'Revolución regenerativa': Por qué la industria alimentaria global debe adoptar la agricultura regenerativa ahora mismo

En la década de 1980, muchos pequeños agricultores de Vietnam cambiaron su cultivo principal del té al café para obtener una mayor rentabilidad. Uno de ellos era un joven llamado Trinh Tan Vinh.

Como muchos de sus vecinos, Vinh pronto adoptó el monocultivo intensivo de café, fumigando con productos químicos hasta ocho veces al año para controlar las plagas que provocaban pérdidas en las cosechas. Naturalmente, este enfoque también eliminó a los depredadores beneficiosos, como las arañas y las mariquitas, creando así un círculo vicioso de aplicación más frecuente de pesticidas.

La salud y la fertilidad del suelo se deterioraron, así como la salud de la familia, por lo que Vinh se vio obligado a invertir aún más en insumos agrícolas para mantener su granja.

Hoy en día, la expansión de las explotaciones agrícolas en forma de monocultivos domina no solo el sector cafetero en Vietnam, sino la industria agrícola en su conjunto. La agricultura representa casi el 70% de las extracciones de agua dulce a nivel global y es un importante factor de escasez de agua en muchas regiones.

La pérdida, fragmentación y degradación de los hábitats naturales causadas por la expansión agrícola son el principal factor de la pérdida de biodiversidad, siendo la expansión agrícola la principal amenaza para nueve de cada diez especies en peligro de extinción.

Además, una de cada cinco hectáreas de tierras agrícolas del mundo se considera actualmente degradada, lo que provoca una disminución del rendimiento de los cultivos y una reducción de los ingresos.

Como resultado, los medios de vida de millones de agricultores están en peligro y el cambio climático agrava el problema. Los más afectados son los participantes más vulnerables de las cadenas de suministro: los pequeños agricultores, que producen una parte significativa del suministro mundial de alimentos, pero que en muchos casos no ganan lo suficiente para vivir.

La agricultura mundial se acerca a un punto de inflexión. De ello dependen los alimentos que comemos, el café y el té que bebemos y los agricultores que los producen.

La agricultura regenerativa puede jugar un papel crucial en fomentar la resiliencia climática y restaurar los ecosistemas, a la vez que asegura la estabilidad financiera a largo plazo para los agricultores.

Aunque la definición de 'agricultura regenerativa' sigue siendo un tanto imprecisa en algunos contextos, la definición de Rainforest Alliance se basa en principios claros y prácticas científicas desarrolladas a lo largo de casi cuatro décadas de agroecología y gestión holística de los ecosistemas.

Esto significa mejorar la salud y la fertilidad del suelo, contribuir a la limpieza del agua, almacenar carbono y mantener ecosistemas saludables — todo lo cual, en última instancia, conduce a comunidades agrícolas más resilientes.

Para Trinh Tan Vinh, el punto de inflexión fue en 2008, cuando empezó a adoptar métodos regenerativos, como plantar cacahuetes para controlar la erosión, aplicar abono orgánico y utilizar un enfoque integrado de gestión de plagas. Hoy su granja prospera y genera un 40% más de ingresos anuales que las granjas vecinas.

Las prácticas regenerativas no son una novedad. De hecho, los Pueblos Indígenas de todo el mundo las llevan practicando desde hace miles de años: la agrosilvicultura o el cultivo de especies imitando el bosque y proporcionando sombra, protección y nutrientes a los cultivos; la mejora de la salud del suelo mediante cultivos de cobertura; y la reducción de la dependencia de insumos sintéticos como fertilizantes y pesticidas.

En la carrera hacia una mayor productividad y soluciones rápidas, hemos olvidado parte de la sabiduría de nuestros antepasados.

Sin duda, la agricultura regenerativa no es una solución rápida ni una panacea, pero puede ser una herramienta esencial para revertir el daño ya causado y trazar un camino para el futuro de la agricultura y las cadenas de suministro alimentario.

Los datos más fiables que respaldan esta afirmación provienen del sector cafetero. Las conclusiones de varios países de la organización internacional sin ánimo de lucro TechnoServe indican que las prácticas regenerativas pueden aumentar significativamente los ingresos netos de las granjas, al tiempo que mejoran la salud del suelo, la retención de agua y la productividad a largo plazo.

Además, algunos estudios demuestran que los sistemas agroforestales en el café mejoran la biodiversidad, aumentan la fertilidad del suelo y aumentan la resiliencia a la variabilidad climática.

Rainforest Alliance lleva décadas promoviendo la transición de agricultores y empresas hacia la sostenibilidad y la adopción de prácticas regenerativas. Sin embargo, ahora es el momento de llevar la revolución regenerativa un paso más allá.

En este sentido, Rainforest Alliance ha lanzado un nuevo Estándar de Agricultura Regenerativa y un nuevo sello de producto que proporciona a los agricultores y empresas un estándar basado en la ciencia para medir su impacto regenerativo en la salud del suelo y la biodiversidad.

Este estándar es uno de los más completos del sector e incluye 119 requisitos que abordan no solo cuestiones ambientales, sino también el impacto social crítico, proporcionando a los agricultores una vía de certificación clara y basada en la ciencia para medir el progreso y los resultados en cinco áreas de impacto: salud y fertilidad del suelo, resiliencia climática, biodiversidad, gestión del agua y medios de vida.

Aunque inicialmente solo estará disponible para el café, la organización seguirá ampliando su certificación a otros cultivos, como el cacao, los cítricos y el té, a lo largo de 2026.

Ahora es el momento de actuar. Las empresas pueden sumarse a la transición regenerativa incorporando la agricultura regenerativa en sus estrategias de suministro, apoyando financieramente la transición a través de formación y asistencia técnica a los agricultores y colaborando para ampliar los resultados regenerativos desde la granja hasta el entorno natural.