¿Puede la genética inaugurar una nueva era de acción empresarial por la naturaleza?

En octubre de 2024, más de 3000 empresas e inversores de todo el mundo asistieron a la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Biodiversidad, COP16, en Cali (Colombia). ¿El tema? Uno de los retos más urgentes de nuestro tiempo: la pérdida de biodiversidad.

La COP16 fue sin duda un punto de inflexión. La participación del mundo empresarial fue tres veces mayor que en la COP15 de 2022. Las empresas se comprometieron e hicieron contribuciones significativas. El sentimiento de positividad hacia una economía positiva para la naturaleza fue palpable.

Asimismo, fue un claro indicio de que el sector privado está dispuesto a pasar a la acción. Pero hubo una pequeña cuestión que se pasó por alto: cómo pueden las empresas empezar a crear un cambio positivo a la escala necesaria.

En los dos últimos años hemos asistido a un cambio sísmico en la proliferación de datos sobre la naturaleza y el aumento de la infraestructura de aprendizaje automático. Las nuevas tecnologías de monitoreo de la biodiversidad y las nuevas fuentes de datos sobre biodiversidad son cada vez más accesibles y utilizables a escala global.

Paralelamente, aumenta la preocupación por el estado de la biodiversidad, se lanzan nuevas alertas y surgen numerosas normativas sobre los ecosistemas. La nueva Directiva de la UE sobre información corporativa en materia de sostenibilidad (CSRD) y la Ley de Restauración de la Naturaleza marcan la pauta en Europa, estipulando que las naciones deben desarrollar planes para restaurar el 20% de la tierra y el mar de la Unión Europea para 2030. Un objetivo ambicioso, y una clara llamada a la acción.

Estamos asistiendo a una convergencia de la necesidad de medir e informar sobre el estado de la naturaleza y las tecnologías necesarias para hacerlo. Aquí radica el problema: esta nueva avalancha de datos está provocando una parálisis en la toma de decisiones. Es justo lo contrario de lo que queremos conseguir.

La mayor disponibilidad de datos sobre biodiversidad muestra un enorme progreso. Las empresas ya pueden acceder a datos a muchos niveles – desde la bioacústica a los datos por satélite, pasando por los conocimientos modelizados por inteligencia artificial. Y estos datos se están utilizando en muchas aplicaciones positivas, desde el análisis de riesgos y la resiliencia de la cadena de suministro hasta la elaboración de nuevos informes.

Sin embargo, navegar por el volumen de estas fuentes de datos y conectarlas con las ambiciones globales está constituyendo un enorme desafío. La biodiversidad es compleja y muchas soluciones tratan de eliminar este aspecto, utilizando indicadores indirectos de lo que ocurre sobre el terreno. Esto puede dar lugar a conclusiones erróneas y decisiones equivocadas.

A la hora de decidir entre fuentes y plataformas de datos, un banco multinacional declaró recientemente en un informe de Nature Tech Alliance que deseaba una plataforma de datos específicamente relacionada con su negocio. El banco ponía en duda la capacidad de las plataformas para ofrecer "una visión local o más amplia, a nivel nacional". La solución radica en una combinación de ambas: anclando las métricas a los datos sobre el terreno, podemos captar el cambio de forma localizada, aprovechando la complejidad de la biodiversidad para potenciar la precisión de la medición.

Las innovaciones en tecnologías de monitoreo de la naturaleza, como el ADN ambiental, pueden ofrecer una salida. El ADN ambiental es una nueva tecnología que permite a las organizaciones extraer y analizar material genético de muestras ambientales, como el suelo, el agua o el aire, y proporcionar una instantánea detallada de las especies presentes en una zona específica.

Lo bueno del ADN ambiental es que cualquiera puede tomar muestras sobre el terreno, lo que elimina la necesidad de recurrir a especialistas en conservación altamente cualificados y caros. Las muestras se envían a un laboratorio para su rápido procesamiento y proporcionan información clara, precisa y, lo que es más importante, accesible sobre el estado de la biodiversidad a nivel local. Esta información puede señalar rápidamente qué cambios deben producirse y por qué, desbloqueando la parálisis que hemos visto en la toma de decisiones de las empresas.

La tecnología de ADN ambiental y los datos que proporciona son potentes en muchos sentidos. La diferencia fundamental con respecto a otras fuentes de datos es la capacidad de obtener datos a escala del sitio. Otras técnicas de monitoreo a escala del sitio, como la bioacústica y las cámaras trampa, también desempeñan un papel en el control de determinadas especies. Pero nada ofrece el nivel de detalle y la capacidad de observación a escala que el ADN ambiental.

A partir de solo unas pocas muestras de agua tomadas en determinados puntos a lo largo de una cuenca hidrográfica, puede revelarse todo el árbol de la vida. La precisión y granularidad de esta solución nos permite utilizar datos de alta integridad para generar confianza entre las partes interesadas. Se convierte así en un lenguaje compartido, trazable, verificable y accionable.

Tener acceso a datos de calidad es el primer obstáculo. Sin embargo, el valor de los nuevos datos y tecnologías depende de cómo las empresas entiendan esos datos para tomar decisiones y acciones de impacto a partir de ellos. Sin dirección, estandarización y alineación, la toma de decisiones corporativa se estancará – algo que ya está ocurriendo.

Sin embargo, las organizaciones quieren cambiar. Un informe reciente de Accounting for Nature explica cómo su marco puede estandarizar la medición e información sobre las condiciones de la biodiversidad, alineándose con los marcos mundiales para construir métricas científicamente sólidas y escalables. Una solución global como esta, que podría servir a las empresas con prácticas más estandarizadas, les permitiría cumplir sus obligaciones de información y, al mismo tiempo, extraer valor operativo de la información comparativa en todas sus carteras.

Este nuevo nivel de poder de los datos puede proporcionar a las empresas información práctica y herramientas para dotar a sus cadenas de suministro de resiliencia y sostenibilidad a largo plazo. Esto incluye desde alertas tempranas de especies invasoras –una amenaza sustancial para la prosperidad económica, con un impacto de más de 423 000 millones de dólares al año – hasta la mejor comprensión de la salud del suelo para favorecer el rendimiento de los cultivos.

Pero las nuevas tecnologías por sí solas no resolverán la inmensidad del reto que tenemos por delante. Se necesita una acción colectiva y valiente para lograr un cambio duradero. Contar con datos sólidos puede y debe ser la piedra angular que reúna a todas las partes interesadas.

Armados con estas nuevas herramientas y ideas, tenemos que adoptar un espíritu pionero para desplegarlas con eficacia y motivar una nueva era de acción colectiva. Solo así podremos invertir la tendencia de pérdida de biodiversidad y construir una perspectiva económica sostenible para el futuro.