La confianza en las vacunas es irregular y vulnerable a la desinformación

La confianza en las vacunas varía ampliamente entre países y regiones del mundo y, mientras en algunos parece estar mejorando, otras zonas están viendo un creciente escepticismo en su seguridad. A ello se suma la difusión de información errónea, que supone una amenaza para los programas de vacunación a nivel mundial.

Estos son los resultados que muestra el estudio dirigido por Heidi Larson, profesora en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres (Inglaterra), y publicado esta semana en la revista The Lancet . En él se incluyen datos de 284.000 adultos pertenecientes a 149 países diferentes que fueron recogidos entre el año 2015 y el 2019.

Según los autores, se trata del estudio de mayor tamaño sobre la confianza global en las vacunas hasta la fecha, lo que permite realizar comparaciones entre países y cambios a lo largo del tiempo. Este se engloba dentro del proyecto Vaccine Confidence Project (VCP), fundado hace una década para ayudar a realizar un seguimiento de las actitudes públicas hacia las vacunas.

“Es vital con las amenazas de nuevas y emergentes enfermedades, como la pandemia de la Covid-19 , que supervisemos regularmente las actitudes del público para identificar rápidamente a los países y grupos con una confianza cada vez menor, de modo que podamos ayudar a orientar dónde necesitamos generar confianza para optimizar la aceptación de nuevas vacunas”, dice Larson en un comunicado de la revista.

En Europa, aunque la confianza sigue siendo baja en comparación con otras regiones, en algunos países, incluidos Finlandia, Francia, Irlanda e Italia, esta mejoró durante el último año del estudio. La excepción se encuentra en Polonia, donde se detectaron disminuciones recientes en las puntuaciones, lo que para los autores refleja el creciente impacto de un movimiento local antivacunas altamente organizado.

En el caso de España, en el 2015 cerca del 54% de la población encuestada se mostraba “muy de acuerdo” con que las vacunas son seguras, porcentaje que se mantuvo estable en el 2019. De nuevo en el 2015, casi el 60% de los españoles encuestados se mostraba de acuerdo con la efectividad de las vacunas y más de un 70% las consideraba importante el acceso de estas a los niños. Estos porcentajes sitúan a España cerca del puesto 85 en relación con una actitud positiva hacia las vacunas de los países encuestados. Las puntuaciones más altas se concentraban en África, Sudamérica y el sur de Asia.

Extremismo religioso

La confianza en las vacunas disminuyó especialmente en Afganistán, Pakistán, Indonesia, Filipinas y Corea del Sur

La confianza en la importancia, la seguridad y la efectividad en las vacunas disminuyó especialmente en Afganistán, Pakistán, Indonesia, Filipinas y Corea del Sur a lo largo del espacio temporal medido. En los tres primeros países junto con Azerbaiyán, Nigeria, Pakistán y Serbia los autores hallaron un aumento significativo en los encuestados que están en total desacuerdo con que las vacunas son seguras.

Para el equipo, semejante descenso refleja las tendencias en la inestabilidad política y el extremismo religioso en estos entornos. Según los datos del estudio, los grupos religiosos minoritarios tendían a tener menores probabilidades de aceptación de las vacunas. Futuras investigaciones deberán aclarar el vínculo entre polarización política, extremismo religioso y populismo y creencias de vacunación para comprender mejor estas complejas relaciones.

De especial importancia de cara un concepto positivo de la vacunación resulta la rápida difusión de información errónea sobre las vacunas así como las actitudes que siembran dudas y desconfianza en estas. Por ejemplo, durante los últimos años, en Pakistán y Nigeria han estado circulando nuevas olas de desinformación en torno a la vacuna contra la poliomielitis lo que ha llevado a aumentos recientes de casos de poliovirus en ambos países. La situación polaca resulta otro ejemplo ilustrativo.

Otros factores asociados con una disminución en la probabilidad del uso de vacunas hallados en el estudio son el hecho de ser hombre o tener menos años de educación. En cambio, comportamientos positivos de búsqueda de información y mostrar una mayor confianza en los trabajadores sanitarios en cuanto a temas médicos o de salud frente a otras fuentes como el círculo social, se asociaron con mayores posibilidades de aceptación de las vacunas.

“El público parece entender en general el valor de las vacunas, pero la comunidad científica y de salud pública necesita mejorar mucho para generar confianza pública en la seguridad de la vacunación, particularmente con la esperanza de una vacuna contra la Covid-19”, dice en el comunicado la coautora Clarissa Simas, también de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres.

En conjunto, los hallazgos destacan la importancia de una vigilancia regular para detectar tendencias emergentes de cara a impulsar intervenciones para generar y mantener la confianza en las vacunas así como para explorar por qué ciertos países podrían experimentar aumentos o disminuciones repentinos en la confianza.