Cómo salvar el planeta: ¿Cuáles son los desafíos para lograr que el planeta sea más sostenible?

Enero de 2020 parecía el comienzo de un año y un decenio de importancia crítica para la adopción de medidas sobre el cambio climático. El año anterior había sido el segundo más caluroso registrado, y las temperaturas estaban "en vías de aumentar hasta 3,2°C para finales de siglo", según el Informe sobre el progreso de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas para 2020. Los incendios forestales australianos -que quemaron más de 11 millones de hectáreas de tierra y mataron o desplazaron hasta 3.000 millones de animales- fueron los últimos de una larga lista de desastres relacionados con el clima en todo el mundo, y una llamada de atención sobre la necesidad de cambio. Durante la reunión anual del Foro Económico Mundial celebrada en Davos en enero, los gobiernos, las empresas y la sociedad civil se comprometieron a adoptar medidas en relación con el cambio climático y muchos otros problemas ambientales: la contaminación de los plásticos, la pérdida de biodiversidad, el aumento de los océanos y el derretimiento del hielo, por nombrar sólo algunos.

Luego, el éxito de COVID-19, que dio lugar a un enfoque práctico para detener la propagación del nuevo coronavirus y su devastador impacto en la salud y la economía.

Pero la pandemia nos ha recordado que la salud ambiental está inextricablemente ligada a la salud humana y animal. Tres de cada cuatro enfermedades infecciosas emergentes son zoonóticas, lo que significa que se transmiten de los animales a los seres humanos, y la rápida y generalizada deforestación y urbanización, así como el comercio ilícito de fauna silvestre, las han ayudado a avanzar. El lavado de manos es una de las mejores maneras de prevenir la propagación de COVID-19 (y otras enfermedades bacterianas y virales), pero miles de millones de personas todavía no tienen acceso a agua o saneamiento seguro. Además, estamos viendo pruebas de que la contaminación del aire aumenta el riesgo de los peores síntomas y la muerte por COVID-19.

Reconstruir mejor debe incluir la construcción de un planeta mejor y más saludable. La solución de los problemas ambientales debe ser un elemento esencial de la reconstrucción de las economías y las sociedades, asegurando la resistencia y la sostenibilidad de nuestra infraestructura y nuestros ecosistemas a largo plazo y, con suerte, previniendo otra pandemia mortal.

Los 17 SDG tocan de alguna manera la salud ambiental y los impactos a largo plazo y generalizados del cambio climático. Pero cuando se trata de salvar el planeta, estamos hablando específicamente de estos seis:

SDG 6: Agua limpia y saneamiento, que incluye garantizar el acceso a agua potable y saneamiento seguros y asequibles, mejorar la calidad del agua y la eficiencia en su uso y proteger y restaurar los ecosistemas relacionados con el agua.

SDG 7: Energía limpia y asequible, que incluye asegurar el acceso a energía asequible, fiable y moderna y aumentar el uso de energía renovable.

SDP 11: Ciudades y comunidades sostenibles, que abarca el acceso a viviendas, transporte y espacios verdes públicos adecuados, seguros, asequibles y sostenibles; la urbanización inclusiva y sostenible; la protección del patrimonio cultural y natural del mundo; la reducción de las muertes y las pérdidas económicas debidas a los desastres naturales; y la reducción del impacto ambiental per cápita adverso de las ciudades.

SDG 13: Acción climática, un llamamiento urgente para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, fortalecer la capacidad de recuperación ante el cambio climático y los desastres naturales y apoyar la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático.

SDG 14: Vida bajo el agua, que se ocupa de la contaminación marina, la acidificación de los océanos y la pesca excesiva, pide una gestión, protección y conservación más sostenibles de los ecosistemas marinos y costeros.

SDG 15: La vida en la tierra, que incluye la protección, la restauración y la promoción del uso sostenible de los ecosistemas terrestres, la gestión sostenible de los bosques y la detención y la inversión de la degradación de la tierra y la pérdida de la diversidad biológica.

En lo que respecta a los objetivos centrados en el medio ambiente, el Informe de las Naciones Unidas sobre el progreso de los Objetivos de Desarrollo Sostenible para 2020 revela que hemos avanzado un poco, pero que aún queda una cantidad alarmante de trabajo por hacer.

Más personas en todo el mundo tienen acceso al agua potable (71% de la población en 2017, frente al 61% en 2000), al saneamiento (45% en 2017, frente al 28% en 2000) y a combustibles limpios para cocinar (63% en 2018). Sin embargo, 785 millones de personas carecen de agua potable básica y, si bien la financiación internacional para la energía renovable ha aumentado, sólo el 12% se destina a los países menos adelantados, "que son los que más se han quedado atrás" en cuanto a los objetivos de energía limpia.

En el océano, las zonas marinas protegidas se han duplicado con creces desde 2010 y más países están aplicando leyes para combatir la pesca ilegal. Sin embargo, aún queda trabajo por hacer. Las cosas no van tan bien en tierra firme, donde la degradación de la tierra sigue aumentando, y es "improbable que se alcancen en el plazo previsto cinco objetivos de biodiversidad que vencen en 2020".

Y cuando se trata de las emisiones de gases de efecto invernadero, estamos "muy lejos", continúa el informe de progreso: "Las emisiones globales de gases de efecto invernadero de los países desarrollados y las economías en transición han disminuido en un 6,5 por ciento durante el período 2000-2018. Mientras tanto, las emisiones de los países en desarrollo han aumentado en un 43,2 por ciento de 2000 a 2013". El aumento se debe en gran medida al incremento de la industrialización y al aumento del rendimiento económico medido en términos de PIB".

COVID-19 hace que todos estos objetivos sean más urgentes. En 2017, 3.000 millones de personas en todo el mundo no tenían la posibilidad de lavarse las manos con agua y jabón en casa, uno de los métodos más importantes para reducir la propagación del virus. Las zonas urbanas se congregaron más entre 1990 y 2015, pero las instalaciones sanitarias y de saneamiento no mejoraron necesariamente en el mismo período. Es esencial contar con energía fiable y asequible para mantener las instalaciones sanitarias en funcionamiento y permitir que las personas trabajen y vayan a la escuela a distancia. Y no podemos olvidar los impactos en la salud: los estudios han encontrado vínculos entre la contaminación del aire y el riesgo de hospitalización o muerte por COVID-19.