Estos son las 10 supercomputadoras más rápidas del mundo

Un enorme sistema llamado Frontier ha puesto a Estados Unidos a la cabeza en la carrera por construir la supercomputadora más rápida del mundo. Ésta y otras de las computadoras más rápidas del planeta prometen transformar nuestra comprensión del cambio climático, la medicina y las ciencias al procesar enormes cantidades de datos con mayor rapidez de lo que se hubiera creído posible incluso hace unos años.

Líder en la clasificación TOP500, se dice que Frontier es también la primera supercomputadora de exaescala. Esto significa que es capaz de realizar más de mil millones de operaciones por segundo (lo que se conoce como Exaflop).

Puede que Frontier esté a la cabeza, pero tiene muchos rivales. Aquí están las 10 supercomputadoras más rápidas del mundo en la actualidad:

1. Frontier, el nuevo número 1, está construido por Hewlett Packard Enterprise (HPE) y alojado en el Laboratorio Nacional de Oak Ridge (ORNL) en Tennessee, Estados Unidos.

2. Fugaku, que anteriormente ocupaba el primer puesto, está instalado en el Centro Riken de Ciencia Computacional de Kobe (Japón). Es tres veces más rápido que el siguiente superordenador del top 10.

3. LUMI es otro sistema de HPE y el nuevo número 3, que hace números en Finlandia.

4. Summit, una supercomputadora construido por IBM, también se encuentra en el ORNL de Tennessee. Summit se utiliza para abordar el cambio climático, predecir el clima extremo y comprender los factores genéticos que influyen en la adicción a los opioides.

5. Otra entrada estadounidense es Sierra, un sistema instalado en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore de California, que se utiliza para probar y mantener la fiabilidad de las armas nucleares.

6. La entrada más alta de China es el Sunway TaihuLight, un sistema desarrollado por el Centro Nacional de Investigación de Ingeniería y Tecnología Informática Paralela e instalado en Wuxi, Jiangsu.

7. Perlmutter es otra de las entradas del top 10 basada en la tecnología de HPE.

8. Selene es un superordenador que actualmente funciona en la multinacional de IA NVIDIA, en Estados Unidos.

9. Tianhe-2A es un sistema desarrollado por la Universidad Nacional de Tecnología de Defensa de China e instalado en el Centro Nacional de Supercomputación de Guangzhou.

10. El Adastra de Francia es el segundo sistema más rápido de Europa y ha sido construido con tecnología de HPE y AMD

Las supercomputadoras son computadoras de alto rendimiento capaces de procesar grandes cantidades de datos con gran rapidez y extraer de ellos información clave. Mientras que una computadora doméstica o de oficina puede tener una sola unidad central de procesamiento, las supercomputadoras pueden contener miles.

En pocas palabras, son más grandes, más caros y mucho más rápidos que la humilde computadora personal. Y Frontier, la más rápida de las rápidas, tiene unas estadísticas impresionantes.

Para alcanzar velocidades de procesamiento tan formidables, una supercomputadora tiene que ser grande. Cada uno de los 74 armarios de Frontier es tan pesado como una camioneta, y la máquina de 600 millones de dólares tiene que ser refrigerada con 6000 galones de agua por minuto.

La velocidad de la última generación de supercomputadoras puede ayudar a resolver algunos de los problemas globales más difíciles, participando en el desarrollo de vacunas, en el ensayo de diseños de automóviles y en la modelización del cambio climático.

En Japón, el sistema Fugaku se utilizó para investigar la proteína de la espiga de COVID-19. Satoshi Matsuoka, director del Centro Riken para la Ciencia Computacional, afirma que los cálculos necesarios habrían llevado al sistema predecesor de Fugaku "días, semanas, varias semanas". Fugaku tardó tres horas.

En Estados Unidos también se utilizan supercomputadoras para la asistencia sanitaria. IBM afirma que sus sistemas apoyan la búsqueda de nuevos tratamientos contra el cáncer analizando rápidamente enormes cantidades de datos detallados sobre los pacientes.

IBM también afirma que sus sistemas más rápidos ayudarán a los científicos a identificar la próxima generación de materiales que los fabricantes podrán utilizar para hacer mejores baterías, materiales de construcción y semiconductores.

Las 10 supercomputadoras más rápidas son impresionantes, pero es posible que existan otros sistemas aún más rápidos. Según el New York Times, los expertos creen que dos sistemas de China superan a Frontier en la carrera por ser la primera a exaescala. Pero los operadores de estos superordenadores no han presentado los resultados de las pruebas a la clasificación Top500, quizá debido a las tensiones geopolíticas entre EE. UU. y China.

Es posible que las agencias de inteligencia y algunas empresas quieran mantener sus supercomputadoras en secreto, como declaró Simon McIntosh-Smith, de la Universidad de Bristol (Reino Unido), a New Scientist. "Ciertamente, en los [EE. UU.], algunas de las fuerzas de seguridad tienen cosas que las pondrían en la cima... definitivamente hay grupos que obviamente no querrían esto en la lista".