Mientras la OTAN busca expandirse, muchos todavía se preguntan: ¿cómo funciona?

Cuando el huracán Katrina arrasó la costa del golfo de Estados Unidos en 2005, una entidad que aparentemente improbable acudió en ayuda de las personas que necesitaban desesperadamente alimentos y suministros médicos: una alianza militar transatlántica forjada en las profundidades de la Guerra Fría.

La capacidad de ayuda ante catástrofes de la OTAN es uno de los aspectos de una vasta y polifacética misión que abarca todo un hemisferio y tiene serias implicaciones para sus Estados miembros.

Su arquitectura está atrayendo una mayor atención a medida que avanza su expansión. La "finlandización" puede haberse convertido en un sinónimo de neutralidad endurecida a lo largo de los años, pero Finlandia está buscando ingresar a la OTAN en respuesta a la llamativa invasión rusa de Ucrania. Suecia también ha renunciado a su larga independencia al aplicar por su adhesión.

Esta ampliación prevista cuenta con el "completo respaldo" de Estados Unidos, un lugar con un historial de críticas a la OTAN; en particular, a la obligación del artículo 5 de ayudar a los aliados potencialmente menos interesados en el gasto militar. Sin embargo, los estadounidenses escépticos podrían querer notar que la primera vez que se invocó el artículo 5 fue en respuesta a los ataques terroristas del 11 de septiembre en Estados Unidos.

"La OTAN es la alianza política y de defensa más exitosa en la historia de los Estados nación", dijo el ex primer ministro finlandés Alexander Stubb. "Ganó la Guerra Fría sin disparar un tiro".

Por tanto, el beneficio de la membresía a la OTAN es principalmente preventivo. Una especie de póliza de seguro para la soberanía, con 'premiums' pagos mediante un compromiso de cooperación. "Solo su mera existencia es un repelente", dijo Stubb.

Cuando la OTAN decide actuar, la alianza pide que las fuerzas de los países miembros se pongan bajo el comando de la OTAN. Dice que actualmente tiene la capacidad de convocar a casi 3,5 millones de tropas, personal y civiles.

Las tensiones sobre el reparto de la carga del gasto militar entre los Estados miembros han empeorado en ocasiones. El expresidente de Estados Unidos, Donald Trump, criticó incesantemente a los miembros europeos por limitaciones asociadas.

El ataque de Rusia en Ucrania parece haber puesto fin a esas peleas, desencadenando un nuevo afán por invertir.

Finlandia y Suecia no son los únicos países tradicionalmente neutrales que se acercan a la OTAN. En Suiza, donde la Guerra Fría provocó una intensa construcción de búnkeres diseñados para una existencia tenazmente independiente, un líder militar sorprendió al describir la mejor aproximación a la OTAN como "¡coquetear sí, casarse no!".

La Organización del Tratado del Atlántico Norte se creó en 1949, cuando la Guerra Fría se estaba calentando. Una década después, Orson Welles narró una película sorprendentemente poética que promovía las virtudes de la alianza.

Para entonces, el número de miembros de la OTAN había aumentado de 12 a 15, y llegaría a 16 para la caída del Muro de Berlín. En la década de los noventa, los países anteriormente dominados por la Unión Soviética empezaron a presentar solicitudes de ingreso, ampliando finalmente la lista a 30, incluso cuando algunos cuestionaban la necesidad de que la OTAN siguiera existiendo.

La política de puertas abiertas de la OTAN significa que cualquier país europeo que esté dispuesto a asumir las obligaciones correspondientes puede aplicar para ingresar. Además de Finlandia y Suecia, solicitantes actuales incluyen Bosnia y Herzegovina, Ucrania y Georgia, país que fue invadido por Rusia en 2008.

A medida que se ha ido ampliando, la OTAN ha buscado mejorar su rapidez y eficiencia, desarrollando nuevas formas de colaboración entre los puntos de avanzada estadounidenses y europeos, y formando un fondo de innovación de 1.000 millones de euros.

Desde el inicio de la invasión de Rusia en febrero, los miembros de la alianza han proporcionado miles de millones de dólares en drones, misiles, munición y otras armas para la defensa de Ucrania.

Como resultado, aunque Ucrania no es miembro de la OTAN, a pesar de sus prolongados esfuerzos por ingresar, ha podido recibir apoyo militar a gran escala de los miembros de la OTAN. Por eso algunos pueden preguntarse si realmente merece la pena buscar su adhesión oficial.

Esa es posiblemente una pregunta que sería mejor plantear a los actuales Estados miembros de la OTAN que también estuvieron en su día en la órbita soviética, aquellos que no han sido invadidos.

Para mayor contexto, aquí hay enlaces a otras lecturas de la plataforma de Strategic Intelligence del Foro Económico Mundial (en inglés):

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