Contaminación por plásticos y cambio climático: 3 líderes trazan el camino a seguir

La coordinación mundial es esencial para combatir la contaminación por plásticos, ya que se prevé que el uso de plástico se triplique para 2060, lo que requiere una reducción del 3% en el uso anual de plástico fósil para cumplir los objetivos climáticos. En el Día Mundial del Medio Ambiente, el 5 de junio de 2023, es importante reconocer que se necesitan normativas cohesionadas para eliminar los plásticos innecesarios y reutilizar los plásticos, desarrollar nuevos modelos de suministro y garantizar la circularidad. Las acciones voluntarias por sí solas son insuficientes. Es necesario un tratado sólido con normas vinculantes a nivel mundial para combatir eficazmente la contaminación por plásticos.

Las industrias del plástico y los productos químicos serán las que más apoyo necesiten para crear mercados de productos e intermediarios con bajas emisiones de carbono. En la actualidad, existe un elevado riesgo de escasez de suministro para los productos plásticos con emisiones próximas a cero, sobre la base de los compromisos de descarbonización y la capacidad anunciada hasta 2030, a partir del AEO 2022. Al mismo tiempo, se prevé que los volúmenes y la demanda de reciclado se disparen con la creciente presión sobre la industria para reducir la huella de carbono del material reciclado. Para combatir eficazmente la contaminación por plásticos es necesario un tratado sólido con normas vinculantes a escala mundial.

Las perspectivas de este artículo, que abarcan desde los proveedores de plástico hasta los compradores y el activismo juvenil, ponen de relieve la necesidad de colaboración entre industrias y sectores. Juntos podemos impulsar un cambio transformador y crear un futuro sostenible en el que la contaminación por plásticos y el cambio climático se aborden con eficacia. Esto no puede suceder sin reconocer el importante papel que desempeña el sector informal de los residuos en la lucha contra la contaminación por plásticos en regiones como África y el Sudeste Asiático. Los inversores de estas regiones deben dar prioridad a sus necesidades, integrarlos en las estructuras municipales y mejorar su capacidad de recogida y valor añadido.

La cadena de valor de los plásticos es compleja y es necesaria la colaboración entre industrias y sectores. Juntos podemos impulsar un cambio transformador y crear un futuro sostenible en el que la contaminación por plásticos y el cambio climático se aborden con eficacia.

Dr. Bob Maughon, Vicepresidente Ejecutivo de Sostenibilidad, Tecnología e Innovación de SABIC

La cadena de valor del plástico se enfrenta a dos retos clave: frenar los residuos plásticos y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. La industria química desempeña un papel único a la hora de abordar estos retos. La colaboración entre socios de fases anteriores y posteriores es esencial para desarrollar soluciones que reduzcan la contaminación por plásticos y las emisiones en la producción de plásticos. SABIC está a la vanguardia de estos esfuerzos.

SABIC se ha fijado objetivos concretos, incluido el compromiso de alcanzar la neutralidad de carbono en 2050. Para alcanzar este objetivo, la empresa ha esbozado una hoja de ruta para la neutralidad en carbono que se centra en cinco vías: eficiencia energética; energías renovables; electrificación; captura, utilización y almacenamiento de carbono; e hidrógeno verde/azul.

SABIC es consciente de la magnitud de los retos y entiende que no se puede avanzar solo. La empresa colabora activamente a través de iniciativas como la Low-Carbon Emitting Technologies (LCET), en la que las empresas químicas trabajan juntas para acelerar el desarrollo de soluciones tecnológicas para la neutralidad de carbono.

Las asociaciones también son fundamentales para hacer frente a los residuos plásticos. SABIC es miembro fundador de la Alianza para Acabar con los Residuos de Plástico (Alliance to End Plastic Waste), una organización que reúne a las partes interesadas de toda la cadena de valor para emprender acciones colectivas sobre el terreno. La alianza trabaja por un futuro en el que los productos de plástico nunca acaben en vertederos ni en los océanos, sino que se reutilicen o transformen en nuevos productos. SABIC también participa activamente en la transición de una economía lineal a una economía circular del carbono.

Como productores de plástico responsables, SABIC reconoce la importancia de ofrecer materiales sostenibles a los clientes. Hemos encontrado formas de aumentar el contenido reciclado, explorar materias primas alternativas, diseñar la reciclabilidad en los productos y fomentar iniciativas de circuito cerrado mediante colaboraciones en toda la cadena de valor.

Aunque la industria química ha realizado progresos significativos, aún queda trabajo por hacer para alcanzar nuestros objetivos. SABIC ya está avanzando en el esfuerzo complejo y a largo plazo que se requiere y continuará asociándose con otros para ampliar las soluciones necesarias para impulsar un cambio significativo.

