Guardianes de manglares en Colombia: un enfoque positivo para el clima y la naturaleza

Los ecosistemas de manglares son una transición entre la tierra y el mar. Son valiosos focos de biodiversidad que albergan cientos de especies amenazadas y en peligro de extinción. Además, protegen a más de 15 millones de personas en todo el mundo y reducen daños a la propiedad por un valor de 65 mil millones de dólares.

Sin embargo, desde 1996, aproximadamente la mitad de todos los manglares recuperables se han perdido (408.300 hectáreas). Los manglares siguen enfrentando presiones como la deforestación para la acuicultura, la producción de aceite de palma y el cultivo de arroz, así como los impactos del cambio climático.

Hoy en día, se estima que quedan unos 147.000 kilómetros cuadrados de ecosistemas de manglares en el mundo, un área similar al tamaño de Bangladesh.

Los manglares están a la vanguardia de la acción climática, ya que pueden almacenar hasta cinco veces más carbono por hectárea que los bosques tropicales. Además, ofrecen beneficios esenciales a las comunidades locales que los rodean, lo que los convierte en una prioridad para los esfuerzos de protección y restauración. Estas comunidades, junto con organizaciones no gubernamentales (ONGs), científicos, financiadores y gobiernos, están colaborando a nivel mundial para desarrollar un nuevo enfoque y proteger estos bosques azules.

Antes de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Biodiversidad (COP16) de 2024 en Colombia, el 83% de los gobiernos incluían manglares y otros tipos de humedales en sus planes nacionales de biodiversidad en el marco de la convención. De cara a la COP29 en Azerbaiyán, los manglares y otros ecosistemas costeros están incluidos en el 66% de las contribuciones nacionalmente determinadas bajo el Acuerdo de París.

Pero, ¿cómo se ven estos proyectos en el terreno y cómo podemos definir las iniciativas de calidad más alta para lograr objetivos globales y servir a las comunidades locales?

Vida Manglar es una iniciativa conjunta, diseñada en colaboración con comunidades locales, para conservar y reforestar los manglares en la Bahía de Cispatá, en la cuenca del río Sinú.

El proyecto se ha desarrollado mediante una innovadora colaboración intersectorial entre Conservación Internacional, el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible de Colombia, la Fundación Omacha, el Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras (INVEMAR) y la Corporación Autónoma Regional de los Valles del Sinú y del San Jorge.

Este proyecto conservará y restaurará 7.500 hectáreas de ecosistema de manglares mediante una colaboración estrecha entre la comunidad y los socios del proyecto. Un aspecto central de este enfoque es que los ingresos generados por los créditos de carbono regresen a la comunidad y a la conservación.

En la comunidad de Cispatá viven 12.000 personas que se benefician indirectamente de los servicios ecosistémicos que ofrecen los manglares, tales como la protección costera, la seguridad alimentaria y oportunidades de empleo. Cuatrocientas treinta y cinco familias se han beneficiado directamente de programas de incentivos, incluyendo el desarrollo de capacidades y alternativas económicas.

Uno de los socios que lidera la iniciativa es INVEMAR, el cual ha realizado más de 100 talleres y sesiones de capacitación desde el inicio del programa. Hasta la fecha, más de 1.000 personas han participado directamente en las capacitaciones, de las cuales el 42% son mujeres, según informan.

La gestión liderada por pueblos indígenas y comunidades locales produce resultados de conservación mejores y más duraderos. De hecho, empoderar a las comunidades locales es una característica clave de los Principios y Guías de Alto Valor para el Carbono Azul.

Vida Manglar es un ejemplo de cómo proyectos de alta calidad pueden satisfacer la demanda a través de invertir en financiamiento de carbono. La venta de créditos de carbono de alta calidad en el Mercado Voluntario de Carbono permite a Vida Manglar llevar a cabo proyectos que capturarán cerca de un millón de toneladas métricas de carbono en los próximos 30 años.

De estos créditos, el 92% de los ingresos regresa a la comunidad. Este modelo conduce a que los beneficios de carbono del ecosistema generen mayor inversión en áreas clave para las comunidades.

El siguiente paso para ampliar el éxito en los ecosistemas de manglares depende de conversaciones intersectoriales entre comunidades, desarrolladores de proyectos, gobiernos, financiadores, ONGs, científicos y otros actores.

En la COP16, el gobierno de Colombia, INVEMAR y el Foro Económico Mundial finalizaron un acuerdo para lanzar una Alianza Nacional de Acción para el Carbono Azul, destinada a acelerar la acción de carbono azul en Colombia y a reforzar las sinergias entre los objetivos de desarrollo sostenible, naturaleza y clima.

Colombia está demostrando cómo los países pueden conservar y restaurar exitosamente sus bosques azules y honrar los compromisos asumidos en varios convenios de la ONU. Acelerar la ampliación de estos esfuerzos de conservación y restauración impulsados por las comunidades es esencial para alcanzar la meta de la COP15 de proteger el 30% de nuestras tierras y océanos para 2030 y mitigar el declive alarmante de la vida silvestre a nivel mundial.

Con el liderazgo sólido de las comunidades, el compromiso de los gobiernos y el apoyo de instituciones financieras, ONGs, científicos y otros expertos, los ecosistemas de manglares pueden contribuir a comunidades saludables, a la biodiversidad y al bienestar del planeta.