Día Internacional de los Bosques: cómo la conservación y restauración contribuyen con la seguridad alimentaria

El mundo cuenta con más de 4.000 millones de hectáreas de bosques, lo que equivale al 31 % de la superficie terrestre. Los bosques son el núcleo de nuestro ecosistema y de los sistemas alimentarios globales, pero se encuentran bajo una presión inmensa.

Este año, bajo el lema “Bosques y Alimentos”, el Día Internacional de los Bosques destaca el vínculo esencial entre los bosques y la seguridad alimentaria. Desde la absorción de carbono de la atmósfera hasta el suministro de sustento y medios de vida, los bosques desempeñan un papel clave en la alimentación y el sostenimiento del mundo.

Los bosques son fundamentales para la vida en la Tierra: actúan como los pulmones del planeta al absorber dióxido de carbono y liberar oxígeno, regulan las temperaturas globales y los ciclos hídricos, y sostienen la biodiversidad. Sin embargo, desde 1990, el mundo ha perdido 178 millones de hectáreas de bosque, una superficie equivalente a la de Libia.

La pérdida de bosques contribuye directamente al aumento de emisiones de carbono, la reducción de la biodiversidad, la degradación de la tierra y la desaparición de medios de vida en comunidades rurales.

La conservación y restauración de los bosques son esenciales para enfrentar estos desafíos. Esto implica proteger los bosques existentes y la diversidad de especies vegetales y animales que albergan. También incluye la reforestación, que consiste en plantar árboles en áreas previamente forestadas, así como en zonas urbanas y tierras agrícolas.

La plataforma de un billón de árboles del Foro Económico Mundial, 1t.org, lidera los esfuerzos de asociación público-privada para conservar y restaurar los bosques. Desde su lanzamiento en 2020, 92 empresas se han comprometido a conservar, restaurar y plantar más de 9,7 mil millones de árboles en 143 países.

La iniciativa apoya a las comunidades de más de 200 ecopreneurs (emprendedores ecológicos) que impulsan la restauración y a 140 jóvenes activistas movilizados por la #GeneraciónRestauración.

Uno de los miembros de 1t.org, Fresh Del Monte, se ha comprometido a una silvicultura sostenible a través de su programa "JUNTOS".

El programa JUNTOS ha facilitado la reforestación de aproximadamente 486,6 hectáreas, creado más de 400 hectáreas de refugios para la vida silvestre y desarrollado corredores de conectividad para las especies.

Fresh Del Monte ha destinado más de 10.000 hectáreas de tierra para la conservación de la biodiversidad y ha formado cinco alianzas para educar a las comunidades locales sobre la importancia de estos temas en Costa Rica y Guatemala.

Más de 5 mil millones de personas dependen de los bosques y de los productos forestales no maderables para obtener alimentos, medicinas y medios de vida. Más de 2.000 millones de personas dependen de la madera y otros combustibles tradicionales para cocinar.

Los bosques también son cruciales para la agricultura. Albergan polinizadores que ayudan a la fertilización, regulan los ciclos del agua y actúan como cortavientos para los cultivos. Por lo tanto, la deforestación representa una amenaza para las cadenas de suministro de alimentos a nivel mundial.

La agroforestería, una medida clave para la restauración, integra árboles en los paisajes agrícolas. Al mejorar la fertilidad del suelo, la retención de agua y la captura de carbono, la agroforestería ayuda a los agricultores a aumentar los rendimientos mientras restauran tierras degradadas.

Con sede en África Oriental, Forested, una empresa ganadora del desafío 1t.org-UpLink 2021 Trillion Trees Challenge, es una compañía de ingredientes derivados de insectos liderada por mujeres. Colabora con pequeños agricultores y guardianes de tierras para cultivar, procesar y suministrar productos agrícolas regenerativos a mercados globales.

