Así es como las ciudades pueden reducir las emisiones con soluciones de reducción de residuos

Con una población mundial que se acerca rápidamente a los 8000 millones de habitantes, los residuos que producimos son un problema creciente.

Cada persona del planeta genera una media de 0,74 kilogramos de residuos al día. Sin embargo, esta estimación del Banco Mundial incluye datos que van de 0,11kilogramos a 4,54 kilogramos, y los países de altos ingresos producen más de un tercio de los 2010 millones de toneladas de residuos mundiales generados anualmente.

Las cosas que tiramos crean muchos subproductos, y el metano es uno de los peores. Más potente que el CO2, es responsable de hasta el 16% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero (GEI).

Según la Agencia Internacional de la Energía (AIE), el metano es responsable de cerca del 30% del aumento de la temperatura global desde la revolución industrial. Los residuos fueron la cuarta fuente de emisiones de metano en 2021, con una producción de 73 megatoneladas, según la agencia.

El sector de los residuos es responsable del 20% de las emisiones mundiales de metano y del 3,3% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero, según un nuevo informe, ' Zero Waste Zero Tolerance' de la Alianza Global para las Alternativas a la Incineración (GAIA). El informe explica que los métodos de gestión de residuos pueden ayudar al mundo a combatir el calentamiento global de tres maneras: mitigación del clima, adaptación y beneficios sociales adicionales.

La reforma del sector podría reducir las emisiones mundiales de metano en un 13%.

Según el informe, las soluciones de reducción de residuos, como la segregación, el compostaje y el reciclaje, podrían reducir las emisiones totales del sector en un 84%. Esto equivale a retirar todos los vehículos de motor de Estados Unidos durante un año.

Estos planteamientos podrían extenderse a otros sectores: "Al menos el 70% de las emisiones mundiales proceden de la fabricación, el transporte, el uso y la eliminación de bienes, y centrarse en la reducción de residuos podría reducir significativamente las emisiones también en estos sectores", afirma GAIA.

Las soluciones de cero residuos también pueden ayudar a las ciudades a ser más resistentes a los impactos existentes del cambio climático, mitigando las inundaciones, reduciendo la transmisión de enfermedades y mejorando la calidad del suelo.

Según el informe, más de 550 municipios de todo el mundo aplican actualmente políticas de cero residuos.

Se han modelizado escenarios de continuidad y de cero residuos para determinar la reducción potencial de las emisiones de residuos de ocho ciudades de distintos tamaños y con diferentes recursos y condiciones climáticas, como se detalla en el siguiente gráfico.

Por término medio, las ocho ciudades modelizadas generaron una reducción del 84% de las emisiones de GEI.

La capital de Corea del Sur, Seúl, podría experimentar la mayor reducción de GEI en un escenario de cero residuos, según revelan los estudios de caso del informe. Sin embargo, su actual sistema de residuos ya es netamente negativo gracias a un sólido sistema de recogida selectiva y reciclaje. La ciudad también tiene pocos residuos alimentarios que van a parar a los vertederos.

La mayor parte de las emisiones de gases de efecto invernadero de Seúl proceden de las incineradoras, según los investigadores del informe. Si se eliminan, junto con otros esfuerzos para solucionar el problema de los residuos, la ciudad podría ahorrar más del 885% de las emisiones anuales de GEI, es decir, más de 538 toneladas de CO2.

Los estudios de caso revelaron varios puntos en común entre los países, siendo el más significativo los beneficios que podrían derivarse de una correcta gestión de los residuos orgánicos: "En todas las ciudades que analizamos, excepto en Seúl, la recogida selectiva y el tratamiento de los residuos orgánicos es lo que más puede reducir las emisiones de GEI".

Los resultados muestran que el uso de vertederos es la mayor fuente de emisiones en varias ciudades. Si se abandona este método, Detroit podría reducir las emisiones del sector de los residuos en un 102%, Temuco en un 73%, Dar es Salaam en un 65% y Bandung en la mitad.

Más del 25% de los planes climáticos actuales de los países dejan de lado el sector de los residuos, y ahora es el momento de que los líderes mundiales tomen medidas audaces y urgentes, afirma GAIA. En la conferencia sobre el clima COP27, que se celebra actualmente en Sharm el-Sheikh (Egipto), se abordarán estas cuestiones. El país anfitrión presenta la iniciativa "Africa Waste 50", que prevé reciclar y tratar el 50% de todos los residuos producidos en África para 2050.

"Las anteriores conversaciones sobre el clima han pasado por alto en gran medida el potencial de las reformas del sector de los residuos, en particular para reducir el metano, algo que ya han prometido hacer más de 100 países. Las estrategias de cero residuos son la forma más fácil de reducir las emisiones de forma rápida y barata, al tiempo que se refuerza la resistencia al clima, se crean puestos de trabajo y se promueven economías locales prósperas", declaró Mariel Vilella, coautora del informe y directora del Programa Climático Global de GAIA.