La batalla por Masungi, una última "arca de biodiversidad" en Filipinas

En el corazón de Filipinas, enclavada entre frondosos bosques y riscos de ensueño a las afueras de la ciudad de Manila, se encuentra la Georeserva de Masungi, un paraíso de biodiversidad.

La reserva es un lugar protegido de geoturismo conocido por su antiguo terreno "kárstico", es decir formaciones rocosas de piedra caliza que sirven de filtro a cursos de agua vitales. Situada río arriba de la capital, la roca actúa como una cuenca vital que regula el flujo del agua hasta la ciudad de Manila y de ahí a la bahía de Manila.

La cuenca es fundamental para mitigar el riesgo de catástrofes. "Las inundaciones se han producido por la deforestación de estas zonas", afirma Ann Dumaliang, cofundadora y fideicomisaria de la fundación que gestiona Masungi.

Ann trabaja en estrecha colaboración con su hermana, Billie Dumaliang; las hermanas han pasado gran parte de su infancia en la reserva acompañadas por su padre, ingeniero y conservacionista, que trabajaba para restaurarla.

Gracias a un modelo de conservación privado, Masungi se ha convertido en un escaparate de la reforestación sostenible y el geoturismo. El bosque, que crece a lo largo de los acantilados de piedra caliza, alberga más de 400 especies documentadas de plantas y fauna, muchas de ellas raras y en peligro de extinción.

"Para mí es un lugar muy íntimo. Cuando la gente me pregunta, digo que es como un hermano pequeño", dice Ann.

Pero el compromiso de la dirección del parque ha tenido un precio. La familia Dumaliang ha sufrido un acoso continuado, sobre todo por parte de grupos armados relacionados con intereses empresariales. Los guardas forestales de Masungi han sufrido ataques violentos.

Un informe del organismo de control internacional Global Witness sitúa a Filipinas como uno de los países más peligrosos de Asia para los defensores del medio ambiente, y el quinto país más mortífero del mundo.

"En 2021, dos de mis guardabosques estuvieron a punto de morir porque alguien les disparó mientras dormían en sus puestos", cuenta Ann. Se señala un lado de la cabeza: "Una bala estaba aquí, la otra aquí. Si se hubieran movido un solo centímetro en otra dirección, podría haberlos perdido a los dos".

Otra amenaza proviene de las campañas en línea diseñadas para reducir el apoyo a los proyectos de conservación de Masungi. Se trata de afirmaciones fraudulentas de varios grupos que pretenden explotar la tierra con fines lucrativos. La desinformación se distribuye entre los responsables de la toma de decisiones, cuya confianza y colaboración son vitales para el futuro de la reserva.

Los datos personales de los Dumaliang se han publicado en Internet.
"Hay que pagar un peaje y ajustar la capacidad cuando te atacan los trolls online", dice Ann. "Y es una distracción: tenemos que dedicar el doble de tiempo en el ámbito para corregir esta desinformación, en lugar de centrarnos en restaurar el paisaje".

En los bosques tropicales de todo el mundo, los conservacionistas luchan por proteger los hábitats de los promotores comerciales y llegar a un compromiso con las comunidades locales, muchas de las cuales dependen de los recursos de los bosques para sobrevivir. Se trata de un delicado equilibrio entre el crecimiento económico y la sostenibilidad medioambiental, que requiere una delicada colaboración entre varios sectores, tanto locales como mundiales.

Uno de los diversos agentes que trabajan para atajar la deforestación es la Alianza para los Bosques Tropicales. En colaboración con el Foro Económico Mundial, la TFA reúne a gobiernos, empresas y sociedad civil para coordinar los esfuerzos hacia unas cadenas de suministro libres de deforestación.

"La gente está actuando de forma que les incentiva a talar bosques, explotar recursos forestales y sacar recursos de esas zonas", afirma Jack Hurd, Director Ejecutivo de la TFA y codirector de Naturaleza del Foro Económico Mundial. "Esto existe desde Filipinas hasta la cuenca del Congo, pasando por partes del Amazonas."

"El reto es, en realidad, cómo se abordan los problemas de ilegalidad en los bosques al mismo tiempo que se permite que lleguen más inversiones a esos lugares como parte de un modelo de desarrollo económico sostenible".

