¿Qué tecnologías emergentes revolucionarán el mundo? Ese informe te lo dirá

Durante más de una década, el Foro Económico Mundial ha encuestado a académicos, líderes industriales y expertos futuristas sobre las tecnologías emergentes que transformarán las industrias, las economías y las sociedades. Consolidadas en el informe anual Top 10 Emerging Technologies Report, estas ideas y predicciones de expertos ayudan a los responsables de la toma de decisiones y al público general a anticipar las próximas tecnologías con el objetivo de aprovechar las oportunidades y mitigar los riesgos asociados.

Por muchas mentes inteligentes que se reúnan en una sala, nadie puede predecir el futuro. Pero siguiendo la literatura científica, rastreando las tendencias de inversión y hablando con los científicos y empresarios que están a la vanguardia de la innovación, es posible hacer conjeturas sobre las tendencias tecnológicas que probablemente marcarán al menos los próximos tres a cinco años.

Reflexionando acerca de las 10 ediciones anteriores del "Top 10", los expertos acertaron en muchos casos, poniendo de relieve tecnologías revolucionaron la educación, la agricultura o la medicina en pocos años. En otros casos, las tecnologías anunciadas como la próxima gran novedad no llegaron a desarrollar todo su potencial, tal vez debido a un bombo publicitario infundado o a obstáculos financieros o normativos para su ampliación.

A la espera del lanzamiento de la edición 2023 del informe, en colaboración con Frontiers, destacamos algunas de las tecnologías presentadas en la última década que han tenido los mayores éxitos.

Cuando las vacunas genómicas entraron en la lista de 2017 -a pesar de llevar años gestándose- apenas eran conocidas fuera de los círculos de investigación y farmacéuticos.

Las vacunas tradicionales desencadenan una respuesta inmunitaria introduciendo un patógeno atenuado, o una proteína patógena, en el organismo de una persona. Sin embargo, esta nueva clase de vacunas, compuestas de ADN y ARN, prometían entregar las "instrucciones" para que el organismo pudiera fabricar su propia proteína desencadenante del sistema inmunitario.

Unos años más tarde, la pandemia de COVID-19 puso las vacunas genómicas -en concreto, las vacunas de ácido ribonucleico mensajero (ARNm)- en el punto de mira de la opinión pública y de los ciudadanos, y la mayoría de las vacunas contra el SRAS-CoV-2 (el virus causante de COVID-19) se basan en esta tecnología.

Su uso va más allá de las enfermedades infecciosas y se extiende a la terapia génica, la terapia anticancerosa y la medicina regenerativa.

La lista de 2015 incluía CRISPR-Cas9, una herramienta de edición de genes que los investigadores utilizaban cada vez más para añadir, eliminar o intercambiar ADN con el fin de observar el resultado y determinar la función exacta de genes específicos.

El desarrollo de la tecnología se consideró tan revolucionario en el mundo de la investigación genética y para posibles aplicaciones derivadas que los científicos que la crearon fueron galardonados con el Premio Nobel de Química 2020.

Aunque sus aplicaciones abarcan la medicina, la agricultura y la investigación científica, ya en 2015, el comité directivo del "top 10" mencionaba el posible uso de la edición genética en las plantas, por ejemplo, para hacerlas más nutritivas o más capaces de hacer frente al cambio climático.

Gracias al compromiso de la sociedad en el despliegue de la tecnología, CRISPR-Cas9 se utiliza ahora para crear cultivos resistentes a insectos y sequías en condiciones de cultivo difíciles en todo el mundo e incluso para capturar CO2 del aire y almacenarlo mejor en el suelo.

Hoy en día, apenas se pueden encender las noticias sin leer algo sobre inteligencia artificial (IA). Pero ya en la década de 2010, los investigadores experimentaban con los problemas que podría resolver la IA. Uno de los mayores retos es el descubrimiento de fármacos: las fases preclínicas suelen durar de tres a seis años y cuestan entre cientos de millones y miles de millones de dólares.

Reconociendo que las herramientas de IA podrían revolucionar casi todas las etapas del proceso de descubrimiento de fármacos, el comité directivo del "top 10" otorgó al diseño molecular dirigido por IA un lugar en la lista de 2018.

En los pocos años transcurridos desde entonces, se han producido muchos avances en este ámbito, como AlphaFold de DeepMind, que ha logrado predecir la estructura de 200 millones de proteínas, y los primeros fármacos descubiertos por IA que entran en ensayos clínicos.

La IA generativa ha llevado esto al siguiente nivel, permitiendo a los investigadores diseñar nuevos anticuerpos para neutralizar antígenos específicos sin utilizar ningún dato de entrenamiento de anticuerpos conocidos por atacar a esos antígenos específicos. En otras palabras, la IA generó un nuevo anticuerpo que no había sido descubierto por el ser humano. De cara al futuro, este enfoque podría desbloquear tratamientos para enfermedades tradicionalmente "intratables".

Las nuevas tecnologías tienen el potencial de cambiar las industrias, hacer crecer las economías, mejorar las vidas y ayudar a restaurar y proteger el planeta - si los líderes están preparados para aprovechar sus oportunidades y mitigar sus riesgos.

Esperamos que el informe de 2023 sobre las más importantes tecnologías emergentes dé continuidad a ese legado de 10 años, ayudando a los líderes empresariales y a los responsables políticos a tomar decisiones sobre la dirección a seguir.