7 ventajas que posicionan a España y Portugal como potencias del hidrógeno verde

Es difícil argumentar que la crisis energética actual no sea algo negativo. Afecta a los bolsillos de los ciudadanos y, al mismo tiempo, daña el planeta: la lucha por la seguridad energética ha supuesto el regreso del carbón. Las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero aumentan.

Sin embargo, es posible que recordemos este momento como un punto de inflexión crítico en la lucha contra el cambio climático. Esta crisis nos ha recordado a todos que la energía está en todas partes y en todo. Si la energía cuesta más, todo cuesta más. Estamos despertando para una serie de oportunidades únicas en una generación.

Un ejemplo lo encontramos en la Península Ibérica, que tiene todo lo necesario para convertirse en la central de hidrógeno de Europa.

Y no nos equivoquemos, Europa necesita hidrógeno.

Los paneles solares y los aerogeneradores pueden ayudarnos a satisfacer nuestras necesidades de electricidad, pero ésta representa menos de una quinta parte de la energía que consumimos. Para maximizar la descarbonización y sacar el máximo partido de la energía solar y eólica, tenemos que convertir en electricidad una parte mucho mayor de la energía que consumimos. Sin embargo, incluso si electrificamos todo lo que puede electrificarse, sólo habremos resuelto alrededor de la mitad de nuestro consumo energético. Hay muchos sectores que dependen de los combustibles fósiles y no ven la manera de electrificarse: el transporte pesado por carretera, el transporte marítimo y aéreo... la industria pesada, como la siderúrgica, la cementera y la química.

Es probable que el hidrógeno verde sea una parte importante de la respuesta. Puede fabricarse utilizando electricidad renovable para dividir moléculas de agua mediante electrólisis, o utilizando biometano. Es el "hidrógeno verde", neutro en carbono. Puede transportarse por tuberías a grandes distancias, comprimido o licuado. Puede utilizarse en aviones, camiones y barcos, convertido en biocombustibles como el biodiésel o el combustible de aviación sostenible (SAF), en e-amoniaco y e-metanol, o incluso quemado directamente como combustible en algunos casos. Puede quemarse como el gas natural, para producir calor para procesos industriales, entre otros muchos usos.

En resumen, el hidrógeno es un combustible muy flexible. Por eso, el organismo de la ONU encargado del cambio climático, la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC), cree que el hidrógeno podría satisfacer hasta el 20% de la demanda mundial de energía en 2050, aproximadamente la misma cuota del sistema energético que tiene hoy la electricidad.

Esa demanda ya está empezando a crecer. En verano, Alemania puso en marcha la primera red mundial de trenes impulsados por hidrógeno. H2 Green Steel está a punto de empezar a construir una planta siderúrgica a base de hidrógeno en el norte de Suecia. Hace unas semanas, Rolls-Royce empezó a probar un nuevo motor a reacción alimentado con hidrógeno.

Ha llegado el momento de que España y Portugal den un paso adelante: están en una posición única para empezar a producir hidrógeno verde a gran escala. Cuentan con siete ventajas que, combinadas, constituyen un poderoso impulso.

1) Ambos ya disponen de mucha electricidad con cero emisiones de carbono y un enorme potencial para generar más; una amplia gama de formas de generar electrones verdes -solar, eólica, biomasa e hidroeléctrica - y mucho terreno para expandir las plantas.

2) Una red eléctrica excepcionalmente flexible y bien conectada en toda la península. Esto significa que los electrones verdes pueden transferirse fácilmente desde donde se crean hasta donde se necesitan.

3) Una amplia distribución geográfica de la generación de energía con cero emisiones de carbono en toda la región. Esto, combinado con la diversidad de fuentes y la flexibilidad de la red, permite un suministro de electrones verdes 24 horas al día, 7 días a la semana. Esto es perfecto para la electrólisis del hidrógeno, que necesita un suministro fiable y constante de electricidad para funcionar con eficacia.

4) Un gran potencial para producir biometano a partir de residuos agrícolas (como los huesos de aceituna), biomasa procedente de la limpieza de bosques y otros residuos orgánicos.

5) Demanda interna existente de hidrógeno. Ya hay suficiente necesidad de hidrógeno en toda la región ibérica para justificar la construcción de las instalaciones de producción necesarias. Una vez construidas, los costes de expansión para exportar hidrógeno verde son asumibles.

6) Una infraestructura portuaria bien desarrollada y una extensa red de gasoductos de gas natural hacia Europa. Los puertos pueden utilizarse para transportar hidrógeno allí donde se necesite y, con el tiempo, para repostar buques impulsados por hidrógeno. Los gasoductos abren diferentes opciones de exportación. A corto plazo, el hidrógeno verde puede mezclarse con el gas natural para reducir las emisiones. A largo plazo, pueden construirse rápidamente conducciones específicas de hidrógeno a lo largo de las rutas existentes.

7) Pertenencia a la Unión Europea. Esto significa que el hidrógeno verde de la Península Ibérica puede disfrutar de un acceso sin fisuras a los mercados de la UE y beneficiarse automáticamente de cualquier incentivo que la UE aporte para garantizar la seguridad energética.

Nunca ha sido mejor momento para el hidrógeno verde. De hecho, los elevados precios actuales del gas natural hacen que los argumentos económicos a favor del hidrógeno verde ibérico sean abrumadores. A los precios actuales, el hidrógeno verde español y portugués costaría menos de una cuarta parte del coste del "hidrógeno gris" producido tradicionalmente, que se obtiene dividiendo moléculas de gas natural y provoca emisiones de CO2.

Eso es convincente y ha centrado las mentes. Pero lo más convincente es la constatación de que los argumentos económicos a favor del hidrógeno verde ibérico siguen siendo válidos aunque se hundan los precios del gas natural. Incluso con los precios anteriores a la crisis energética, las ventajas de la Península Ibérica significan que producir hidrógeno verde costaría más o menos lo mismo que producir hidrógeno gris, pero sin las emisiones de gases de efecto invernadero. Y, con un apoyo moderado del gobierno y algunas mejoras esperadas en la eficiencia, es probable que sea significativamente más barato.

Las siete ventajas ibéricas, unidas a un clima de inversión bueno y estable, forman una combinación irresistible. Así que no se sorprenda si empieza a ver importantes inversiones en hidrógeno en España y Portugal. Iberia tiene potencial para convertirse en un centro de producción de energía para Europa: una central eléctrica de hidrógeno verde.