Repensar el valor del carbono azul podría traer más beneficios a las comunidades locales

Hace más de una década, los humedales costeros (manglares, marismas y pastos marinos) pasaron a denominarse "ecosistemas de carbono azul". Este cambio refleja el gran potencial de secuestro de carbono de estas soluciones climáticas basadas en la naturaleza. Desde entonces, ha habido un gran interés en el potencial de mitigación del cambio climático de estos ecosistemas para producir créditos así como entre los países con objetivos de Contribuciones Determinadas a Nivel Nacional (NDC, por sus siglas en inglés).

En los mercados de carbono, este interés por el secuestro de carbono ha relegado otros servicios ecosistémicos cruciales a la categoría de «cobeneficios» o efectos secundarios deseados de los proyectos de carbono. Es importante recordar que el secuestro de carbono no es el único beneficio de estos ecosistemas para los pueblos indígenas y las comunidades locales. Estos grupos a menudo dependen de los recursos que les proporcionan los humedales costeros para obtener alimentos, combustible e ingresos.

El éxito de los proyectos de créditos de carbono azul de alta calidad debe centrarse en comprender los factores que impulsan la pérdida o el daño de los ecosistemas y trabajar con los grupos de interés de la comunidad para encontrar soluciones que reduzcan o detengan la degradación. Esto ayudará a que los proyectos de carbono ofrezcan a las comunidades una mayor seguridad financiera y nutricional, además de generar créditos para gobiernos y empresas.

Reenmarcar los beneficios colaterales como beneficios básicos y reconocer el papel integral de las comunidades en estos proyectos de carbono significa mirar más allá del carbono hacia objetivos centrados en el ser humano. Esto podría aumentar el apoyo a los objetivos globales relacionados con la inversión, la conservación y la restauración de estos ecosistemas para 2030.

Cuando pensamos en el riesgo en el contexto del carbono azul, a menudo nos centramos en el riesgo del inversor. Pero también es necesario reconocer los riesgos que asumen las comunidades relacionadas con los ecosistemas de carbono azul cuando participan en el desarrollo de proyectos. Los proyectos de carbono azul deben reconocer el aspecto "informado" del principio de derechos humanos del Consentimiento Libre, Previo e Informado, garantizando que se aplica en comunidades diversas con necesidades y niveles de compromiso diversos con los ecosistemas de carbono azul.

Ayudar a las comunidades a estar realmente informadas sobre las implicaciones y beneficios de los proyectos de carbono azul es esencial para fomentar la confianza, la inclusión y, en última instancia, la permanencia de los proyectos. Incluir los beneficios básicos en el desarrollo del proyecto ayuda a reducir el riesgo de las iniciativas de carbono azul para las comunidades, al igual que consensuar lo que constituye un trato mínimamente justo para estos grupos.

La demanda de proyectos y créditos de carbono azul crece a medida que los gobiernos y las empresas intentan cumplir sus compromisos climáticos, pero la oferta de créditos de carbono verificados de alta calidad sigue siendo limitada. Los gobiernos se ven inundados de propuestas de proyectos de carbono azul procedentes de compradores directos, promotores de proyectos o empresas tecnológicas que ofrecen marcos de seguimiento, notificación y verificación. Pero a menudo tienen visiones contradictorias, sobre todo en lo que respecta al liderazgo y los beneficios de la comunidad.

Los criterios estandarizados pueden servir para evaluar la calidad de los proyectos, pero también para garantizar que las diversas consideraciones socioeconómicas se integren en los procesos de auditoría de los proyectos. Esto ayudará a crear proyectos de carbono azul que generen créditos de carbono de alta calidad, pero que también respeten los derechos y necesidades de las comunidades locales y reconozcan la amplia diversidad de estos grupos.

Iniciativas como los Principios y Directrices de Alta Calidad para el Carbono Azul y la Guía del Profesional asociada pretenden proporcionar marcos sólidos de calidad y protección para los proyectos de carbono azul. Aunque los principios se centran en las iniciativas de créditos de carbono, estos recursos también hacen hincapié en la inclusión y el reparto equitativo de los beneficios: dos de los cinco principios son "Empoderar a las personas" y "Operar local y contextualmente".

Ya existen algunas normas que reconocen a las comunidades locales. Las normas de Verra sobre clima, comunidad y biodiversidad, por ejemplo, incluyen garantías para las partes interesadas, mientras que las normas del Plan Vivo incluyen una asignación obligatoria del 60% de los ingresos para las comunidades.

