4 formas en que empresas, ciudades y comunidades reconfiguran la economía del cuidado

Todos recibimos o proporcionamos cuidados en distintas etapas de nuestra vida. Esto incluye la asistencia sanitaria, el cuidado de niños, ancianos o cualquier otra forma de cuidar a otros o de ser cuidado.

Los cuidados sustentan toda la economía mundial, según un libro blanco publicado por el Consejo de Futuros Mundiales del Foro Económico Mundial. Y con el aumento de nuestras necesidades de cuidados, la economía de los cuidados -con todas sus actividades remuneradas y no remuneradas, la mano de obra y las relaciones que la sustentan- necesita más inversión para garantizar su sostenibilidad y resistencia en el futuro.

El Futuro de la Economía de los Cuidados 2024 concluye que, en la mayoría de los casos, la economía de los cuidados se basa en el trabajo no remunerado y en acuerdos injustos en materia de cuidados. Dos mil millones de personas, en su mayoría mujeres, trabajan como cuidadoras no remuneradas a tiempo completo, lo que les impide buscar un empleo remunerado y afecta directamente a la economía. E incluso quienes reciben una remuneración por prestar cuidados ganan a menudo salarios mucho más bajos que la mayoría de los demás trabajadores.

El reto consiste en transformar esta precaria situación en un catalizador del crecimiento económico. He aquí cuatro ejemplos de empresas, ciudades y comunidades que trabajan para remodelar la dinámica de la economía de los cuidados, permitiéndole convertirse en un motor de crecimiento.

En Bogotá, la capital de Colombia, la Secretaría de la Mujer puso en marcha una iniciativa del sector público para paliar las carencias de la ciudad en materia de cuidados, que afectan desproporcionadamente a las mujeres: alrededor de un tercio de las mujeres de la ciudad prestan cuidados no remunerados a tiempo completo.

Para ellas y muchas otras cuidadoras a tiempo parcial, la ciudad ofrece servicios en centros de cuidado regionales llamados Manzanas del Cuidado, donde las personas necesitadas de cuidados pueden ser atendidas por profesionales y participar en actividades recreativas. Esto ayuda a aliviar la carga de sus cuidadores principales que, a su vez, pueden acceder a formación, ofertas de bienestar y actividades generadoras de ingresos. Para llegar a las zonas rurales de Bogotá, se han creado los Autobuses del cuidado, una versión móvil de las Manzanas de Cuidado.

La iniciativa trabaja con un creciente ecosistema de socios del sector privado para ayudar a reducir la carga de trabajo de los cuidadores y crear oportunidades para que puedan trabajar, estudiar o socializar.

En los Países Bajos, las enfermeras de Buurtzog ("atención de barrio") prestan una serie de servicios de atención domiciliaria en todo el país. En este modelo, la asistencia puede autogestionarse y adaptarse a las necesidades específicas. Según la organización, es especialmente indicado para personas mayores, discapacitadas, con enfermedades crónicas o que precisan cuidados de larga duración.

Las enfermeras que participan en el modelo trabajan en equipos autogestionados dentro de sus barrios y son responsables del desarrollo de sus casos dentro de la comunidad. Esto implica colaborar con otros proveedores de asistencia sanitaria y cuidados personales, así como reforzar las redes de apoyo comunitarias y familiares en torno al cliente.

Según el Foro, las guarderías in situ para los trabajadores tienen muchas ventajas, desde un menor ausentismo hasta un mayor compromiso de los empleados. También es un modelo muy accesible, al alcance de empresas de cualquier tamaño, así como de sindicatos o grupos de empleados.

Un ejemplo es la Asociación de Trabajadoras Autónomas ( SEWA, por sus siglas en inglés) de la India, que representa a más de dos millones de trabajadoras informales en 18 estados del país.

El servicio cooperativo de guardería de la organización, Sangini, es propio y está gestionado por accionistas de SEWA. El objetivo es permitir que sus miembros trabajen y garantizar así la asistencia regular de las niñas a la educación básica.

Los padres deben pagar entre el 10% y el 15% de los costos de funcionamiento del servicio, y la mayor parte de la financiación restante procede de fuentes privadas, como organizaciones benéficas y el gobierno. El Banco de la Reserva de la India, cuyos empleados pagan tasas más elevadas por los servicios de guardería de SEWA, también aporta financiación adicional para Sangini.

Junto con las iniciativas lideradas por los individuos, los gobiernos locales y las comunidades, las empresas tienen un papel importante que desempeñar en el futuro de la economía del cuidado, afirma el Foro.

Los sistemas de asistencia en línea se utilizan cada vez más para prestar cuidados allí donde las personas carecen de acceso a los servicios. Se trata de un ámbito en expansión en el que las empresas pueden aportar una valiosa contribución, proporcionando soluciones tecnológicas.

Las plataformas digitales de gestión de la asistencia amplían el alcance de los servicios asistenciales a lugares remotos donde pueden faltar marcos normativos o donde la escasez de mano de obra afecta a la prestación de asistencia.

En el ámbito de la atención sanitaria, por ejemplo, el uso de plataformas de telesalud puede ayudar a clasificar a los pacientes y reducir la carga de trabajo de los centros médicos. Del mismo modo, las plataformas digitales pueden ayudar a supervisar a distancia a los receptores de cuidados cuando los cuidadores o familiares no se encuentran en el lugar.

Otro ejemplo es la plataforma digital Helpers, que apoya a las trabajadoras domésticas de Paraguay, que representan más del 15% de la población en las zonas urbanas. Helpers facilita la contratación, la formación y el pago de las cargas sociales.

Un ecosistema de colaboración será esencial para dar un giro a la economía de los cuidados y convertirla en la fuerza económica que tiene potencial para ser, concluye el Foro. Gobiernos, empresas, autoridades locales, comunidades y particulares deben trabajar juntos para promover la importancia de los cuidados en la economía.