¿Es la inacción climática una violación de los derechos humanos?

En 2017, debido en parte a las condiciones propiciadas por el calentamiento del clima, los incendios forestales que asolaron Portugal representaron más de la mitad de toda la superficie quemada en la Unión Europea.

Unos años más tarde, un grupo de jóvenes portugueses presentó una demanda ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos alegando que esos incendios -así como los riesgos para la salud y la ansiedad paralizante que conllevan- son el resultado de la inacción ante el cambio climático en Portugal y otros 32 países.

El 27 de septiembre, esos jóvenes tuvieron su día en los tribunales. En esta fecha comenzó un juicio en el que se estudiarán sus demandas y que se califica de "sin precedentes" por su posible repercusión.

Una victoria podría empujar a algunos de los países más ricos del mundo a intensificar sus respuestas al cambio climático; una derrota podría afectar a los numerosos esfuerzos legales que se están llevando a cabo para combatir la inacción.

Según la base de datos Global Climate Change Litigation, hasta la fecha se han presentado 130 demandas basadas en los derechos humanos contra gobiernos fuera de Estados Unidos (las demandas dentro de Estados Unidos se clasifican de forma diferente).

La Oficina de Derechos Humanos de la ONU afirma claramente que el cambio climático amenaza el disfrute de la vida, la alimentación y la salud.

Pero el seguimiento de las acciones legales que obligan a respetar esos derechos puede ser un proceso largo.

Clémentine Baldon, abogada que ha representado a demandantes en litigios climáticos, declaró el año pasado al Foro Económico Mundial que, no obstante, es probable que el número de demandas relacionadas con los derechos humanos "siga aumentando", sobre todo si el Tribunal Europeo de Derechos Humanos falla a favor de litigantes como los jóvenes portugueses.

Uno de esos jóvenes, Andre Oliveira, de 15 años, ha dicho que simplemente quiere que los gobiernos "hagan lo que prometieron hacer", como parte del Acuerdo de París de 2015 sobre la limitación del calentamiento a 2 °C por encima de los niveles preindustriales.

El año pasado, algunos clientes de Baldon presentaron una demanda ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos por un tratado de la década de 1990 que obliga a los gobiernos a compensar a las empresas energéticas y a los inversores si las políticas públicas recortan sus beneficios, incluidas las destinadas a combatir el cambio climático.

Los demandantes alegaron que el "Tratado sobre la Carta de la Energía" impide la acción por el clima y socava sus protecciones en virtud del Convenio Europeo de Derechos Humanos.

(Baldon representó a otro demandante en el "Caso del Siglo" en Francia, que responsabilizó al gobierno de ese país en 2021 por incumplir sus objetivos climáticos).

Otro asunto, al que Baldon se refiere como el "caso de las abuelas suizas", comenzó cuando un grupo de mujeres (edad mínima: 64 años) remontaron el Rin en 2020 para presentar una denuncia ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos, alegando que el gobierno suizo no había protegido su salud en medio del empeoramiento de las olas de calor relacionadas con el cambio climático.

El impulso de los litigios se produce mientras aumentan las repercusiones de la crisis climática. Las olas de calor y las inundaciones en India y Pakistán han matado a miles de personas y mermado el rendimiento de las cosechas; uno de los condados tradicionalmente más calurosos de Estados Unidos registró el año pasado una cifra récord de muertes relacionadas con el calor; e incendios forestales de intensidad inusitada siguen asolando Portugal y otros países.

Independientemente del resultado del caso de los jóvenes demandantes portugueses, los litigios relacionados con el clima en general parecen estar en vías de expansión, ya que se basan en un conjunto cada vez mayor de datos científicos y en al menos un puñado de iniciativas exitosas hasta la fecha.

Según un análisis publicado el año pasado, la trayectoria relativamente corta de las demandas basadas en derechos ha sido desigual; de los 57 casos del análisis que se habían resuelto, el 44% se habían fallado a favor de los demandantes.

La mayoría de los demandados en estos casos solían ser países o autoridades públicas, según el análisis, pero un número "rápidamente creciente" de demandas se dirigía contra empresas.

Para más contexto, aquí hay enlaces a otras lecturas de la plataforma de Inteligencia Estratégica del Foro Económico Mundial:

En la plataforma de Inteligencia Estratégica, puedes encontrar feeds de análisis de expertos relacionados con los Derechos Humanos, el Cambio Climático y cientos de temas adicionales. Tendrás que registrarte para verlo.