El mundo necesita una nueva revolución alimentaria. Así es cómo podemos empoderar a los agricultores

Durante los últimos 30 años, mis colegas y socios han abogado por que los agricultores tengan voz en las discusiones sobre el desarrollo global. Aunque las tecnologías de energía renovable y la regulación de la inteligencia artificial suelen ocupar un lugar central, los avances notables en agricultura sostenible a veces han pasado desapercibidos.

Pero 2025 marca una diferencia. Los sistemas alimentarios están finalmente en el centro de la agenda de reuniones internacionales clave, como la Cumbre Sobre Sistemas Alimentarios de la ONU y la conferencia climática COP30. Es momento de repensar cómo incentivamos el trabajo de los agricultores y reconocer el impacto de la agricultura sostenible. Ahora que los agricultores tienen un lugar en la mesa, también es hora de recompensarlos por poner el alimento sobre ella.

Mi camino en la agricultura sostenible comenzó en la década de 1970, una época de gran inestabilidad en la India. Sequías y hambrunas amenazaban la vida y los medios de subsistencia de los agricultores. Nuestra empresa, UPL, desempeñó un papel clave en el fortalecimiento de la productividad agrícola local, trabajando en estrecha colaboración con los agricultores, comprendiendo sus necesidades y desarrollando productos que mejoraran sus prácticas agrícolas.

El entorno de políticas públicas fue fundamental para transformar el sector agrícola de la India. Un país que antes sufría hambrunas cuenta hoy con uno de los sistemas alimentarios más grandes y confiables del mundo como exportador. La Revolución Verde fue clave en este cambio: el gobierno implementó políticas para garantizar la seguridad alimentaria e incentivar a los agricultores a cultivar lo suficiente para cubrir las necesidades internas.

Sin embargo, el cultivo de alimentos básicos como el arroz, el trigo y la caña de azúcar plantea nuevos desafíos. La falta de diversidad de cultivos puede volver al sistema alimentario vulnerable frente a sequías, plagas y enfermedades. Estos obstáculos obligan al sector agrícola a aprender y adaptarse a un entorno cambiante.

Actualmente, la India colabora con el sector privado para enfrentar estos desafíos contemporáneos. Las asociaciones público-privadas (APP) han sido eficaces para impulsar cambios generalizados en la agricultura sostenible. A través de mi rol como co-presidente de la Food Action Alliance del Foro Económico Mundial, hemos trabajado con productores de azúcar para desarrollar una cadena de valor sostenible de este cultivo en el país y abordar los problemas provocados por la pérdida de diversidad agrícola.

La India sigue innovando en políticas sobre sistemas alimentarios para alentar a los agricultores a adoptar prácticas sostenibles, diversificar sus cultivos y adaptarse a un clima que cambia rápidamente. Su auge agrícola ofrece lecciones valiosas para otros países, especialmente ahora que la agricultura ocupa un lugar clave en las discusiones globales sobre desarrollo. Este debate debe centrarse en tres áreas fundamentales: resiliencia, recursos y recompensas.

La volatilidad reciente en los mercados de materias primas pone de relieve la necesidad de estos cambios. El café es un ejemplo claro: el precio del grano arábica ha aumentado más del 80% en el último año. Cuando una materia prima entra en un mercado alcista, los agricultores se benefician. Pero para evitar los ciclos de auge y caída, necesitamos mecanismos y herramientas que fortalezcan la resiliencia de los productores frente a la creciente volatilidad de los precios, el clima y el comercio a largo plazo.

Para lograrlo, los agricultores deben contar con los recursos adecuados que les permitan mayor estabilidad y previsibilidad entre los años de bonanza y los de escasez. Una solución es construir una coalición de gobiernos, actores del sistema alimentario e instituciones financieras para mejorar el acceso a microseguros paramétricos. Estas pólizas cubren riesgos climáticos, volatilidad de precios y fallas en la germinación de semillas, lo que protege a los pequeños productores de la incertidumbre y fomenta la inversión en semillas adaptadas al clima y productos de protección de cultivos.

Las APP también pueden ayudar a los agricultores a cultivar de manera sostenible más allá de los espacios tradicionales de formulación de políticas. Lanzamos la First Movers Coalition for Food, una iniciativa del Foro Económico Mundial destinada a reducir las emisiones de los sectores con altas emisiones de carbono.

Con el objetivo compartido de alcanzar emisiones netas cero para 2025, la coalición se compromete a adquirir cultivos cultivados de forma sostenible y alimentos producidos con métodos sostenibles. Esto genera una señal de demanda para los agricultores —a través de un mercado ya establecido— que los incentiva a adoptar prácticas que contribuyan a descarbonizar sus métodos de producción.

Otra estrategia consiste en acompañar a los agricultores en la transición de un cultivo a otro. En Zambia, hemos trabajado estrechamente con el gobierno y con productores para pasar de cultivos vulnerables a la sequía, como el maíz, al sorgo, un cultivo más resistente y adaptado a entornos afectados por el cambio climático. Esto no habría sido posible sin las APP y demuestra cómo programas como la Food Action Alliance y la First Movers Coalition for Food pueden impulsar planes similares de diversificación de cultivos, generando un mercado para cultivos resilientes en otras regiones.

Las recompensas juegan un papel crucial en esta transición. La explosión de innovación en energías renovables durante las últimas dos décadas fue posible gracias a políticas catalizadoras, subsidios y desregulación que incentivaron la inversión. Para que la agricultura haga realmente la transición hacia un modelo sostenible, los gobiernos y los agricultores deben colaborar para explorar incentivos similares, asegurando que la innovación no se vea limitada por normativas obsoletas y que las prácticas sostenibles sean reconocidas y premiadas.

Necesitamos aprovechar los incentivos y mecanismos de protección que han funcionado en otros sectores y empoderar a los agricultores para liderar una nueva revolución verde.