Bosques: la visión indígena

En la reunión anual del Foro Económico Mundial celebrada en Davos a principios de año, Ann Dumaliang habló a gobiernos y responsables políticos sobre la urgencia de proteger los ecosistemas forestales y la necesidad de incluir la perspectiva indígena en las decisiones que les afectan.

Puedes ver su panel con la primatóloga Jane Goodall y las activistas juveniles Hisona Silva y Marie-Claire Graf en esta sesión de Davos:

Durante su participación en la Reunión Anual de Davos, Ann Dumaliang habló con nuestros redactores sobre la peligrosa labor de proteger Masungi y su lugar en la restauración de la biodiversidad en Filipinas. Lo que sigue es una transcripción de la conversación, ligeramente editada para mayor claridad.

La georeserva de Masungi es famosa por sus formaciones rocosas kársticas.

¿Qué las hace tan vitales para la región?

Ann: "El karst es una formación rocosa formada por carbonato cálcico y moldeada en pináculos por la lluvia a lo largo de millones de años. Alberga una gran variedad de formas de vida. El propio paisaje sirve de acuífero, con todos estos sistemas de drenaje subterráneo que permiten que el agua se mantenga limpia. Se filtra literalmente antes de llegar a las comunidades que dependen de ella.

"La roca también sirve de corredor de biodiversidad conectado a lo que se conoce como la cuenca hidrográfica del Alto Marikina. Ésta fluye desde los ríos de Marikina y llega hasta la ciudad de Manila y la bahía de Manila. Es muy importante para mitigar el riesgo de catástrofes. Se han producido inundaciones debido a la deforestación de estas zonas.

"Hay un estudio del Banco Mundial sobre el valor ecosistémico de la restauración de la cuenca de Masungi. Y eso por sí solo muestra enormes beneficios. Restaurar esta zona equivale a unas 10.500 presas. Y te puedes imaginar lo caro que es. Y eso es sólo en términos de capacidad de control de sedimentación. Imagínense lo que este bosque puede hacer en cuanto a producción de alimentos, seguridad del agua, aire limpio, ocio y salud mental. Se convierte en un ecosistema y una línea de vida que podría sustentar más formas de vida".

¿Qué tipos de fauna y flora son exclusivos de la reserva?

Ann: "Los paisajes kársticos se denominan 'arcas de la biodiversidad' por las formas de vida que albergan. En Masungi tenemos más de 30 especies de murciélagos descubiertas, incluido el primer registro en nuestra provincia de un zorro volador. Tenemos una subespecie única de caracol - hypselostoma latispira masungiensis - que sólo se encuentra en Masungi y en ningún otro lugar.

Hay una hermosa enredadera púrpura que solo se ha descubierto en 2015, y de la que solo se sabe que existe en cuatro lugares diferentes, encontrándose las floraciones más profusas dentro de Masungi".

¿Qué pasa con la vida humana en Masungi? ¿Quiénes trabajan para protegerla?

Ann: "Contratamos hasta 80 guardas forestales para las labores de conservación que realizamos. Hacen el triple trabajo de proteger el medio ambiente, labores de mantenimiento y, por supuesto, educar a nuestros huéspedes. Viven en el terreno, muchos de ellos 24 horas al día, 7 días a la semana, para garantizar la seguridad de estas zonas. Es necesario, porque no hay nada como estar sobre el terreno para responder rápidamente a los incidentes y estar en sintonía con las necesidades del paisaje.

El aspecto turístico y educativo es fundamental. Cuando la gente viene a Masungi, recorre los senderos y los guardas cuentan su historia sobre cómo se metieron en la conservación, cuál es su relación con la tierra, su esperanza es que nuestros visitantes también lleguen a amar el lugar y entiendan por qué merece la pena luchar por él y protegerlo."

"Siempre decimos en conservación: no puedes proteger y actuar por algo que no entiendes y no amas. Pero cuando tienes esa experiencia de quedarte en el lugar y conocer sus recovecos y comprender la vida que existe en su interior, de repente es algo más personal. Y eso es muy poderoso.

