Estos mapas muestran la deforestación y mucho más en toda América Latina - así es como pueden ayudar a contrarrestar la crisis climática

¿Cómo medimos el progreso o el declive medioambiental? ¿Quién registra los datos? ¿Y cómo pueden utilizarse esos datos para un cambio positivo?

MapBiomas -una red de más de 70 organizaciones de Brasil y otros 14 países que trabajan por la promoción, conservación y gestión sostenible de los recursos naturales- lleva desde 1985 recopilando ingentes cantidades de datos para seguir de cerca la transformación del uso del suelo en Brasil.

Tasso Azevedo, fundador y Coordinador General de MapBiomas, explica cómo el proyecto de cartografía -activo ahora también en América Latina e Indonesia- está ayudando a medir el cambio y a hacer el cambio.

"Empezamos planteando una pregunta sencilla: ¿qué está pasando con la ocupación y el uso del suelo en Brasil, el quinto mayor emisor de gases de efecto invernadero del mundo?", dice Azevedo.

El reto, explica, es que puede llevar 18 meses crear un mapa completo del uso del suelo en Brasil, razón por la cual los mapas se actualizaban tradicionalmente cada 7-10 años, lo que hacía imposible identificar las tendencias interanuales.

Para resolver este problema concreto, se reunió a un grupo de personas -universidades, organizaciones no gubernamentales y start-ups tecnológicas- con el fin de elaborar una imagen del uso del suelo en Brasil.

Los mapas anuales de cobertura y uso del suelo de MapBiomas Amazonia se elaboran a partir de imágenes del satélite Landsat, divididas en cuadrículas de 30 x 30 metros. El proceso utiliza algoritmos de aprendizaje automático de Google Earth Engine, lo que significa que cualquier persona con un navegador web puede realizar análisis de datos.

Y al hacer que los datos sean de código abierto, eso es exactamente lo que ha estado ocurriendo: cada semana se producen entre 10 y 15 artículos basados en los datos, afirma Azevedo.

La principal ventaja de disponer de datos más regulares es la mayor visibilidad de cualquier problema, como los descubiertos al cartografiar la región del Pantanal, la mayor zona de humedales tropicales del mundo que se extiende por Bolivia, Brasil y Paraguay.

El acceso a datos mensuales desde 1985 ha permitido a los analistas conocer mejor la situación. Pudieron ver que la región estaba perdiendo mucha más superficie de agua (60%) que el resto de Brasil (15%), lo que permitió dar respuestas específicas en las zonas más urgentes.

Los datos también pueden utilizarse para perfeccionar los planes existentes, afirma Azevedo.

"En 2015, Brasil se comprometió a restaurar 12 millones de hectáreas de bosque para 2030. Pero más recientemente, nuevos datos mostraron que ya hay 46 millones de hectáreas de rebrote forestal en Brasil en la actualidad, por lo que esto plantea algunas preguntas importantes. ¿Ponemos nuestros esfuerzos en plantar 12 millones de hectáreas más, o es mejor centrarnos en cuidar las áreas de reforestación existentes?"

Los datos de MapBiomas sobre Brasil, que abarcan la deforestación, la regeneración, los incendios forestales, los niveles de agua e incluso las zonas de cultivo, están a libre disposición de todos.

Los bancos incluso han utilizado los datos para denegar créditos por valor de unos 2000 millones de dólares a quienes podrían haber participado en la deforestación.

Azevedo -que fue reconocido por la Fundación Schwab como Innovador Social del Año 2023 en Davos (Suiza )- quiere acabar con la deforestación, y no sólo en América Latina.

"Mi reto ahora mismo es extender este sistema a otras regiones. No sé hacer mapas ni programar nada. Pero creo que mi habilidad es conseguir que la gente colabore y crea que lo imposible es realmente posible."

Las Reuniones de Impacto sobre el Desarrollo Sostenible (SDIM) del Foro Económico Mundial, que se están celebrando actualmente en Nueva York, reúnen a líderes y responsables políticos de los sectores público y privado para abordar la ralentización del progreso hacia los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas.

El Objetivo de Desarrollo Sostenible 15 de la ONU trata sobre la vida en los ecosistemas terrestres y promueve la gestión, protección y restauración de esos ecosistemas. A mitad de camino para la consecución de los ODS, muchos de ellos van muy retrasados. El endurecimiento de las condiciones financieras, las tensiones geopolíticas y el creciente impacto de los fenómenos climáticos están exacerbando el crecimiento económico desigual y planteando interrogantes sobre la disyuntiva entre la seguridad inmediata y la inversión en la consecución de los objetivos.

Y aunque Azevedo cree en la unión para resolver los problemas mundiales, también celebra el poder del individuo.

"Hay una cosa que -si todo el mundo la hace- estamos absolutamente seguros de que resultará en un mundo mejor. Vayas donde vayas, pases por donde pases, intenta dejarlo mejor de cómo lo encontraste. Eso es".