Joshua Amponsem, fundador de la organización Green Africa Youth Organization (GAYO)

A nivel de producción, la fabricación de productos plásticos de vida corta (sobre todo plásticos de un solo uso) ha sido una nueva reserva de oro para la industria de los combustibles fósiles. Mientras la industria aumentaba sus beneficios, la producción masiva de plásticos de un solo uso ha provocado la destrucción de ecosistemas, como los humedales, que proporcionan servicios ambientales esenciales, entre ellos el secuestro de carbono. A nivel del consumidor, el reciclaje se ha vendido como una solución para evitar la contaminación, sin embargo, más del 90% de los plásticos producidos desde 1950 no se han reciclado. Según nuestras observaciones sobre el terreno, esto se debe principalmente a la falta de consideración del papel de los recolectores de residuos en la cadena de valor del plástico.

En la última década, la mayoría de las inversiones del sector privado y de la filantropía para la gestión sostenible de los residuos se han centrado en las innovaciones digitales y tecnológicas, dejando de lado a los actores clave en la fase de recogida, en particular los recicladores informales y los agregadores informales de residuos.

En todas las ciudades africanas, son los recicladores informales los que impulsan la industria del reciclaje. Sin ellos, el reciclaje no funciona. Y lo que es más importante, son ellos quienes limpian nuestras ciudades y evitan la contaminación de nuestros ecosistemas funcionales, además de reducir el riesgo de inundaciones en zonas densamente pobladas, donde los plásticos de un solo uso obstruyen los sistemas de drenaje, aumentando la incidencia de inundaciones y enfermedades transmitidas por el agua durante la estación lluviosa. Por último, se ha demostrado, a través de proyectos como Ciudades Residuo Cero, puesto en marcha por Green Africa Youth Organization (GAYO), y plataformas como Global Plastic Action Partnership, que los recolectores informales de residuos son nuestra mejor oportunidad para capacitar a los hogares para que empiecen a segregar en origen, reduzcan su consumo de plásticos de un solo uso y se comprometan con la reutilización, que es, con diferencia, una de las formas más eficaces de resolver la crisis de la contaminación.

Las nuevas inversiones destinadas a la gestión sostenible de los residuos deben dar prioridad a las necesidades del sector informal de los residuos, apoyar su integración en las estructuras municipales y aumentar su capacidad para incrementar la recogida, así como añadir valor a los plásticos recogidos.

Jodie Roussell, directora global de Asuntos Públicos, Envases y Sostenibilidad de Nestlé y Copresidenta del Grupo de Trabajo Político de la Coalición Empresarial por un Tratado Mundial sobre el Plástico

El envasado es esencial para las empresas de alimentación y bebidas, ya que garantiza la calidad y seguridad del producto y evita el desperdicio de alimentos. A escala mundial, la cantidad de envases que se crean o gestionan inadecuadamente al final de su vida útil es un problema ambiental grave y persistente. Aunque en muchos países los sistemas de reciclado de envases han contribuido a poner en marcha una economía circular para los materiales recuperados, muchas regiones aún no se encuentran en esta fase.

La contaminación por plásticos es un reto sistémico. La cadena de valor del plástico implica múltiples etapas interconectadas e interdependientes. Ningún agente o país puede resolver la contaminación por plásticos por sí solo. Necesitamos un marco normativo armonizado por parte de los gobiernos, la capacidad de aplicación de las empresas y la visión y los conocimientos del mundo académico y la sociedad civil para abordarlo juntos. Un enfoque integral de economía circular puede abordar las causas profundas de la contaminación por plásticos y contribuir a los esfuerzos mundiales para combatir la crisis climática y de biodiversidad, al tiempo que aporta beneficios económicos, medioambientales y sociales. Un tratado jurídicamente vinculante es la oportunidad más importante para acelerar el progreso hacia una economía circular del plástico, aprovechando las lecciones aprendidas de las iniciativas existentes.

Al margen del Comité Intergubernamental de Negociación sobre la Contaminación por Plásticos, los actores de la cadena de valor del plástico, la sociedad civil y las partes interesadas gubernamentales han profundizado su colaboración para avanzar hacia la economía circular. Un ejemplo de esta colaboración es la Coalición Empresarial por un Tratado Mundial sobre los Plásticos, que reúne a más de 125 miembros. La coalición apoya tres objetivos clave (i) reducción de la producción y el uso de plástico virgen mediante un enfoque de economía circular, (ii) circulación de todos los artículos de plástico que no puedan eliminarse y (iii) prevención y remediación de las fugas de micro y macroplásticos restantes y difíciles de eliminar en el medio ambiente.

Mejorar el diseño de los envases, los procesos de producción, las tasas de reutilización y reciclado, junto con la gestión al final de su vida útil, puede, por tanto, tener un impacto notable. Los envases son esenciales para nosotros, demos rienda suelta a la innovación y trabajemos para mantener los plásticos en la economía y fuera del medio ambiente.