3 formas de mejorar la seguridad vial en el Sur Global

"El dolor, sufrimiento y angustia insuperables" es lo que no deja dormir al jefe de Seguridad Vial de Ciudad del Cabo, Solomzi Mdlangaso. Estas fueron sus palabras en el reciente intercambio sobre seguridad vial entre ciudades de la Alianza Mundial de Ciudades para la Seguridad Vial (ACRoS), celebrado en Ciudad del Cabo y convocado por ONU-Hábitat.

Desde la rápida urbanización hasta las infraestructuras inadecuadas y la escasa sensibilización, los retos de la seguridad vial son multifacéticos. Las causas profundas pueden ser complejas, pero la seguridad vial también tiene que ver simplemente con la pérdida de vidas humanas.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), los traumatismos causados por el tránsito siguen siendo la principal causa de muerte entre los jóvenes de 5 a 29 años, y África tiene "la tasa per cápita más alta del mundo de muertes en carretera y la mayor proporción de muertes de peatones y ciclistas".

A pesar del asombroso número de víctimas mortales, no siempre se da prioridad a esta cuestión en la formulación de políticas públicas e instrumentos de financiación.

Si los debates mantenidos en el intercambio de Sudáfrica sirven de indicador, podemos afirmar que los responsables municipales de la red ACRoS están decididos a cambiar esta situación. La reunión puso de relieve tres formas de replantear y priorizar las calles y carreteras seguras para todos.

No es ningún secreto que la seguridad vial no siempre es una prioridad para la financiación. Los gobiernos ya están estirando los limitados presupuestos de sus ciudades, por lo que la oportunidad reside en aprovechar nuevas fuentes.

Una idea consiste en convertir la seguridad vial en un elemento central de las propuestas de financiación de la lucha contra el cambio climático; al fin y al cabo, el vínculo ya se ha establecido. Además, dada la interdependencia de la seguridad vial con otras cuestiones, puede haber oportunidades para incorporarla a temas no relacionados con el transporte, como la salud pública, el turismo, los parques y el ocio, y las artes y la cultura.

Reunir recursos para intervenciones específicas también puede ser muy útil. Por ejemplo, uno de los muchos retos señalados durante la visita es la necesidad de mejorar la señalización vial y de simplificar las señales. Incluso se habló de cómo recaudar fondos colectivos para tintas de mejor calidad, que es un reto en varias ciudades.

Del mismo modo, hay ejemplos de empresas, como compañías de seguros, que colaboran con ciudades como Johannesburgo para prestar apoyo en la señalización luminosa durante los cortes rotativos de electricidad del país. No cabe duda de que el sector privado puede movilizarse si somos capaces de transmitir con mayor eficacia que la seguridad vial tiene sentido desde el punto de vista empresarial.

Según Mdlangaso, más del 50% de las personas que perdieron la vida en las carreteras de Ciudad del Cabo son menores de 35 años, con cifras similares en otras ciudades africanas. No se puede exagerar el impacto potencial en nuestras ciudades y países, ya que una proporción significativa de la población africana se encuentra en esta franja de edad.

Como respuesta, desde Maputo hasta Kampala se están realizando esfuerzos para crear zonas escolares seguras. Del mismo modo, se están desarrollando nuevos métodos de formación de conductores. En Monrovia (Liberia), por ejemplo, el gobierno municipal ha puesto en marcha un programa para formar a los futuros conductores inculcándoles desde una edad temprana el sentido de la responsabilidad. Con un plan de estudios que destaca la importancia de la seguridad vial, es posible que veamos surgir una cultura de conducción diferente.

Aunque muchas campañas públicas pretenden cambiar el comportamiento de los peatones y otros usuarios vulnerables de la vía pública, la mitad de la batalla está ganada si los automovilistas conducen con cuidado. Monrovia podría estar abriendo camino a una generación de conductores responsables.

De vuelta a Ciudad del Cabo, nos enteramos de la colaboración entre el gobierno municipal y una ONG local, ChildSafe SA, para poner en marcha el programa "Caminando con seguridad a la escuela". Esta alianza ha conseguido no solo concienciar sobre este tema, sino también obtener financiación internacional para construir infraestructuras en una calle específica de Khayelitsha, el mayor municipio de Ciudad del Cabo.

Bajo el paraguas de ACRoS, responsables municipales de África y Oriente Medio comparten experiencias y construyen un frente común en pro de la seguridad vial. No es tarea fácil, dada la enormidad del reto y la limitada financiación disponible.

De hecho, dado que la mayor parte de la financiación procede del Norte Global, no es de extrañar que la seguridad vial haya perdido importancia en los últimos años. Al fin y al cabo, la seguridad vial sigue mejorando en esa parte del mundo. Por ejemplo, las víctimas mortales de la seguridad vial en Europa disminuyeron un 10% de 2019 a 2023.

Es fundamental compartir y comparar retos similares. Mientras que la seguridad vial en el Norte Global puede definirse más en relación con un menor número de accidentes de tráfico, las ciudades del Sur Global, por ejemplo, deben enfrentarse a otros problemas como la delincuencia, sistemas de información inadecuados, servicios básicos defectuosos y capacidad gubernamental limitada.

Una semana caminando, montando en bicicleta y viviendo personalmente una ciudad sudafricana puso de relieve el poder de compartir experiencias en contextos similares. Como destacó Gitau Thabanja, gestor municipal de Nakuru (Kenia), no hay mucha comparación con Nueva York, pero ver lo que ha hecho Ciudad del Cabo hace que otros responsables municipales africanos crean que pueden hacer cosas similares en su ciudad.