que este es un momento de riesgos sin precedentes. Pero también es un momento de oportunidades sin igual. Al alinear los flujos de capital con la regeneración de los océanos, podemos lograr el cambio sistémico que se necesita para construir una economía azul resiliente, que proteja los ecosistemas marinos, empodere a las comunidades y brinde prosperidad generalizada a las generaciones futuras.

Este comentario forma parte del debate The Ocean Imperative, ofrecido en parte por The Ocean Risk and Resilience Action Alliance y AXA.