De la universidad al impacto global: cómo Kerala creó un ecosistema inclusivo para startups

Hace diez años, Kerala no aparecía en el mapa con un destino ideal para las startups. Era un estado conocido por su turismo, su belleza natural y sus elevados índices de alfabetización. Sin embargo, en la última década, Kerala ha construido silenciosamente uno de los ecosistemas de startups más inclusivos e importantes del mundo.

Esto ha sido posible gracias al fuerte apoyo de las autoridades, al impulso innovador de los estudiantes, a la inclusión rural y a una creciente atención a la sostenibilidad. Hoy en día, Kerala cuenta con más de 6500 startups registradas, que están resolviendo problemas concretos en ámbitos como la salud, la educación, la agricultura, el clima y los servicios digitales.

El estado ha recibido la atención mundial, no por seguir el modelo típico de Silicon Valley, sino por centrarse en el acceso, la inclusión y el valor público a largo plazo. Ha proporcionado más de 10 millones de dólares en financiación a startups, incluidos 8 millones a través de fondos de capital riesgo. También apoya cinco redes activas de inversión ángel, gracias a las cuales las startups pueden obtener financiación inicial.

La historia de las startups en Kerala comenzó en 2014 con una idea sencilla: introducir la innovación y el espíritu emprendedor en las universidades. El gobierno estatal apoyó la creación de Centros de Desarrollo de la Innovación y el Emprendimiento (IEDC) para ofrecer a los estudiantes una plataforma de exploración de ideas y creación de productos y empresas.

Con el tiempo, esta red creció hasta alcanzar más de 530 IEDC, convirtiéndose en la mayor red de innovación estudiantil de la India. Esta red pasó a ser la base de la comunidad de startups de Kerala, ayudando a los jóvenes de todo el estado a dar sus primeros pasos como innovadores y solucionadores de problemas.

A diferencia de muchos ecosistemas que se centran exclusivamente en las zonas urbanas, Kerala desarrolló un modelo que llega a las zonas rurales y semiurbanas. Iniciativas como LEAP Co-works han apoyado a jóvenes emprendedores de ciudades pequeñas y pueblos, proporcionándoles acceso a espacios de coworking, financiación y tutoría. Como resultado, comenzaron a surgir startups no solo en las grandes ciudades, sino también en pequeños distritos, espacios comunitarios y universidades en todo el estado.

Para apoyar este movimiento, Kerala construyó una sólida infraestructura. Hoy en día, el estado cuenta con más de 10 000 espacios de coworking, 22 laboratorios de prototipos y múltiples incubadoras y aceleradoras.

Un hito importante fue la inauguración del Super FabLab en Kochi, creado en colaboración con el Center for Bits and Atoms del MIT. Se trata del primer y más grande Super FabLab fuera de Estados Unidos, que ofrece herramientas de primera clase para la fabricación digital, permitiendo a los innovadores en fase inicial construir y probar prototipos a nivel local.

Esta combinación de amplio acceso y descentralización ha ayudado a superar la brecha entre las zonas urbanas y rurales en materia de innovación.

El crecimiento de Kerala ha sido impulsado por políticas inteligentes implementadas por la agencia oficial Kerala Startup Mission para facilitar el crecimiento y la expansión de las empresas emergentes. Gracias a la política de contratación directa, por ejemplo, las startups pueden trabajar directamente con los departamentos de la administración pública y ofrecer soluciones prácticas.

Kerala fue uno de los primeros estados de la India en poner en marcha una política de apoyo a las startups que promueve la sostenibilidad y el emprendimiento orientado al impacto.

Gracias a estos esfuerzos, Kerala ha recibido múltiples reconocimientos. Fue clasificado en primer lugar en Asia y cuarto a nivel mundial en cuanto a talento asequible para startups en el Global Startup Ecosystem Report, y también fue reconocido como el ecosistema de startups con mejor rendimiento de la India en 2022 por Startup India.

Las startups de Kerala no solo están creando empleo. Están resolviendo problemas importantes y tangibles:

Mientras el mundo se enfrenta a desafíos como el desempleo juvenil, la falta de oportunidades en las zonas rurales y el cambio climático, Kerala ofrece un modelo funcional de cómo los gobiernos pueden construir sistemas de innovación inclusivos. El enfoque del estado no se basa en grandes cantidades de capital de riesgo ni en gigantes tecnológicos, sino en la inversión pública, el talento local y las políticas centradas en el bien común.

Kerala está entrando ahora en su siguiente fase, centrada en tecnología avanzada e inteligencia artificial, startups climáticas, industrias creativas y startups dirigidas por mujeres.

El objetivo es lograr que la innovación sea aún más accesible y esté preparada para el futuro. Nuevos programas están apoyando a fundadores de diversos orígenes, innovadores rurales y startups verdes para garantizar que nadie se quede atrás.

La historia de Kerala no se reduce a cifras o clasificaciones. Se trata de mostrar lo que es posible cuando los gobiernos creen en los jóvenes e invierten en ideas desde la base. Apostando por la juventud, apoyando el talento local y convirtiendo la sostenibilidad en un principio fundamental, Kerala ha demostrado que cualquier región puede convertirse en un polo de innovación si sitúa a las personas en el centro de sus estrategias.

Desde estudiantes innovadores hasta creadores de base, pasando por emprendedores climáticos y fundadores de empresas de tecnología médica, Kerala ha demostrado que la innovación puede ser local, inclusiva y relevante a nivel mundial. No se trata solo de una historia de desarrollo, sino de un modelo de dignidad, equidad y esperanza en la era de la innovación.