Cómo pueden las empresas de cemento y hormigón contribuir a una economía positiva para la naturaleza

Este blog de Agenda fue publicado por primera vez en PBC.

Se espera que la demanda de infraestructuras aumente, impulsada por el crecimiento demográfico y el continuo desplazamiento de las poblaciones a las zonas urbanas. Las proyecciones indican que la tasa de urbanización mundial alcanzará el 68% en 2050, año en que dos de cada tres personas vivirán en ciudades u otros centros urbanos. Para satisfacer esta demanda de viviendas, se espera que el valor de la construcción mundial aumente en 4,2 billones de dólares en los próximos 15 años. Se prevé que el sector de la construcción en China repunte a partir de 2025, mientras que Estados Unidos se enfrenta a un déficit de 150 000 millones de dólares en vivienda. India se perfila como el gigante de la construcción de más rápido crecimiento en el mundo, mientras que en Europa Occidental destacan los ambiciosos planes de crecimiento del Reino Unido.

Toda esta actividad significa que la demanda de cemento y hormigón, esenciales para la construcción, está destinada a crecer. Esto podría exacerbar la contribución del sector de cemento y hormigón a los factores de pérdida de la naturaleza, como el uso de agua dulce y otros recursos, el cambio en el uso del suelo y la alteración de los ecosistemas debido a las actividades de extracción y las emisiones de gases de efecto invernadero.

Las operaciones de cemento y hormigón dependen en gran medida de recursos naturales. Por ejemplo, el agua es un ingrediente clave en la producción de hormigón, responsable del 9% de la extracción industrial de agua en el mundo. Se prevé que la demanda de agua aumente rápidamente y que, para 2050, el 75% de la demanda de agua para la producción de hormigón se produzca en regiones con estrés hídrico.

Las empresas que se anticipen a los riesgos relacionados a la pérdida de la naturaleza podrán prepararse para futuros nuevos requisitos políticos y normativos, minimizando la disrupción derivada de los riesgos físicos, de transición y sistémicos relacionados con la naturaleza. Tomando medidas tempranas, las empresas pueden aumentar su resiliencia y beneficiarse de las oportunidades de transición hacia un mundo "positivo para la naturaleza" antes de 2030, la misión central del Plan de Biodiversidad de las Naciones Unidas para detener y revertir la pérdida de naturaleza.

Las empresas deben empezar por reconocer el valor de la naturaleza para su negocio; evaluar y medir de qué forma impactan y dependen de la naturaleza; establecer objetivos transparentes, con plazos concretos y con base científica; tomar medidas para transformar sus operaciones y cadenas de valor; y divulgar públicamente los resultados y otros datos relacionados con la naturaleza.

El Foro Económico Mundial, en colaboración con Oliver Wyman, ha elaborado una nueva guía - Positivo para la Naturaleza: El Papel del Sector de Cemento y Hormigón - que establece en detalle cinco acciones prioritarias que los líderes corporativos deben llevar a cabo para transformar e innovar sus prácticas empresariales y contribuir a una economía positiva para la naturaleza:

1. Mejorar la gestión del agua en toda la cadena de valor.

2. Adoptar tecnologías y prácticas de fabricación que reduzcan las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI).

3. Continuar y reforzar los enfoques de recuperación y rehabilitación, así como la gestión de la biodiversidad de las canteras, y mejorar la gestión del territorio en todas las tierras ocupadas.

4. Ampliar los esfuerzos de circularidad en toda la cadena de valor.

5. Innovar para ofrecer productos que favorezcan la transición hacia una economía positiva para la naturaleza.

La guía revela que emprender estas acciones prioritarias podría desbloquear 44 000 millones de dólares en oportunidades de negocio anuales para 2030 en toda la cadena de valor del sector.

En algunas jurisdicciones, las empresas de cemento y hormigón ya operan bajo marcos normativos estrictos y algunas han asumido compromisos voluntarios con la naturaleza.

Holcim, por ejemplo, lanzó su nueva estrategia en la que se compromete a contribuir a un futuro positivo para la naturaleza mediante objetivos cuantificables de agua y biodiversidad. Se comprometió a reducir en un 33% la extracción de agua dulce por tonelada de cemento producida y determinó que el 75% de sus plantas situadas en zonas de riesgo hídrico sean positivas para el agua en 2030.

Heidelberg Materials se ha comprometido a dedicar un 15% de espacio a la naturaleza en todas las canteras activas para alinearse con objetivos positivos para la naturaleza. Cemex se ha fijado el objetivo de aumentar en un 50% para 2030 la cantidad de residuos y subproductos capturados para uso como combustibles alternativos y materias primas, con el 95% de los residuos reutilizados, reciclados o recuperados.

Estos esfuerzos también cuentan con el apoyo de asociaciones industriales, como la Asociación Mundial del Cemento y el Hormigón (GCCA), que representa al 80% de la industria cementera mundial por volumen fuera de China y ha desarrollado una política específica sobre biodiversidad y agua.

El océano y la tierra han absorbido más de la mitad de las emisiones mundiales de carbono: no puede haber un cero neto sin naturaleza. Y aunque el cambio climático y la biodiversidad están interrelacionados, sólo el 5% de las empresas de Fortune Global 500 tienen objetivos para la naturaleza y menos del 1% comprenden la forma en que dependen de ella. Las empresas deben complementar sus planes de cero emisiones netas estableciendo estrategias creíbles y exhaustivas para la naturaleza.

Para ayudar a las empresas a conseguirlo, el nuevo Manual de Estrategias para la Naturaleza de Business for Nature ofrece a las empresas una guía paso a paso para desarrollar y publicar una estrategia para la naturaleza como parte de su campaña mundial Now for Nature (Ahora hora por la Naturaleza).

Las empresas, los responsables políticos, las instituciones financieras, la sociedad civil y los filántropos tienen ahora que trabajar juntos para transformar el sector de cemento y hormigón, acelerar la acción y mostrar progresos hacia la aplicación del Plan de Biodiversidad de la ONU para detener y revertir la pérdida de naturaleza.