No hubiésemos podido superar cinco intentos de usurpación de tierras y las tres minas canceladas recientemente si no hubiera sido por nuestros visitantes, que utilizan su voz para pedir que se tomen medidas".

¿Cuáles son los principales retos a los que se enfrentan los conservacionistas de Masungi?

Ann: "A veces hay empresas o personas con intereses comerciales que llegan a estas zonas protegidas tan sensibles haciéndose pasar por agricultores o indígenas, pero en realidad están allí por negocios, intentando desarrollarlas para usos incompatibles del suelo, como complejos turísticos, o para extraer la montaña y vender terrenos con fines comerciales, y conseguir que estas zonas se conviertan y legalicen para su uso posterior."

"Ahora mismo hay un intento de construir un parque eólico dentro de la zona que ya hemos restaurado. Un parque eólico exigirá desmontes masivos para construir carreteras y la propia estructura en el corazón del paisaje, y pondrá en peligro a las especies aéreas en lo que se supone que es un santuario para ellas."

"Hablamos de créditos de carbono y de transición energética y, en teoría, un parque eólico lo cubre, ¿no? Pero tenemos que asegurarnos de que acaban en los lugares adecuados, porque de lo contrario sólo estamos contribuyendo a la destrucción de ecosistemas vitales para la vida y malgastando las inversiones de actores gubernamentales y no gubernamentales."

"Hay intentos de talar árboles y urbanizar la zona porque el valor de la tierra ha crecido desde que ocurrió la pandemia. Se propuso la construcción de un centro penitenciario nacional en la zona protegida."

¿Cómo puede la comunidad internacional ayudar a ecosistemas amenazados como Masungi?

Ann: "No podemos confiar únicamente en los gobiernos para resolver las crisis del clima y la biodiversidad. Como sociedad civil, jóvenes, empresas... somos coactores, somos copilotos. Y tenemos que hacer todo lo que podamos para que se tomen medidas urgentes lo antes posible.

"Y podemos hacer mucho. La sociedad civil, en la era de las redes sociales, puede concienciar, responder a incidentes y galvanizar movimientos en favor del bien con poco coste y en poco tiempo. Esto es importante para Filipinas, que es la capital mundial de las redes sociales."

"Las empresas tienen mucho poder e influencia. Pueden innovar rápidamente. Está en su ADN: encontrar oportunidades, investigar, capitalizar esas oportunidades, afectando a todos en sus cadenas de valor en el proceso. Las empresas pueden, por ejemplo, optar por invertir en proyectos que apoyen auténticas soluciones climáticas a largo plazo en vez de en otros que perjudiquen a ecosistemas protegidos, y pueden decidir no comprar suministros a canteras que amenacen paisajes críticos."
"Lo que pueden hacer los gobiernos es permitir que florezcan modelos de conservación innovadores, asociarse con ellos y garantizar que las zonas protegidas estén realmente protegidas."

"Además de todo lo anterior, para un país vulnerable al clima como Filipinas, que depende de la ayuda, la inversión empresarial y la tecnología de países socios, es importante contar con el apoyo de la comunidad internacional. El espacio internacional es más difícil de manipular, y eso es una ventaja que puede prestarse a las comunidades y los defensores del medio ambiente en primera línea. Estar ubicado en otro lugar también tiene sus ventajas. Significa que no eres vulnerable a los ataques políticos y corres menos riesgos de seguridad que los que están sobre el terreno, por lo que estás en mejor posición para decir la verdad y movilizarte."

"Lo mejor es que, como estamos tan decididos, el movimiento para garantizar la protección de Masungi es 10 veces -no, 1.000 veces- mayor que el movimiento para destruirlo."

"Puedo ver a gente resistiéndose activamente a participar con grupos que causan tensión en Masungi. Puedo ver a actores silenciosos en el gobierno intentando prestar su apoyo, aunque su principal área de preocupación no sea el medio ambiente."

"Así que por mucho que haya todos estos retos, definitivamente veo lo mejor de la humanidad trabajando en la protección de la cuenca. Y eso me mantiene muy motivado, muy esperanzado sobre la campaña #SaveMasungi y el futuro de este paisaje".