Cómo la lucha contra la contaminación por plásticos puede proteger la biodiversidad

Tras la Reunión Anual del Foro Económico Mundial 2025 en Davos, la urgencia de abordar la contaminación y la pérdida de biodiversidad nunca ha sido más clara. Según el último Informe de Riesgos Globales, la contaminación ahora ocupa uno de los primeros 10 lugares entre las amenazas ambientales globales, con consecuencias de gran alcance para la biodiversidad, la salud humana y la economía global. Aún más críticamente, la pérdida de biodiversidad y el colapso de los ecosistemas han sido identificados como el segundo riesgo a largo plazo más grave que enfrenta nuestro mundo.

La contaminación por plásticos es un disruptor silencioso de los ecosistemas, que amenaza la biodiversidad tanto en tierra como en agua al alterar los hábitats, introducir toxinas y romper enlaces críticos en las cadenas alimentarias. En línea con el Marco Global de Biodiversidad Kunming-Montreal (KMGBF), que subraya la necesidad de una acción global coordinada para abordar los desafíos de la biodiversidad, incluyendo su Meta 7 sobre la reducción de la contaminación y la Meta 19 sobre la movilización de recursos financieros, enfrentar la contaminación por plásticos ya no es opcional: es imperativo.

Además, la contaminación por plásticos es un problema generalizado que afecta tanto a los entornos naturales como urbanos. Las áreas urbanas, como centros de innovación y actividad de consumo, presentan oportunidades únicas para desarrollar e implementar soluciones escalables para combatir la contaminación por plásticos.

Desde las profundidades del océano hasta los lugares remotos y salvajes, no tocados por el ser humano, los desechos plásticos se infiltran y alteran el mundo natural de maneras invisibles pero devastadoras. Los microplásticos se han filtrado en nuestro suelo, ríos y mares, alterando silenciosamente la intrincada red de vida que mantiene el equilibrio de los ecosistemas. Para la fauna, las apuestas son de vida o muerte: los animales quedan atrapados por los desechos plásticos o los ingieren, confundiéndolos con comida, lo que resulta en lesiones, envenenamiento tóxico o desnutrición. Los efectos en cadena no se detienen allí: los ecosistemas completos flaquean bajo la acumulación de desechos plásticos, perdiendo su resiliencia para sostener la biodiversidad o proporcionar funciones críticas como la absorción de carbono y la purificación del agua. La contaminación por plásticos no solo está llenando el planeta de desechos; está desmantelando sus sistemas de soporte vital.

Las áreas urbanas, como centros de actividad humana y generación de desechos, son tanto contribuyentes como víctimas de esta crisis. En los espacios verdes y azules urbanos, tierras agrícolas o sitios turísticos como los parques nacionales, la contaminación por plásticos se hace más evidente y afecta la salud física, mental y social de la población urbana y las comunidades rurales. Si estos lugares se sensibilizan sobre el impacto de la contaminación por plásticos en la biodiversidad, también están en una posición única para liderar la lucha contra la contaminación por plásticos y restaurar la biodiversidad a través de políticas innovadoras y acciones localizadas.

Buenaventura, el principal puerto de la costa pacífica de Colombia, se encuentra en la región biogeográfica del Chocó, una de las áreas más biodiversas del mundo. A pesar de su riqueza ecológica, Buenaventura enfrenta graves desafíos socioeconómicos, ocupando uno de los últimos lugares entre los municipios más desarrollados del Valle del Cauca y del país. La crisis de gestión de residuos subraya estos desafíos. Con una producción de 163.000 toneladas de residuos sólidos por día, Buenaventura opera sin un vertedero permanente.

El vertedero sanitario, al haber alcanzado su capacidad, ha sido reemplazado por celdas de emergencia, una alternativa a los vertederos utilizadas para desechar residuos en emergencias, que solo ofrecen una solución temporal. Aunque el gobierno local ha expandido la capacidad de los vertederos en los últimos años, la falta de un sistema de gestión de residuos sostenible y a largo plazo deja a los ecosistemas y las comunidades vulnerables.

Frente a estos problemas urgentes, María Teresa Sinisterra, directora ejecutiva de GESAMPA, y Emiliano Zambrano, director de GESAMPA, lanzaron Gestores Ambientales del Pacífico (GESAMPA) en 2017 para abordar los desafíos interconectados de la pobreza extrema, la desigualdad y la degradación ambiental. Fundado con la visión de impulsar un cambio integral, GESAMPA se centra en la restauración de ecosistemas mientras crea oportunidades económicas para mejorar la calidad de vida de las comunidades locales.

Buenaventura pone de manifiesto los desafíos de llevar soluciones sostenibles a regiones remotas. En esta área de alta biodiversidad, GESAMPA se destaca como una iniciativa comunitaria transformadora, convirtiendo los desechos plásticos en una oportunidad que beneficia tanto al medio ambiente como a la economía local. Al combinar sostenibilidad con un modelo de negocio inteligente, GESAMPA demuestra que abordar la contaminación por plásticos también puede empoderar a las comunidades y generar un cambio real, incluso en contextos desafiantes.

GESAMPA ha crecido de manera constante hasta convertirse en un líder regional en recolección y reciclaje de residuos. Su instalación emplea a seis trabajadores permanentes y cuatro temporales, y brinda apoyo económico a 300 familias involucradas en actividades de recolección de residuos. Originalmente limitada al centro urbano de Buenaventura, GESAMPA ahora opera 12 puntos de recolección en áreas urbanas cercanas, ampliando significativamente su alcance.

