5 innovaciones que están revolucionando la salud mundial

Supongamos que usted o alguien que conoce necesita una intervención quirúrgica o un tratamiento para una dolencia o enfermedad. En ese caso, cada vez es más probable que los avances de la tecnología médica mejoren las posibilidades de éxito.

A lo largo de la historia se han producido innovaciones médicas que han hecho avanzar continuamente nuestra capacidad para tratar enfermedades complejas. Entre ellas figuran la primera vacuna contra la viruela en el siglo XVIII, el desarrollo de los antibióticos en los años veinte y el primer trasplante de órganos del mundo tres décadas después.

Sin embargo, el siglo XXI está trayendo aún más progreso, con avances tecnológicos que están revolucionando el sector de salud. La Organización Mundial de la Salud afirma que la innovación, especialmente en el ámbito digital, se está produciendo a una escala sin precedentes.

He aquí cinco innovaciones que están ampliando aún más los límites de la asistencia sanitaria.

El uso de algoritmos y aprendizaje automático para detectar, diagnosticar y tratar enfermedades se ha convertido en un área importante de las ciencias de la vida. Algunos creen que es la mayor revolución sanitaria del siglo XXI.

La IA puede detectar enfermedades precozmente y realizar diagnósticos más precisos con mayor rapidez que los medios convencionales. En el cáncer de mama, la IA está permitiendo revisar las mamografías 30 veces más rápido con una precisión de casi el 100%, lo que reduce la necesidad de biopsias.

Mientras tanto, un algoritmo de aprendizaje profundo desarrollado por la empresa de tecnología sanitaria Qure.ai está permitiendo la detección precoz del cáncer de pulmón. La empresa afirma que un estudio demostró una mejora del 17% en la interpretación de radiografías de tórax con IA en comparación con las lecturas radiológicas convencionales. Se ha asociado con el gigante farmacéutico AstraZeneca con el objetivo de ampliar la tecnología para reducir las tasas de mortalidad por cáncer de pulmón en todo el mundo.

El uso de técnicas de impresión 3D en la atención sanitaria está creciendo rápidamente. Más de 110 hospitales de Estados Unidos contaban con instalaciones para la fabricación 3D en puntos de atención en 2019, frente a solo 3 en 2010, según datos facilitados por Statista.

Número de hospitales estadounidenses con una instalación centralizada de impresión 3D

Esta tecnología se utiliza para crear implantes dentales, prótesis articulares y prótesis a medida. También se está investigando el uso de impresoras 3D para fabricar tejidos cutáneos, órganos e incluso medicamentos.

Una de las principales ventajas de la impresión 3D es que acelera enormemente los procesos de producción y, por tanto, reduce también el coste de los productos fabricados tradicionalmente. Esta tecnología ha reducido el tiempo necesario para fabricar audífonos de más de una semana a tan solo un día, según la Asociación Americana de Hospitales.

La tecnología de edición genética CRISPR (Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats) puede transformar el tratamiento de las enfermedades. En cuestión de años podría ayudar a lograr avances significativos contra enfermedades mortales como el cáncer y el VIH.

La tecnología funciona "aprovechando los mecanismos naturales" de los virus invasores y "cortando" las cadenas de ADN infectadas. Al alterar las mutaciones celulares, CRISPR también puede transformar el tratamiento de enfermedades raras como la fibrosis quística y la anemia falciforme.

Sin embargo, es necesario abordar las preocupaciones éticas en torno a su uso, ya que se ha planteado su capacidad potencial para cambiar los genomas de los niños. Un equipo de científicos fue procesado en China en 2020 tras afirmar haber creado los primeros "bebés de diseño " del mundo utilizando CRISPR.

El mercado de la RV y la RA (realidad aumentada) está en auge en todo el mundo, y ambas tecnologías se utilizan cada vez más en aplicaciones de salud. La tecnología puede desplegarse de diversas formas, como realizar intervenciones quirúrgicas más avanzadas, ayudar a aliviar el dolor y tratar trastornos mentales.

Los cirujanos también pueden utilizar un casco de RV para ensayar intervenciones, así como para tener una visión completa del interior del cuerpo de un paciente. Y la tecnología puede ayudar a las personas a "desaprender" el dolor crónico reentrenando el cerebro, afirma Forbes.

La RV también puede ayudar a las personas con trastornos mentales a superar sus miedos, proporcionándoles un entorno controlado para las interacciones sociales. Dos horas de exposición a un tratamiento para el miedo a las alturas reducen la ansiedad de los pacientes en un 68% de media, según Forbes.

Investigadores estadounidenses han desarrollado un vendaje que utiliza sensores para controlar la cicatrización de las heridas. Según el equipo de la Universidad de Stanford que lo ha creado, "favorece un cierre más rápido de las heridas, aumenta el flujo sanguíneo al tejido lesionado y mejora la recuperación de la piel al reducir significativamente la formación de cicatrices".

Una fina capa electrónica en el vendaje tiene sensores de temperatura que vigilan la herida. Si es necesario, pueden activar más estimulación eléctrica para acelerar el cierre del tejido.

"Con la estimulación y la detección en un solo dispositivo, el vendaje inteligente acelera la cicatrización, pero también hace un seguimiento de cómo va mejorando la herida", afirma Artem Trotsyuk, coautor de un estudio sobre esa tecnología.

El dispositivo tiene que superar problemas de coste y almacenamiento de datos antes de pasar a la producción en serie. Sin embargo, con el tiempo podría ser de gran ayuda para personas con sistemas inmunitarios deprimidos y enfermedades como la diabetes, que a menudo sufren heridas de cicatrización lenta.