Cómo la 'innovación frugal' permite a los gobiernos hacer más con menos

Gobiernos de todo el mundo se enfrentan a un dilema: deben satisfacer la necesidad creciente de servicios públicos y, al mismo tiempo, reducir el gasto público. El gobierno del Reino Unido, por ejemplo, planea recortar los costos operativos de la administración pública en un 15% para 2030. Y el gobierno francés, asfixiado por una enorme deuda pública, se ve presionado a reducir su gasto en 110 millones de euros para 2029.

En lugar de optar por la austeridad, que consiste en hacer menos con menos, prestando menos servicios públicos con menos dinero, los gobiernos deben seguir el ejemplo del sector privado y adoptar un enfoque de innovación frugal: el arte de hacer más con menos.

Existen tres principios de innovación frugal que los gobiernos a nivel nacional, regional y local pueden seguir para prestar mejores servicios públicos de manera más económica:

En lugar de lamentarse por la falta de recursos —como presupuesto, personal, suelo o nuevas tecnologías—, los responsables del sector público deben ser más ingeniosos. Deben valorizar, es decir, extraer de forma creativa más valor de los recursos físicos e intelectuales de los que ya disponen y que a lo mejor están subvalorados o subutilizados.

En 2021, el gobierno francés aprobó una ley con el objetivo de alcanzar la "artificialización neta cero" para 2050, con el fin de evitar que las zonas agrícolas y forestales se conviertan en "espacios artificiales" como carreteras, edificios y otras infraestructuras. Debido a estas restricciones, los planificadores urbanos deben aprender a hacer más con menos terreno. Una opción frugal es reutilizar los espacios artificiales que han sido abandonados. Por ejemplo, hay más de 14 000 terrenos baldíos en toda Francia que podrían ser recuperados y reutilizados para albergar oficinas, viviendas, escuelas, hospitales y fábricas verdes.

En la aglomeración de Val de Garonne, un territorio rural del suroeste de Francia, el gobierno local ha convertido un terreno industrial abandonado para albergar pequeñas fábricas para startups industriales que están construyendo una economía descarbonizada. Entre ellas se encuentra K-Ryole, que fabrica remolques eléctricos para bicicletas que pueden transportar hasta 350 kilos sin esfuerzo para el ciclista, haciendo que la entrega de última milla sea más sostenible y humana. Otra empresa que utiliza este espacio, Aliénor Ciments, produce cemento con bajas emisiones de carbono utilizando materiales naturales como las puzolanas, que son rocas volcánicas propias de la región.

Para hacer frente a una población cuya cifra se prevé que supere los 700 000 habitantes en 2030, el Housing Innovation Lab (iLab), gestionado por la ciudad estadounidense de Boston, está probando proyectos innovadores para aumentar la oferta de viviendas asequibles mediante la "densificación" creativa de los espacios existentes. El iLab ya ha probado con éxito la Urban Housing Unit, un apartamento modular de 37 metros cuadrados totalmente equipado. Hasta la fecha, la ciudad ha aprobado 17 proyectos para construir estas unidades de vivienda compactas en espacios vacíos o desaprovechados de Boston.

Hoy en día, los gobiernos construyen múltiples infraestructuras digitales para mejorar la prestación de diferentes servicios públicos. Lamentablemente, cada una de ellas a menudo soluciona un solo caso de uso. Un enfoque frugal consistiría en crear servicios de infraestructura digital genéricos, que pudieran combinarse como piezas de Lego y aplicarse a múltiples casos de uso.

Esto es lo que hizo India al desarrollar su infraestructura pública digital (DPI). Este conjunto de servicios digitales básicos es de código abierto y fácilmente accesible, seguro, escalable e interoperable. El proyecto tiene por objeto permitir la prestación eficiente de los servicios públicos, acelerar la inclusión digital e impulsar el crecimiento económico, fomentando el comercio electrónico y las transacciones B2B.

La DPI de la India utiliza una capa biométrica que puede identificar a 1400 millones de ciudadanos indios. También incluye una capa de pagos que permite a cualquier persona transferir dinero de forma instantánea a través de teléfonos móviles. Por último, una capa de datos permite a los organismos públicos y a las empresas compartir datos de forma segura y fluida.

En lugar de reinventar la rueda, los organismos públicos y las startups de Indias pueden utilizar esta pila digital para crear y desplegar aplicaciones de forma rápida y rentable en sectores críticos como la salud, la educación, la agricultura, las finanzas, el transporte y el comercio.

La DPI ya ha contribuido a que el gobierno indio recaude más y gaste menos. Al agilizar la recaudación del impuesto sobre la renta y el impuesto sobre bienes y servicios (GST), por ejemplo, los ingresos del gobierno por el GST aumentaron un 20% anual entre 2018 y 2023. El DPI también ahorró al gobierno indio 41 000 millones de dólares al eliminar a los beneficiarios fraudulentos de los programas y servicios sociales del gobierno. Se espera que el DPI juegue un papel clave para que la India se convierta en una economía de 8 billones de dólares para 2030.

Benjamin Franklin, uno de los fundadores de los Estados Unidos, dijo una frase célebre: "Una onza de prevención vale más que una libra de cura". Para los gobiernos, es más rentable tomar medidas preventivas que lidiar con las graves consecuencias de un problema grave más adelante. Por ejemplo, el 85% de los puestos de trabajo que existirán en 2030 aún no han sido creados. A menos que los gobiernos identifiquen estos futuros puestos de trabajo y reciclen proactivamente a 1000 millones de trabajadores para 2030, se arriesgan a perder 15 billones de dólares del PIB mundial.

Los países pueden aprender del gobierno brasileño, que identificó proactivamente los futuros puestos de trabajo que se crearán con la transición energética, especialmente en el sector industrial. Ahora está reciclando activamente a los trabajadores con las habilidades adecuadas para ocupar estos puestos de trabajo bien remunerados en el futuro. Asimismo, el proyecto Future-Proof Skills, liderado por el Servicio Público Federal de Política y Apoyo (FPS BOSA) de Bélgica, tiene como objetivo salvar de forma proactiva la brecha entre las habilidades presentes y futuras de los funcionarios públicos belgas.

Además, en lugar de regular un nuevo mercado después de su creación, como se apresuraron a hacer los legisladores europeos cuando Uber llegó a Europa en 2011, Estonia ha creado la Aceleradora Estonia (AE), que "legaliza lo ilegal". AE es una agencia gubernamental con visión de futuro, que elimina de forma proactiva los obstáculos normativos para que las startups locales con soluciones innovadoras puedan conformar y liderar nuevos mercados importantes y generar un impacto socioeconómico positivo. Estonia está actualmente cambiando su normativa para permitir, por ejemplo, el reciclaje local del agua, lo que beneficiará a startups como Spacedrip, que está desarrollando soluciones descentralizadas para la reutilización del agua.

En lugar de recortar el gasto público de forma indiscriminada, los gobiernos deben aprender a pensar y actuar de forma frugal.

Al extraer valor de todos los recursos disponibles de forma creativa, desarrollar las soluciones existentes de forma inteligente y responder a las necesidades de la sociedad de forma proactiva, los gobiernos que innovan de forma frugal pueden ofrecer mejores servicios públicos con menos recursos.