La organización procesa una variedad de materiales, incluidos cartón, aluminio, papel, tetra-packs y plásticos, posicionándose como un actor clave en la gestión regional de residuos. Sus programas van más allá del reciclaje e incluyen iniciativas innovadoras impulsadas por la comunidad, tales como:

• Don Trueque Store. Una tienda móvil que intercambia alimentos por residuos post-consumo, involucrando a 500 familias y recolectando 2.800 kilogramos de materiales reciclables.

• Ecogol. Un torneo de fútbol en el que los equipos deben "pagar" su inscripción con residuos plásticos recolectados, sensibilizando a 520 jóvenes y recuperando 5.800 kilogramos de residuos.

• Guardianes de los manglares. Un programa que moviliza a 120 mujeres para retirar casi 6,900 kilogramos de residuos de los ecosistemas de manglares, restaurando hábitats críticos mientras genera ingresos.

Esto fue recolectado entre 2017 y 2019.

El éxito de GESAMPA ilustra el potencial transformador de la acción localizada e impulsada por la comunidad para abordar la contaminación por plásticos y la desigualdad socioeconómica, ayudando a construir un futuro sostenible en el que tanto las personas como la naturaleza prosperen. Al combinar la gestión de residuos con la restauración de ecosistemas y la generación de medios de vida, GESAMPA está creando un modelo replicable de resiliencia. En este contexto, la resiliencia se refiere a la capacidad de las comunidades para adaptarse y recuperarse de los desafíos ambientales y socioeconómicos, allanando el camino para una sostenibilidad a largo plazo y una mejora del bienestar.

Sin embargo, escalar iniciativas como GESAMPA requiere más que innovación local: demanda un robusto apoyo global. Las comunidades locales a menudo enfrentan barreras significativas, como el acceso limitado a financiamiento, infraestructura inadecuada y falta de expertise técnico, que limitan su capacidad para abordar problemas sistémicos de manera efectiva. El apoyo global puede salvar estas brechas movilizando recursos financieros, promoviendo la transferencia de tecnología y ofreciendo oportunidades de desarrollo de capacidades. El acceso a financiamiento, expertise técnico y alineación con marcos internacionales, como el KMGBF, es esencial. Estas herramientas permiten a las organizaciones locales ampliar su impacto, abordar desafíos sistémicos y contribuir a los objetivos globales de biodiversidad y clima.

Las soluciones basadas en la naturaleza (SbN) y la restauración de ecosistemas urbanos son herramientas vitales en la lucha contra la contaminación por plásticos. Iniciativas como GESAMPA demuestran cómo estos enfoques pueden generar beneficios duales: reducir la contaminación por residuos plásticos mientras se mejora la biodiversidad. Por ejemplo, la reforestación de las periferias urbanas no solo mejora los servicios ecosistémicos, como la mejora de la calidad del aire y la regulación de la temperatura, sino que también complementa las prácticas sostenibles de gestión de residuos, creando un ciclo virtuoso que beneficia tanto a los ecosistemas como a las comunidades.

En las áreas urbanas, donde los residuos plásticos a menudo se acumulan sin control, integrar SbN con programas comunitarios innovadores ofrece un camino poderoso hacia la recuperación. Estas soluciones no solo protegen la biodiversidad, sino que también refuerzan la resiliencia urbana frente a desafíos climáticos, como inundaciones y olas de calor.

El impacto de iniciativas como GESAMPA envía un mensaje claro: con el apoyo adecuado, la acción localizada puede convertirse en una fuerza poderosa para el cambio global.

Abordar los desafíos duales de la pérdida de biodiversidad y la contaminación por plásticos requiere una alineación entre los marcos globales y la implementación local. El Global Plastic Action Partnership (GPAP), la iniciativa del Foro Económico Mundial para combatir la contaminación por plásticos, ejemplifica cómo las plataformas multiactor pueden salvar esta brecha.

Desde su creación en 2018, GPAP ha estado a la vanguardia de la traducción de los compromisos globales en estrategias concretas. A través de los National Plastic Action Partnerships (NPAPs), GPAP colabora con gobiernos, sectores privados y la sociedad civil para crear hojas de ruta adaptadas que aborden la contaminación por plásticos, teniendo en cuenta los contextos y las prioridades locales.

En enero de 2024, GPAP se asoció con el gobierno de Colombia para establecer el NPAP Colombia, implementado localmente por WWF Colombia. Esta asociación reúne al gobierno, la sociedad civil, la academia y el sector privado para desarrollar de manera colaborativa una Hoja de Ruta de Acción para reducir la contaminación por plásticos, cuya publicación está prevista para 2025.

Ampliando su alcance, GPAP también está abordando el vínculo crítico entre la contaminación por plásticos y la biodiversidad. Con el apoyo del gobierno de Canadá, esta nueva línea de trabajo se enfoca en proteger los ecosistemas al dirigir esfuerzos hacia los puntos críticos de biodiversidad más afectados por la contaminación por plásticos. Estos esfuerzos tienen como objetivo proteger los medios de vida, mejorar la resiliencia de los ecosistemas y alinearse con los objetivos globales de biodiversidad y sostenibilidad.

Al conectar los marcos globales con la experiencia y acción local, GPAP ejemplifica cómo el cambio sistémico puede impulsar un progreso ambiental significativo.