Así es como están conectadas las crisis alimentaria y energética

Los precios mundiales de los alimentos alcanzaron un récord en marzo y el número de personas que se enfrentan a la inseguridad alimentaria aguda se ha duplicado con creces desde 2019, según el Programa Mundial de Alimentos, ya que la COVID-19, los conflictos y la crisis climática se combinaron para afectar a nuestros sistemas alimentarios.

Como parte de las Reuniones de Impacto sobre el Desarrollo Sostenible del Foro Económico Mundial, los expertos se reunieron para discutir la fragilidad de nuestro sistema de recursos globales interconectados en una sesión llamada Alimentos y Energía: Cómo afrontar una crisis global de recursos.

La sesión tuvo lugar mientras la Asamblea General de las Naciones Unidas en Nueva York acogía un discurso del Presidente Biden, quien anunció 2900 millones de dólares de financiación adicional de EE.UU. para combatir la inseguridad alimentaria mundial, que se suman a los 6900 millones de dólares de financiación de seguridad alimentaria de EE.UU. ya comprometidos este año.

Los panelistas fueron: Máximo Torero, economista jefe de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO); Jason Bordoff, codecano de la Columbia Climate School y director fundador del Center on Global Energy Policy de la Universidad de Columbia; Geraldine Matchett, codirectora ejecutiva y directora financiera de Royal DSM; y Sam Kass, socio de Acre Venture Partners.

Estas fueron algunas de las citas clave de la sesión:

"Este último año nos ha mostrado una ventana al futuro: el futuro está aquí y ahora", dijo Sam Kass.

"Estas perturbaciones masivas que están teniendo un efecto dominó en todo el mundo son la norma, y es sólo una muestra de lo que vamos a tener que gestionar en el futuro de forma más intensa. Espero que sea una llamada de atención para los responsables políticos sobre lo que está en juego cuando se trata de la seguridad alimentaria y el impacto y la intersección entre los alimentos y el clima".

"La alimentación se ha dejado fuera del diálogo casi por completo: es el segundo factor de emisiones a nivel mundial, y también es el sistema más directamente afectado por el clima. Lo que está surgiendo en nuestro sistema alimentario es una oportunidad para ayudar a resolver la crisis climática, a diferencia de cualquier otro sector... hay muy pocos sectores que puedan tener un resultado neto positivo en el secuestro de carbono".

Los conflictos, la COVID-19 y la recesión económica asociada, y el cambio climático son los principales motores de la inseguridad alimentaria, y se interrelacionan, dijo Máximo Torero. El cambio climático tiene dos dimensiones: los extremos, como las inundaciones, que actualmente afectan a Pakistán, y la variabilidad, que dificulta mucho la toma de decisiones de los agricultores. Aquí es donde la tecnología podría ayudar.

En marzo, la guerra en Ucrania hizo que los precios mundiales de los alimentos alcanzaran su nivel más alto, según el Índice de Precios de los Alimentos de la FAO. Torero afirmó que este año existe un grave problema de acceso a los alimentos, con 1720 millones de personas en riesgo.

Pero también hemos "olvidado" el vínculo entre la energía y los alimentos, dijo. "Hablamos del cambio de la combinación energética por cuestiones climáticas, pero eso aumentará el precio de la energía, del gas natural, y eso aumentará el precio de los fertilizantes. Eso es lo que realmente está poniendo en riesgo el próximo suministro y podría crear un problema de disponibilidad de alimentos, así como de acceso".

Jason Bordoff dijo que el aumento de los costes de la energía está haciendo subir los costes del combustible para cocinar, pero también los costes de la fabricación de fertilizantes, lo que está afectando a la producción de alimentos.

Es la primera "crisis energética mundial": lo que está ocurriendo en Europa está teniendo efectos dominantes, haciendo subir los precios en el mundo en desarrollo y en los mercados emergentes.

"El gas natural se utiliza para cocinar, calentar y fertilizar, así es como cultivamos los alimentos. Alrededor del 70% de la producción de fertilizantes en Europa está parada, porque no hay suficiente energía porque es demasiado cara...

"Cuando te enfrentas a la escasez de fuentes de energía, lo primero que hacen los políticos es dejar que la gente siga calentando sus casas ... y cerrar la industria. Los fertilizantes son una parte importante de la industria y eso va a tener un gran impacto en las partes más pobres del mundo en términos de producción de alimentos".

Geraldine Matchett añadió que producir alimentos sin fertilizantes reduce el rendimiento en un 50%, y que la situación actual de los fertilizantes no es sólo un problema de acceso, sino de disponibilidad.

Diez plantas de fertilizantes en Europa han cerrado, dijo Torero, lo que significa que Europa pasará de ser un exportador de nitrógeno a un importador neto, lo que afectará a los más pobres.

Matchett dijo que lo que le da esperanza es que la gente se está "inclinando" por la agricultura regenerativa, y cooperando.

"La proximidad de la COP27 y la COP28 es realmente útil. Hay una conciencia plena de que el clima, los alimentos y la energía van de la mano. Tengo la esperanza de que ahora vamos a tener las conversaciones adecuadas. El debate sobre la energía ha estado muy aislado, como si la energía fuera algo independiente.

"Hemos visto que cuando los alimentos fallan, todo falla ... La comida es una necesidad diaria... Si hay algo que une a las poblaciones de todo el mundo, no es sólo la necesidad de alimentos, sino la pasión por ellos. Está en el centro. Si llevamos a la COP27 y a la COP28 la pasión ... esperemos que podamos romper algunas de estas barreras geopolíticas".