También se asocia con marcas de consumo, ofreciendo productos apícolas de origen sostenible, aceites esenciales, mantequillas de nuez y otros ingredientes agroforestales. Además del suministro, ofrece reducciones verificadas de Alcance 3 o unidades de insetting (proyectos dentro de la cadena de valor de la empresa que buscan generar un impacto positivo en el medio ambiente o las comunidades locales), asegurando que el abastecimiento genere un impacto real en el medio ambiente y la sociedad.

Forested demuestra que restaurar los ecosistemas y fortalecer la biodiversidad no solo es una estrategia de conservación, sino también una solución escalable, rentable y resiliente al clima para el futuro de las marcas de consumo.

Las cuencas forestales proveen agua dulce a más del 85 % de las principales ciudades del mundo. Además, la gestión sostenible de los bosques puede mejorar la calidad del agua para más de 1,7 mil millones de personas en grandes áreas urbanas, contribuyendo a su seguridad alimentaria y de agua.

Al regular los flujos de agua y proteger los suelos, los bosques aumentan la productividad de las tierras agrícolas al actuar como una esponja, absorbiendo las precipitaciones y liberándolas gradualmente para ayudar a mantener un flujo constante de agua hacia las comunidades circundantes y las tierras agrícolas.

Al descomponer la hojarasca y la materia orgánica, el ciclo de nutrientes enriquece el suelo con elementos esenciales, mejorando su calidad para su uso agrícola.

De hecho, los suelos saludables sustentan el 95 % de la producción alimentaria global, ayudan a preservar la biodiversidad, filtran el agua y capturan carbono. Sin embargo, un tercio de los suelos globales están degradados.

Reconociendo este desafío, el Foro lanzó el Consejo Global del Futuro sobre los Suelos. La iniciativa tiene como objetivo promover ideas y soluciones transformadoras basadas en datos para ayudar a revertir la degradación del suelo a través de perspectivas intersectoriales.

Aunque los bosques contribuyen a industrias como la agricultura, la farmacéutica y el ecoturismo, también sirven a las tradiciones y la supervivencia de las comunidades indígenas y los hogares rurales, y apoyan el bienestar a través del recreo y el turismo.

La producción de productos básicos agrícolas es uno de los principales impulsores de la pérdida de la naturaleza a nivel mundial, y el uso de la tierra provoca casi una cuarta parte de las emisiones globales. Sin embargo, están surgiendo nuevos modelos de producción y necesitamos una transición agrícola de la misma magnitud que la transición energética.

La Tropical Forest Alliance aborda los impactos negativos de los productos básicos agrícolas que impulsan la deforestación, especialmente la ganadería, el aceite de palma y la soja. Trabaja para cambiar las prácticas corporativas, las políticas públicas y los flujos financieros para acelerar una transición libre de deforestación.

Un ejemplo reciente de la dinámica cambiante entre oferta y demanda es el envío de soja libre de deforestación y conversión desde Brasil a China, liderado por COFCO International y facilitado a través de la Taskforce for Green Value Chains, lanzada en la Reunión Anual de los Nuevos Campeones del Foro en 2023.

Desarrollos como estos tienen valor comercial y reputacional, como obtener reconocimiento de los inversores, ofrecer un caso de negocio a los formuladores de políticas, generar confianza entre las empresas pares y mostrar una señal positiva al mercado en los países productores.

Los bosques y la seguridad alimentaria están profundamente entrelazados. Sin una acción urgente, la deforestación seguirá amenazando el suministro global de alimentos, las economías, la biodiversidad y el clima.

Al conservar y restaurar los bosques, podemos construir un futuro resiliente y seguro en términos de alimentos para las generaciones venideras, pero la acción colectiva es esencial.

Los gobiernos, las empresas, los investigadores, las organizaciones no gubernamentales y los individuos deben trabajar juntos para:

Este Día Internacional de los Bosques, comprometámonos a proteger estos ecosistemas vitales. A través de políticas, negocios o decisiones personales, todos jugamos un papel. Un futuro sin bosques es un futuro sin alimentos: la acción debe comenzar ahora.

Ariana Day Yuen, fundadora y CEO de Forested, también contribuyó a este artículo.