Aviación sostenible: así es como la innovación puede acelerar la neutralidad de carbono

En un mundo en el que la urgencia de combatir el cambio climático ha alcanzado cotas históricas, pocas industrias se enfrentan a tanto escrutinio como el sector de la aviación. Los cielos han simbolizado tradicionalmente un potencial ilimitado, pero también llevan la carga de una innegable huella de carbono. Según la Agencia Internacional de la Energía (AIE), la aviación representa el 2% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. Se prevé que el transporte aéreo aumente durante esta década, por lo que estas emisiones no harán sino aumentar.

En la actualidad, existen soluciones limitadas con bajas emisiones de carbono y avances revolucionarios en materia de combustible de aviación sostenible (SAF) y tecnologías de propulsión alternativas. La importancia de estas innovaciones nunca ha sido tan pronunciada. En concreto, la AIE prevé que el 50% de las reducciones de emisiones necesarias para alcanzar los objetivos de emisiones netas nulas deberán ser impulsadas por tecnologías que, o bien se encuentran todavía en sus fases conceptuales, o bien no han alcanzado aún la escalabilidad necesaria.

En el centro de los esfuerzos de descarbonización de la aviación está el combustible de aviación sostenible (SAF), que es clave para ayudar a remodelar el camino de la industria hacia la reducción de emisiones a corto y medio plazo. El combustible de aviación sostenible actual, procedente en su mayor parte de fuentes renovables, orgánicas o de residuos, es una alternativa convincente al combustible de aviación tradicional. Sin embargo, la escalabilidad y las limitaciones de las materias primas dificultan su adopción generalizada. Las tecnologías de combustibles avanzados, como la conversión del alcohol en combustible de aviación y los combustibles electrónicos (SAF85), son cruciales para la descarbonización a largo plazo, pero su estado incipiente y la falta de escalabilidad plantean problemas.

En la misión de transformar la aviación y acelerar su camino hacia la reducción a cero, no se puede exagerar la importancia de los pioneros que alinean los objetivos climáticos con las metas empresariales. Estos innovadores pueden cambiar el rumbo del sector con sus ideas y soluciones.

Algunas de las ideas y soluciones más interesantes que hemos visto son las de empresas como Twelve, pionera en tecnología de transformación del carbono, que trabaja para conseguir combustibles de aviación sin emisiones fósiles a partir de CO2, agua y energías renovables. También está Synhelion, que ha desarrollado una tecnología única para producir combustibles solares neutros en carbono a partir de energía solar, y Boom Supersonic, que está diseñando un nuevo avión supersónico y se compromete a utilizar combustible de aviación 100% sostenible para propulsar sus aeronaves.

Aunque el combustible sostenible para la aviación es crucial, conseguir una aviación neta cero también requiere tecnologías de propulsión alternativas. Los aviones de hidrógeno y las baterías de alta densidad son prometedores, pero su escalabilidad es incierta. Empresas como Universal Hydrogen pretenden convertir las flotas existentes y ofrecer servicios de combustible, con el objetivo de prestar servicios a pasajeros en 2025. La aviación electrificada también está evolucionando, con empresas emergentes como Eviation, que desarrolla una propulsión totalmente eléctrica para vuelos regionales.

Estos innovadores están a la vanguardia de la ciencia y la tecnología, pero no pueden transformar el sector por sí solos. Necesitan el apoyo de un ecosistema para lograr la escalabilidad y hacer posible la aviación cero emisiones netas.

Con este fin, estamos lanzando el Desafío de la Aviación Sostenible en UpLink para acelerar el desarrollo y la adopción de combustible de aviación sostenible y otras soluciones de propulsión, con la visión más amplia de mejorar la viabilidad de las start-ups prometedoras en este espacio. El reto reúne al Foro Económico Mundial, la coalición First Movers, copresidida por el Departamento de Estado de EE. UU., líderes del sector e innovadores tecnológicos para impulsar la industria de la aviación.

Los principales innovadores podrán aprovechar la red del Foro, fomentar la colaboración con los agentes del sector y establecer un ecosistema de empresas emergentes que pueda catalizar las cadenas de valor. Al fomentar la innovación, la colaboración y la transformación, este reto impulsa una interesante innovación del mercado, subrayando la necesidad imperiosa de esfuerzos conjuntos por parte de empresas emergentes, gobiernos, inversores y compradores corporativos para alcanzar los objetivos climáticos mundiales y garantizar un futuro en el que los cielos simbolicen posibilidades ilimitadas, protegiendo al mismo tiempo nuestro planeta.

La innovación enciende la chispa, pero la colaboración alimenta el progreso. Los innovadores necesitan sólidos ecosistemas de apoyo para hacer realidad sus ideas. La inversión, las instalaciones de ensayo, la tutoría y la colaboración industrial son cruciales. Los actores consolidados de la aviación pueden pasar de competidores a colaboradores vitales, compartiendo conocimientos, recursos y redes para acelerar el desarrollo de tecnologías revolucionarias.