Por qué plantar árboles es importante para el clima, las personas y la biodiversidad

La reciente polémica sobre si deberíamos plantar árboles para combatir el cambio climático es una distracción. Ningún científico o conservacionista creíble ha afirmado nunca que podamos resolver la crisis climática sólo con árboles. Pero hay muchas pruebas científicas sólidas que demuestran que no podemos conseguirlo sin ellos.

La ciencia es clara, y repetidos estudios siguen diciéndonos lo mismo: la prioridad absoluta debe ser acabar con nuestra dependencia de los combustibles fósiles. La quema de carbón, petróleo y gas es el mayor contribuyente al calentamiento global y, a pesar de los numerosos compromisos mundiales del sector público y privado, seguimos emitiendo más gases de efecto invernadero año tras año.

Sin embargo, la ciencia es igualmente clara en cuanto a que no podemos cumplir los objetivos del Acuerdo de París sobre el clima sin la conservación y restauración de la naturaleza. Las tecnologías de captura de carbono serán parte de la solución a largo plazo, pero aún están en pañales, no han sido probadas y no están en absoluto preparadas para absorber la cantidad de dióxido de carbono necesaria -incluso con la necesaria reducción y detención de las emisiones nocivas- para mantenernos en la senda de los 1,5 grados.

Las soluciones basadas en la naturaleza son una tecnología rentable y natural de la que disponemos ahora mismo y que puede aportar un tercio de lo que se necesita para limitar el cambio climático. Los árboles, y más concretamente los bosques, son una parte crucial de todo ello, ya que regulan los patrones meteorológicos locales e influyen en el clima global. Así pues, la protección de los bosques del mundo que aún quedan en pie y la restauración de los que se han perdido, así como de las tierras boscosas que se han degradado, es esencial en la lucha contra el cambio climático.

Sin embargo, la deforestación continúa a buen ritmo, especialmente en las selvas tropicales, que son uno de los sistemas de almacenamiento de carbono más eficaces del planeta. Por tanto, para limitar el calentamiento global, debemos acabar con la deforestación. La ciencia nos dice ahora que no basta con proteger nuestros bosques; también debemos restaurar lo que se ha perdido.

Por restauración forestal no entendemos la plantación de grandes monocultivos de árboles; nos referimos a la restauración cuidadosa de ecosistemas forestales complejos, con una diversidad de especies arbóreas autóctonas, cultivando los árboles adecuados, en los lugares adecuados, de la forma adecuada y cuidándolos a lo largo del tiempo, de modo que el bosque se restaure a largo plazo, con todos los beneficios que ello conlleva para las personas, la naturaleza y el clima.

Y lo que es más importante, y esto es algo que a menudo se pasa por alto, no todo gira en torno al carbono.

Los bosques albergan la mayor parte de la biodiversidad terrestre de la Tierra. Como seres humanos, dependemos de la biodiversidad para vivir: para el aire que respiramos, el agua que bebemos y los alimentos que comemos. Según recientes informes sobre la situación de los bosques del mundo, los bosques contienen 60 000 especies diferentes de árboles, el 80% de las especies de anfibios, el 75% de las especies de aves y el 68% de las especies de mamíferos del mundo. Sin embargo, a menudo se comete el error de ver la restauración forestal únicamente a través del prisma de la captura de carbono. Debemos alejarnos de esta visión binaria de los bosques si queremos empezar a comprender su verdadero valor para la humanidad y, por tanto, el imperativo de restaurarlos.

Como ha señalado el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, los bosques también proporcionan más de 86 millones de empleos verdes. De las personas que viven en la pobreza extrema, más del 90% dependen de los bosques para su alimentación o sustento. La restauración global a escala significa posibilitar iniciativas dirigidas por las comunidades e impulsadas localmente que creen medios de vida sostenibles y promuevan la biodiversidad para el bienestar de las personas que dependen de ella. Sólo cuando la restauración y protección de ecosistemas forestales complejos beneficie a quienes viven en ellos y dependen de ellos, de modo que la plantación de árboles se convierta en una verdadera restauración forestal, se logrará la captura de carbono a largo plazo que tanto necesitamos.

No queda tiempo para discutir si la plantación de árboles puede "resolver la crisis". No lo hará por sí sola. En primer lugar, debemos reducir urgentemente el uso de combustibles fósiles. Pero restaurar los bosques del mundo -de la forma adecuada- nos ayudará a salvaguardar el futuro del planeta, y nuestro propio futuro.