El SD-VISta de Verra también tiene en cuenta los servicios ecosistémicos de los proyectos más allá del carbono. Está desarrollando una metodología para reforzar la resiliencia costera mediante la restauración y protección de los humedales marinos y costeros. Organizaciones como Ocean Risk and Resilience Action Alliance (ORRAA), The Nature Conservancy (TNC) y Conservation International (CI) también son pioneras en los esfuerzos por cuantificar y comercializar la resiliencia y los beneficios de los seguros proporcionados por estos ecosistemas, mientras que están surgiendo sistemas de créditos para canalizar la financiación hacia resultados específicos de biodiversidad.

Además, los promotores de proyectos utilizan cada vez más las nuevas tecnologías para supervisar y modelar a distancia las zonas del proyecto con el fin de reunir pruebas de que cumplen estas normas. Recurrir al uso de estas herramientas no debe alienar a las comunidades locales que participan en un proyecto de carbono azul.

Los inversores suelen buscar proyectos de carbono azul con grandes huellas geográficas que ofrezcan una buena relación calidad-precio, sobre todo teniendo en cuenta los costos en los que se incurre para garantizar que los proyectos cumplen los requisitos de las normas. Esto significa que las comunidades con áreas más pequeñas de ecosistemas de carbono azul, pero donde los beneficios no relacionados con el carbono de estos ecosistemas siguen siendo increíblemente valiosos, podrían pasarse por alto.

Pero el proyecto de créditos de carbono Mikoko Pamoja, de 117 hectáreas, en Kenia, demuestra que la elaboración cuidadosa de proyectos más pequeños junto con las comunidades puede desbloquear nuevas fuentes de financiación y hacer más sostenibles los esfuerzos de conservación.

En Filipinas, la reforestación de manglares se enfrenta al reto de la escasez de grandes zonas adecuadas para proyectos de créditos de carbono. Para solucionar este problema, Oceanus Conservation está combinando la restauración de manglares con iniciativas de seguridad alimentaria en zonas de estanques pesqueros. Los manglares proporcionan medios de vida vitales, pero la principal preocupación de los pescadores, que a menudo ganan unos 3 dólares al día, es el acceso a fuentes de alimentos constantes.

En Indonesia, investigaciones recientes demuestran que el valor económico potencial de la conservación de los manglares para la producción pesquera puede alcanzar los 22.861 dólares anuales por hectárea. Así pues, la conservación de manglares sanos y el suministro de alimentos y otros servicios ecosistémicos pueden ir de la mano.

Centrarse únicamente en el carbono significa que muchos proyectos no serán viables y no generarán beneficios. Pero utilizar el mecanismo del carbono para financiar proyectos comunitarios a largo plazo podría abrir cientos de sitios más viables, sobre todo si el rendimiento se calcula en función del impacto y no simplemente de los beneficios.

Un reciente laboratorio de acción de la Universidad de Stanford examinó cómo los gobiernos han empezado a explorar los beneficios tanto de los alimentos azules como del carbono azul en los ecosistemas costeros. Esto se complementó con una investigación dirigida por el Stanford Center for Ocean Solutions, solicitada por el Gobierno de Indonesia.

Los resultados pusieron de manifiesto las posibilidades de aumentar la participación comunitaria, la educación y el desarrollo de capacidades, el reconocimiento y la inclusión de las cuestiones de género, así como de transformar los sistemas alimentarios y los mecanismos financieros en los sectores de la alimentación y el carbono azules de Indonesia.

Además, aunque los valores de carbono de alta calidad siguen siendo importantes para muchas empresas, otras se centran en invertir en los manglares para obtener resultados positivos para la naturaleza, la seguridad alimentaria, la protección del litoral y otros valores. Muchas empresas comparten estos compromisos y aprendizajes a través de 1t.org, la Blue Carbon Action Partnership y el Grupo de Trabajo sobre Manglares asociado.

Un enfoque basado en los derechos para el desarrollo de proyectos de carbono azul integra el uso histórico de los recursos, los derechos indígenas, las perspectivas locales y la igualdad de género, a la vez que reconoce toda la gama de servicios de los ecosistemas como beneficios fundamentales. Al adoptar este enfoque, la comunidad del carbono azul puede fomentar esfuerzos de conservación más equitativos y sostenibles.

Esta perspectiva holística garantizará que los ecosistemas de carbono azul se valoren no sólo por su potencial de secuestro de carbono, sino también por su contribución más amplia a la resiliencia medioambiental y al bienestar de las comunidades.

Los autores desean expresar su agradecimiento a los participantes en el Taller sobre Derechos del Carbono Azul, organizado por la Blue Marine Foundation en junio de 2023, por explorar los temas destacados en este blog.