Por qué el origen de los alimentos importa para un futuro sostenible

Desde las mesas de desayuno hasta reuniones de trabajo, sesiones de estudio y encuentros casuales con amigos, millones de tazas de café se consumen diariamente en todo el mundo. Sin embargo, pocos consumidores que eligen entre granos colombianos y brasileños saben que el café fue descubierto originalmente en Etiopía, que sigue siendo uno de los cinco principales productores de café en el mundo. De igual forma, muchos compradores desconocen que el azúcar proviene de Nueva Guinea, o que las naranjas se originaron en China y el sudeste asiático.

En el sistema alimentario global actual, la abrumadora variedad y la disponibilidad durante todo el año en supermercados, restaurantes y aplicaciones de comida hacen que la mayoría de los consumidores tenga poca idea de dónde provienen realmente muchos de sus alimentos favoritos, ni de las personas que los producen.

Mejorar la educación alimentaria —el conocimiento sobre los alimentos, su origen y uso— en la comunidad global es crucial para transformar los sistemas alimentarios y hacerlos más saludables, justos y sostenibles. La próxima Evaluación del Estado de la Cumbre de Sistemas Alimentarios de la ONU, que revisará los avances globales hacia un sistema alimentario más sostenible y equitativo, es la oportunidad perfecta para enfocarse en incorporar la educación alimentaria tanto en los planes nacionales como globales.

Reconectar a los consumidores con el origen de sus alimentos permite decisiones más informadas, lo que puede ayudar a impulsar la demanda de alimentos nutritivos y producidos de forma sostenible, orientar las cadenas de suministro hacia prácticas ambientalmente responsables y recompensar a los agricultores a pequeña escala que adoptan enfoques regenerativos.

Por ejemplo, muchos consumidores no se dan cuenta de que más de un tercio de los alimentos del mundo son cultivados por pequeños agricultores y agricultores familiares y, al dar por sentadas las materias primas alimentarias, les hacemos un gran perjuicio a estos productores. Un informe de Land O'Lakes mostró que muchos estadounidenses creen que poco más del 40 % de sus alimentos proviene de granjas familiares, cuando en realidad la cifra se acerca al 90 %.

Si más consumidores comprendieran que sus elecciones alimentarias impactan directamente a agricultores a pequeña escala que trabajan con márgenes pequeños y riesgos significativos, es posible que sus decisiones cambiaran para reflejar preferencias por productos cultivados de forma sostenible y que paguen un precio justo a los agricultores. Por ejemplo, los consumidores pueden no pensar en las prácticas agrícolas de los productores individuales de cacao al comienzo de las cadenas de suministro al evaluar los precios de las barras de chocolate. Sin embargo, un estudio reciente indicó que el 50 % de los consumidores estaba dispuesto a pagar un precio más alto por marcas sostenibles. Solo cuando los consumidores estén conectados con el origen de sus alimentos podremos comenzar a cambiar el sistema alimentario global para mejor.

Para los consumidores, comprender más sobre el origen de los alimentos puede comenzar participando en programas de Agricultura Apoyada por la Comunidad (CSA, por sus siglas en inglés), que unen a las comunidades para apoyar a los agricultores locales, aprender sobre y comprar alimentos cultivados con prácticas regenerativas o provenientes de cooperativas que apoyan a pequeños agricultores y sus comunidades. Esto es importante porque, a pesar de cultivar una parte significativa de los alimentos del mundo, muchos pequeños agricultores en todo el mundo luchan por obtener ingresos suficientes para cubrir las necesidades básicas de sus familias.

Los consumidores también pueden utilizar un número creciente de aplicaciones, como FoodLogiQ Traceability, para conocer más sobre el origen de diferentes alimentos y exigir una mayor transparencia en la obtención de alimentos en sus supermercados locales, lugares de trabajo y escuelas.

Junto con los esfuerzos de los consumidores, las decisiones políticas también deben apoyar una mayor educación alimentaria, por ejemplo, mediante una mayor transparencia en las etiquetas de los alimentos que muestren el origen y los sistemas de producción para favorecer elecciones informadas. Los gobiernos también pueden introducir incentivos que recompensen a los agricultores que cultivan de manera sostenible para ayudar a que la transición sea más accesible tanto para el productor como para el consumidor. En la cadena de valor del cacao en Perú, por ejemplo, ofrecer asistencia técnica y certificación orgánica a los agricultores ha fomentado la adopción de prácticas amigables con la naturaleza.

De manera similar, a través del programa Promesa Café-Cacao, Heifer también está trabajando para ayudar a pequeños agricultores de cacao y café en Honduras a aumentar la producción mediante prácticas agrícolas sostenibles. Con una productividad mejorada, los agricultores pueden ofrecer suministros confiables de ingredientes sostenibles y beneficiarse de la prima asociada a los alimentos producidos con buenas prácticas. Al mismo tiempo, los compradores pueden usar sistemas de trazabilidad como la aplicación TRACE para apoyar una mayor transparencia en toda la cadena de suministro.

Los incentivos también incluyen garantizar que los pequeños agricultores reciban un precio justo por sus contribuciones a los sistemas alimentarios globales. Heifer apoya iniciativas como la metodología Living Income Price, que considera los costos reales de producción de cultivos comerciales globales como el café y el cacao. Esta metodología calcula el precio de las materias primas teniendo en cuenta los costos a lo largo de la cadena de valor para establecer un precio mínimo viable, de modo que los agricultores sean compensados de manera justa por sus esfuerzos sostenibles.

Cuando apoyamos a los agricultores que usan los métodos más sostenibles, fomentamos mejores futuros alimentarios. Los pequeños agricultores son más que la mano de obra detrás de los alimentos que alimentan al mundo; son la fuerza motriz de futuros sostenibles, saludables y nutritivos. Es interés tanto de los consumidores como de los agricultores que los alimentos se produzcan de manera sostenible, ya que esto garantiza precios estables y suministros confiables, todo mientras se protege el medio ambiente.

Por lo tanto, el desafío para todos en los mercados, restaurantes y cocinas es considerar cómo sus elecciones pueden apoyar una mejor nutrición, medios de vida y un planeta más saludable. Conversen sobre lo que hay en su plato porque la comida es un lenguaje universal y todos necesitamos hablarlo.