Bienes Comunes Planetarios: qué son y por qué deberían importarle a las empresas

El destino de la humanidad en el planeta Tierra es compartido. Dependemos de estructuras económicas globalizadas para casi todos los aspectos de nuestra vida diaria.

Somos muy conscientes del potencial de disrupciones repentinas y catastróficas debido a eventos lejanos. Sin embargo, el sistema terrestre, la base que sostiene los mercados globales, es igualmente complejo y cada vez más vulnerable a disrupciones.

El agua dulce es un ejemplo clave de un Bien Común Planetario. Aunque generalmente se considera un recurso local, el suministro estable de agua está, de hecho, profundamente interconectado entre las economías.

Aproximadamente la mitad de toda el agua dulce proviene de flujos tierra-tierra a través de ríos atmosféricos. Volúmenes masivos de vapor procedentes de la tierra, en particular de los bosques, generan nubes que llevan lluvia a países río abajo, tanto cercanos como lejanos. Esto conecta a todas las regiones socioeconómicas del mundo, mucho más allá de las fronteras nacionales o las cuencas fluviales, convirtiendo el agua dulce en un bien común global.

Proteger los sistemas y funciones biofísicas críticas que regulan la resiliencia en la Tierra no es solo una preocupación de los conservacionistas o de quienes viven cerca de ellos. Todos dependemos de estos sistemas. Los habitantes de Hong Kong, Abiyán y Texas dependen por igual de la salud de los océanos, las capas de hielo y los grandes sistemas forestales. Si ponemos en peligro estos Bienes Comunes Planetarios, el efecto dominó en todo el sistema terrestre reducirá la habitabilidad a nivel global.

El problema es que no estamos protegiendo los Bienes Comunes Planetarios. En 2024, los científicos han descrito el estado de nuestro planeta en términos superlativos, y por todas malas razones. Por primera vez en al menos 100 000 años, el aumento anual de la temperatura media global en superficie superó la marca de 1,5°C. Los primeros indicios de un mundo 1,5°C más cálido son presagios de las disrupciones que se avecinan.

Se establecieron récords de temperatura diaria en 15 países, con un calor extremo durante la peregrinación islámica del Hajj que cobró más de 1300 vidas; la temporada de huracanes en Estados Unidos fue intensificada por temperaturas de la superficie oceánica sin precedentes; y la temporada de incendios récord en Canadá en 2023 fue alimentada por condiciones extremas de clima propicio para los incendios.

Aunque los impactos del cambio climático ya están generando condiciones ingobernables hoy en día, las observaciones científicas más preocupantes del último año apuntan a un futuro en el que la resiliencia del sistema terrestre, su capacidad para amortiguar el estrés —como el calentamiento global causado por el ser humano y la pérdida de biodiversidad— continúa erosionándose. Se han superado seis de los nueve límites planetarios, que en conjunto regulan la estabilidad y el soporte vital en la Tierra, cubriendo el clima, la deforestación, la biodiversidad y el agua dulce, lo que plantea un riesgo real de desestabilizar el planeta.

En 2023, la sequía extrema en el Amazonas y el sudeste asiático, así como los incendios en Canadá, provocaron que cantidades anormalmente grandes de carbono regresaran de los suelos y la vegetación a la atmósfera. Esto debe ponerse en perspectiva. Ahora sabemos que en 2023 la naturaleza en tierra estuvo más cerca que nunca de convertirse en una fuente, en lugar de un sumidero, de emisiones de gases de efecto invernadero antropogénicos. Pero asumimos que la naturaleza en tierra absorberá alrededor de una cuarta parte de todo el dióxido de carbono que emitimos. Si este servicio que presta la naturaleza sigue siendo insuficiente, más del carbono emitido por los humanos terminará en la atmósfera, y el calentamiento global será más rápido y más intenso de lo esperado.

Los océanos del mundo también están mostrando signos de que las dinámicas subyacentes de nuestro sistema terrestre están comenzando a cambiar. Como sumidero de más del 90% del calor excedente generado en las últimas décadas por la actividad humana, el océano es un actor extremadamente poderoso para determinar qué tan cálido se volverá nuestro clima.

Hay más que suficientes razones para estar preocupados aquí. Un océano más cálido significa el aumento del nivel del mar debido a la expansión térmica del agua, los corales blanqueados, el derretimiento acelerado de las capas de hielo, tormentas más extremas y cambios en la biología del océano, incluidos la disminución de la biodiversidad y la caída en la productividad de las pesquerías. El calentamiento también afecta cómo circula el agua alrededor de las distintas partes del océano. Las probabilidades de que se cruce un punto de no retorno, lo que llevaría a una desaceleración completa del sistema de circulación más importante del Atlántico, el AMOC, son mayores de lo que se pensaba. Un colapso del AMOC tendría impactos abruptos y graves en el clima global, incluyendo caídas de temperatura de entre 5 y 15 grados en varias ciudades europeas.

A pesar de este panorama cada vez más claro de riesgos sistémicos en aumento, lamentablemente la respuesta de la comunidad global hasta ahora es insuficiente. Las emisiones globales de dióxido de carbono aumentaron un 0,8% en 2023, mientras que el acuerdo vinculante para tratar de mantener el calentamiento global por debajo de 1,5°C requeriría una reducción del 7,5% en las emisiones globales en 2024. Aunque la energía renovable sigue creciendo a un ritmo récord, aún no está a la par con la demanda energética global, que, irónicamente, está siendo impulsada en parte por la necesidad de aire acondicionado para combatir el calor extremo en India y China. Las emisiones de metano, responsables de una cuarta parte del calentamiento impulsado por el ser humano, también continúan aumentando sin control.

Nos enfrentamos a riesgos sistémicos sin precedentes en un planeta cuyas funciones vitales dependen de su interconexión. Es evidente que el mandato internacional hasta ahora para proteger los bienes comunes globales como la Antártida, los altos mares, la atmósfera y el espacio exterior es insuficiente para asegurar un planeta estable. La estabilidad social, la resiliencia y el bienestar globales dependen de la protección de todos los principales sistemas biofísicos de la Tierra, independientemente de si se encuentran dentro o fuera de las jurisdicciones nacionales. Estos son los Bienes Comunes Planetarios e incluyen todos los sistemas de puntos de no retorno, como la capa de hielo de Groenlandia, el AMOC y la selva amazónica.

El desafío de los bienes comunes requiere una solución común. Debemos reconocer que los Estados-nación que actúan de manera independiente no pueden ser encargados de salvaguardar los Bienes Comunes Planetarios. Como cuestión de supervivencia y competitividad futura, la gobernanza tanto de entidades públicas como privadas debe pivotar para proteger los Bienes Comunes Planetarios en conjunto, con rapidez y a gran escala.

La lista de acciones no es nueva: eliminar los combustibles fósiles, transformar el sistema alimentario, transformar el uso de tierras y bosques, proteger los océanos e implementar tecnologías de eliminación de dióxido de carbono —y está llena de oportunidades para el liderazgo y la innovación. Pero la responsabilidad de actuar de inmediato debe ser de toda la comunidad de actores económicos globales.