Geoingeniería: Ética, transparencia e inclusión en la investigación sobre intervenciones climáticas

Las inundaciones destructivas en Brasil y Kenia, los incendios forestales devastadores en Canadá y las tormentas catastróficas en Bangladesh y Estados Unidos de este año han dejado a las comunidades tambaleándose. El 22 de julio de 2024, la temperatura media global de la Tierra alcanzó un récord de 17,16 grados centígrados (°C), mientras olas de calor mortales calcinaban zonas desde México hasta China.

Los fenómenos meteorológicos extremos de este año son un preámbulo preocupante para la próxima COP29. En esta reunión, que se celebrará en Azerbaiyán en noviembre, los líderes mundiales seguirán lidiando con los resultados del primer balance mundial (Global Stocktake) de los avances hacia la consecución de los objetivos del Acuerdo de París. Esta acción reveló lo retrasado que está el mundo para limitar el calentamiento global a 1,5 °C por encima de los niveles preindustriales.

La intervención climática, también conocida como geoingeniería, es la intervención deliberada a gran escala en el sistema climático de la Tierra para contrarrestar el calentamiento global. Ejemplos de estrategias actuales de geoingeniería son la investigación y el despliegue en la modificación de la radiación solar y la eliminación del dióxido de carbono.

Aunque no puede sustituir a la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero, las inversiones en la naturaleza y el aumento de la resiliencia de la sociedad ante las consecuencias de la crisis, el interés por la geoingeniería como estrategia para afrontar el calentamiento global es cada vez mayor. Pero sin la participación de todas las partes interesadas, incluidos los expertos de las universidades y las organizaciones de base, no podemos comprender plenamente lo que implicarán estos proyectos. Necesitamos transparencia, un estudio serio y la consideración de los posibles riesgos financieros y geopolíticos, las repercusiones en la salud mundial y los verdaderos niveles de eficacia real a largo plazo.

El 22 de octubre de 2024, la Unión Geofísica Americana (AGU) publicó su Marco de Principios Éticos para la Investigación sobre Intervención Climática como guía para una toma de decisiones responsable y un diálogo inclusivo sobre la investigación en geoingeniería.

Está dirigido a una amplia audiencia: desde investigadores, científicos, gobiernos, organizaciones no gubernamentales e instituciones filantrópicas hasta los sectores público y privado, financiadores, así como la sociedad civil y los pueblos indígenas.

Los principios del marco funcionan a escala local, regional y mundial. En el marco se definen y abordan dos conceptos punteros en la investigación de la intervención climática: la eliminación del dióxido de carbono y la modificación de la radiación solar. Estos principios son amplios y flexibles por diseño, de modo que pueden aplicarse a todas las investigaciones emergentes.

Basándose en los precedentes desarrollados para la investigación ética en otros campos emergentes con consecuencias desconocidas (incluida la clonación humana, la ingeniería genética y las armas nucleares), este marco propone cinco principios guía para la investigación en geoingeniería, ya se practique en laboratorios, se modele en ordenadores o se lleve a cabo sobre el terreno.

La investigación sobre intervención climática no debe presentarse como una alternativa a la reducción de emisiones. Los investigadores deben ofrecer una justificación clara y pública de su actividad. No solo deben evaluar sus riesgos directos, sino también las consecuencias físicas, medioambientales, geopolíticas y sociales de la ampliación de sus soluciones.

Antes de iniciar una actividad, los investigadores deben considerar si ésta desplazaría los impactos climáticos de un grupo a otro. También deben analizar el posible impacto sobre los grupos que sufren injusticias sociales, económicas, climáticas y medioambientales, sobre las generaciones futuras y sobre la naturaleza y la biodiversidad.

Los investigadores deben contar con procesos justos e inclusivos para identificar a los grupos que puedan verse afectados por la actividad e incluirlos en un debate sobre los objetivos y el diseño de su investigación. Deben obtener el consentimiento libre, previo e informado de cualquier pueblo indígena que pueda verse afectado por su actividad.

La financiación pública y privada de la investigación y experimentación sobre intervenciones climáticas debe ser totalmente transparente. Los investigadores deben manejar los datos de forma responsable, informar sobre la naturaleza de la ciencia implicada y documentar el proceso de toma de decisiones de principio a fin. Deberían informar claramente de cualquier resultado negativo.

Cuando las tecnologías impliquen riesgos significativos, los financiadores deben exigir que las propuestas de investigación sean revisadas y aprobadas por un organismo independiente. Las actividades con mayores riesgos o a mayor escala deben someterse a un mayor escrutinio que implique a las partes interesadas de todo el mundo. Los investigadores deben rendir cuentas ante un conjunto representativo de instituciones públicas y partes interesadas a un nivel que guarde relación con el impacto de la investigación.

Estos cinco principios no pretenden ser exhaustivos ni definitivos. Más bien, este marco es un documento vivo, y estos puntos son un lugar de partida.

La AGU elaboró estos principios fundamentales a lo largo de un proceso de dos años que incluyó un período abierto de comentarios públicos y contribuciones de un consejo mundial de científicos, responsables políticos, especialistas en ética, organismos gubernamentales, organizaciones no gubernamentales y representantes de comunidades potencialmente afectadas, incluidos los pueblos indígenas. En la consulta también participaron miembros del mundo académico y representantes de 45 países, 15 organizaciones intergubernamentales y 80 organizaciones no gubernamentales.

A medida que evolucionen la investigación y las tecnologías de geoingeniería, también lo harán estas directrices. Los usuarios revisarán, perfeccionarán y ampliarán estos principios según sea necesario.

Al igual que ha hecho AGU a lo largo del desarrollo del marco, a medida que se evalúan los riesgos y oportunidades de la intervención climática, todas las voces necesitan y merecen ser escuchadas. Esto es especialmente importante en el caso de las tecnologías que tienen el potencial de afectar negativamente a los paisajes y los pueblos, o las que conllevan riesgos geopolíticos significativos, a veces lejos del lugar de la intervención original. En el futuro se necesitarán marcos de gobernanza más sistemáticos, transparentes y responsables para garantizar la seguridad y la justicia en todas las zonas geográficas y a lo largo del tiempo.

En medio de las cámaras de eco de la era digital y los bucles de retroalimentación artificiales, marcos como estos que apoyan enfoques neutrales, inclusivos y honestos de la investigación son a la vez ambiciosos y valientes. No hay soluciones milagrosas: el mundo necesita ideas valientes y ambiciosas para reducir las emisiones globales y cambiar el rumbo de la crisis climática.