Los guardaparques protegen la biodiversidad en todo el mundo, pero no pueden hacerlo solos

Entre 2006 y 2021, más de 2.350 guardaparques murieron en servicio mientras patrullaban y protegían parques y otras áreas naturales en todo el mundo. Solo en 2024, al menos 175 guardaparques fueron asesinados en 41 países.

Los riesgos del trabajo de un guardaparque son claramente altos. Pero la labor de conservación que muchos realizan es crucial. A nivel mundial, se estima que hay 280.000 guardaparques llevando a cabo tareas diversas y esenciales para la biodiversidad. Cumplir con las metas de biodiversidad de la ONU para 2030 requeriría un aumento de más de cinco veces, hasta alrededor de 1,5 millones de guardaparques, lo cual está fuera del alcance logístico y financiero de muchos países.

No es sorprendente entonces que la conservación siga siendo un sector de nicho, con menos de un millón de personas empleadas directamente en la industria a nivel global, incluidos los guardaparques, en comparación con los miles de millones de decisiones cotidianas, medios de vida e innovaciones que determinan el destino de la naturaleza.

Pero la biodiversidad no sobrevivirá si la conservación continúa siendo una profesión para unos pocos en lugar de una práctica para todos. El éxito de las áreas protegidas depende no solo de su ubicación o conectividad, sino también de la calidad de la gestión y la gobernanza que reciben. Existen muchas herramientas a nivel local para evaluar dicha calidad, pero el Protected Planet Report muestra que solo el 6,8 % de los sitios presentan informes, y aun así, los datos rara vez revelan si logran resultados positivos de conservación.

El futuro de la biodiversidad depende de reconocer la conservación como una responsabilidad colectiva y sistémica. Incorporar el cuidado de la naturaleza en sectores cotidianos como la producción de alimentos, la planificación territorial, las cadenas de suministro, la tecnología, el derecho y los negocios movilizaría más esfuerzos de los que la profesión de la conservación podría lograr por sí sola, haciendo posible un cambio sistémico.

Algunos de los mayores avances en conservación ya han surgido de personas comunes y de sectores muy alejados del movimiento ambiental tradicional. Empresas tecnológicas han desarrollado herramientas de inteligencia artificial para reducir el uso de pesticidas, proteger bosques y rastrear la extracción ilegal de recursos, por ejemplo, mientras que urbanistas diseñan espacios verdes, infraestructura inteligente en el uso del agua y comunidades caminables. No son conservacionistas en el sentido clásico, pero sus innovaciones tienen impactos positivos y duraderos en la biodiversidad.

Las empresas, los gobiernos y los individuos no necesitan llevar una credencial especial para ser guardianes del medio ambiente. Las mayores victorias para la naturaleza a menudo ocurren cuando la conservación está integrada en sistemas más amplios, convirtiéndola en responsabilidad de todos en lugar de limitarla al sector ambiental.

Las empresas y comunidades que toman decisiones más verdes por razones de resiliencia económica o de salud pública ayudan a la naturaleza por defecto. La demanda de los consumidores por bienes sostenibles empuja a las cadenas de suministro a actuar de manera responsable, por ejemplo. Las decisiones en infraestructura, como techos verdes o calles arboladas, también pueden mejorar tanto la vida en las ciudades como los hábitats de los polinizadores. Y las instituciones financieras pueden reorientar las inversiones hacia la regeneración y alejarlas de las industrias destructivas.

Pero lo que la conservación realmente necesita son sistemas que empoderen a las personas para vivir bien en sus propios territorios. Necesita un pluralismo radical, apoyo a la agencia local y que las responsabilidades de conservación se siembren en los sistemas económicos, legales, territoriales y digitales del día a día. También necesita métricas de valor para el vasto y, a menudo invisible, cuidado cotidiano que ya sostiene a la naturaleza.

La verdadera conservación ocurre cuando las soluciones se adaptan a las dinámicas socioecológicas locales y cuando son inclusivas, honrando a los guardianes locales en lugar de imponer conocimientos lejanos o esfuerzos ambientales aislados.

El futuro de la conservación no está en producir más guardaparques, sino en apoyar todo el espectro del potencial humano. La conservación necesita todo tipo de actores:

Las historias, los rituales y las conexiones culturales con la tierra a menudo generan mejores planes de conservación que cualquier informe. Se necesita inversión, no solo en más guardaparques, sino en empoderar a comunidades, empresas y ciudadanos comunes. Este es el único camino viable hacia una resiliencia planetaria duradera.

El futuro de la biodiversidad no se trata de “protectores” frente a “usuarios”, sino de entrelazar el cuidado de la naturaleza y de las personas en las acciones cotidianas, las políticas, el financiamiento, las alianzas y las innovaciones.

La biodiversidad prospera en una apertura radical, cuando personas diversas, arraigadas y visionarias viven en estrecha relación con sus entornos, y cuando sus aspiraciones reciben apoyo. Los conservacionistas no son dueños del futuro de la vida en la Tierra, sino que este pertenece a todos. Y solo cuando el cuidado de las personas y de la naturaleza se entreteje en la vida cotidiana podemos construir futuros verdaderamente duraderos.