Cómo el comercio puede impulsar la revitalización económica en favor del crecimiento, el empleo y la naturaleza

El comercio impulsa la productividad. Es un motor de innovación que impulsa la difusión de conocimientos y la modernización tecnológica. Puede fomentar la mejora de la gobernanza y la reforma institucional. La "slowbalization" -un término que se refiere a la ralentización progresiva del proceso de globalización- ha frenado el comercio desde mediados de la década de 2000. Tras la caída y el repunte causados por la pandemia de COVID-19, debemos aprovechar la capacidad del comercio para apoyar el crecimiento, el empleo y el desarrollo sostenible.

La alternativa -el deterioro del comercio- pone en peligro la prosperidad actual. La Organización Mundial del Comercio (OMC) y otros organismos han calculado que el coste directo para la producción mundial de la fragmentación del comercio y el desacoplamiento tecnológico podría alcanzar el 8-12% en las economías más afectadas. Las tensiones comerciales entre Estados Unidos y China ya han provocado importantes desviaciones comerciales y pérdidas de ingresos. Un entorno más incierto deprime el crecimiento económico al reducir la confianza y el gasto de los consumidores y eliminar las razones de las empresas para invertir.

Los precios más bajos y las opciones de consumo que ofrece el comercio ayudan a los consumidores de rentas bajas y medias. Se calcula que el comercio ha reducido los costes de consumo de los hogares en las economías avanzadas en dos tercios para los hogares de renta baja, frente a un cuarto para los hogares de renta alta. La desglobalización tiene consecuencias inflacionistas potencialmente graves.

No obstante, una lección de la pandemia que no debemos ignorar es la necesidad de una mayor sustituibilidad de los insumos y una mayor diversificación a través del comercio. Debemos tomarnos muy en serio la "re-globalización".

Hoy en día, los mercados emergentes desempeñan un papel mucho más importante en el comercio mundial que hace dos décadas. El comercio de servicios también ha experimentado un crecimiento saludable. Los costes comerciales de los servicios han sido tradicionalmente mucho más elevados que los de las mercancías, pero gracias a la tecnología están disminuyendo más rápidamente. Aun así, la Organización de Cooperación y Desarrollo Económicos (OCDE) informa de que las barreras medias al comercio de servicios superan el 170% en equivalentes arancelarios en los mercados emergentes y el 80% en las economías avanzadas. Las barreras al comercio de servicios son cada vez más importantes, dados los cambios estructurales hacia un mayor gasto en servicios en relación con los bienes.

Dejando a un lado los aumentos arancelarios de la guerra comercial, las barreras arancelarias tradicionales a las mercancías se han convertido en impedimentos directos relativamente menores al comercio, al margen de algunas excepciones significativas, sobre todo en la agricultura y las economías en desarrollo. Sin embargo, la carga administrativa de los procedimientos y procesos comerciales sigue siendo elevada: junto con los costes de transporte y logística, un 50% más elevados en los mercados emergentes que en las economías avanzadas.

El cambio climático y el desarrollo tecnológico están alterando la ventaja competitiva y, con ella, la economía política del comercio. El comercio debe apoyar el imperativo de la acción contra el cambio climático y, al mismo tiempo, resistirse a un proteccionismo inútil. A medida que se introducen nuevas políticas, los gobiernos deben evaluar su impacto transfronterizo y cooperar para mantener abierto el comercio. En la actualidad, las políticas comerciales están sesgadas en contra del medio ambiente a través de aranceles más altos y otras barreras a las industrias más limpias.

A medida que nos acercamos a la13ª Conferencia Ministerial de la OMC, seis prioridades deberían guiarnos:

En primer lugar, debemos reconocer el valor del sistema comercial mundial y reafirmar la necesidad del multilateralismo. Este multilateralismo debe ser pragmático -permitiendo a los miembros de la OMC avanzar en plurilaterales abiertos y creando espacio para acuerdos comerciales regionales más amplios y profundos- sin desmantelar el enfoque integrador de la no discriminación amplia.

En segundo lugar, tenemos que encontrar un camino equitativo a través de la transformación industrial necesaria para descarbonizar la economía mundial y resultante de la tecnología 4IR. La transición económica debe ser colaborativa.

En tercer lugar, tenemos que facilitar el día a día del comercio, los servicios y la inversión transfronterizos, en particular mediante el despliegue de la tecnología.

En cuarto lugar, dada la explosión del comercio electrónico y digital, necesitamos generar confianza mediante la transparencia y una regulación eficaz.

En quinto lugar, los aspectos sociales y ambientales deben convertirse en una prioridad más aguda en las cadenas de valor mundiales, con normativas, incentivos y comportamientos empresariales alineados para garantizar mejores resultados para los trabajadores, las comunidades y la naturaleza.

En sexto lugar, un mayor protagonismo de las naciones en desarrollo, acelerado por la inversión extranjera y la reforma interna, no sólo empoderará a una mayor parte de la humanidad, sino que reforzará la resiliencia global a través de la diversidad.

La reunión anual del Foro Económico Mundial en Davos ofrece una oportunidad para que ministros de comercio, empresas, sindicatos y otras partes interesadas se pongan de acuerdo sobre cómo avanzar concretamente en estas prioridades. En los preparativos, los diálogos sobre comercio, inversión y geopolítica han ayudado a ejecutivos y responsables políticos a compartir puntos de vista y aumentar la comprensión conjunta de las realidades actuales. La investigación intersectorial está poniendo de relieve el valor que corre el riesgo de fragmentación. En el espacio del comercio digital, el trabajo regional está ayudando a las partes interesadas a mejorar el diseño de las políticas para mejorar las compensaciones entre las intervenciones políticas y los costes resultantes.

La Alianza Global para la Facilitación del Comercio ha llevado a cabo más de 20 proyectos público-privados de reforma comercial en países en desarrollo, con un ahorro inicial superior a 65 millones de dólares. Han participado más de 1000 microempresas y pequeñas y medianas empresas locales, con contribuciones empresariales directas de más de 10 millones de dólares. Iniciativas prácticas de reforma similares están progresando en la facilitación de la inversión y los servicios en varias economías africanas, sudasiáticas y latinoamericanas, incluida la inversión extranjera directa digital.

En su inmensa mayoría, las soluciones eficaces dependen del despliegue de nuevas tecnologías. La iniciativa TradeTech cataliza la colaboración entre empresarios, inversores y el ecosistema tecnológico de la cadena de suministro para acelerar la aparición de innovaciones comerciales escalables.

El comercio, los trabajadores y las comunidades indígenas proponen cambios legislativos y en los modelos empresariales para servir mejor a los trabajadores de las cadenas de suministro mundiales y mejorar el acceso de los pueblos indígenas y las comunidades desfavorecidas a los beneficios del comercio. La Coalición de Ministros de Comercio para el Clima, lanzada el año pasado en Davos, promete ayudar a los países a poner en marcha políticas de comercio verde, estimular la inversión verde y el comercio circular responsable.

No puede haber recuperación sin recuperación comercial. Las tensiones comerciales amenazan el crecimiento. En los últimos 30 años, el comercio ha sido un motor esencial de la prosperidad. Renovado para el futuro, el comercio puede servir a la sociedad y revitalizar la economía mundial.

Este artículo se publicó en el marco de los debates de laReunión Anual 2024 del Foro Económico Mundial.